Больshое видится на расстоянии - [38]

Невольно затаив дыхание, я вслед за друзьями шагнула в сверкающий туннель. Ожидала увидеть арену наподобие той, на которой проводились состязания рабов в давние времена, что не раз видела на страницах книг. И застыла, оказавшись на обрыве перед шатким мостом, висящим над пропастью. Услышала визг кого-то из гостей, что шел перед нами. Растерянные придворные столпились на небольшом пространстве твердой земли, глядя на расстилающуюся внизу панораму. Насколько хватало глаз, была бездна, лишь далеко внизу заканчивающаяся острыми зубцами камней. Красное солнце озаряло всю эту картину зловещими сполохами. Противоположную сторону моста отсюда даже увидеть было нельзя. И непонятно было, куда она ведет.

Кто-то из придворных извлек из пояса летающие платформы, но с удивлением заметил, что здесь они отказываются держаться в воздухе. Возгласы, слышащиеся теперь отовсюду, трудно уже было назвать веселыми.

- Что за издевательство? - озвучила я общую мысль, звучащую в том или ином варианте отовсюду.

Причем, повернувшись назад, поняла, что надежды на то, чтобы вернуться, не было никакой. Портал был в одну сторону. А толпа все прибывала, оттесняя тех, кто пришел первым, к самому краю. Им ничего не оставалось, как все же ступить на мост. Не удивлюсь, если к продумыванию атмосферы приложил руку сам повелитель. Чувство юмора у него весьма извращенное.

Но заметив, что ступившие на мост преодолевают его довольно быстро и ничего с ними не случается, немного приободрилась. Хотя, когда настал наш черед, это чувство стремительно сошло на нет. Хуже всего, что Танике пришлось выпустить мою руку, иначе мы бы не прошли рядом по узкому мосту. Сама она с широкой улыбкой, явно наслаждаясь испытанием, ступила на шаткую поверхность первой и так быстро двинулась вперед, что я нервно сглотнула. Как она только не боится?! Вайшан ринулся следом, пусть и не так уверенно, но стараясь не слишком отстать от возлюбленной. На его бледном лице читалась отчаянная решимость.

Меня уже так пихали сзади, что еще немного - и вместо мостика я бы ступила в пустоту. Так что пришлось идти вперед. Ожидала, что в следующую секунду шаткая опора подо мной исчезнет и я рухну вниз. Невольно зажмурилась и безуспешно попыталась унять дрожь. Но с удивлением почувствовала, что как только оказалась на мосту, тот изменился. Стал широким и устойчивым. Всего лишь иллюзия! И все же какие гады те, кто отвечал за подготовку! У меня же едва сердце не остановилось от страха. И даже сейчас не по себе. Бездну под ногами ведь никто не отменял, пусть опора и оказалась довольно устойчивой. Стараясь не смотреть вниз, я быстро двинулась вслед за друзьями. Хотя умом понимала, что и эта бездна может тоже оказаться лишь иллюзией, а на самом деле внизу пол или земля. Но проверять не хотелось.

Заметив в какой-то момент, что дальнейшую часть моста застилает густой туман, не дающий возможности разглядеть, что впереди, я насторожилась. Ничего хорошего от такой подставы явно ждать не стоит. Что еще придумали для бедных гостей садисты-организаторы? Подходя к туманной завесе, я жалобно позвала Танику и Вайшана, но в ответ не донеслось ни звука. Оглянулась назад, испытывая непреодолимое желание повернуть обратно, наплевав на все. Но там уже мне на пятки наступали другие гости. И что-то подсказывало, что разминуться не удастся. И я даже скажу, что именно. Когда смотришь назад - мост зрительно снова кажется узким и шатким. Впереди же - широким и устойчивым. Устроители не дали и шанса кому-то из ступивших в портал повернуть обратно. Наверняка еще и ухахатываются сейчас над нашими страхами, наблюдая оттуда, где им все видно, сами оставаясь незримыми.

Что ж, была не была! Когда другого выхода все равно нет, остается идти вперед и надеяться на лучшее. Собравшись с духом, я ступила в густой туман и тут же вообще перестала хоть что-нибудь видеть, кроме вязкой белой пелены. Даже собственных рук и ног не видела. Шла вперед, судорожно нащупывая твердую поверхность, и проклинала все на свете. В какой-то момент, не ощутив под ногами моста, сразу и не поняла, что произошло. С истошным воплем полетела вниз. Память услужливо напомнила о том, что именно находилось под мостиком - глубоченное ущелье с острыми зубьями камней на дне. И я в красках представила, как эти самые камни протыкают мое бедное маленькое тельце. Представила так живо, что сердце едва из груди не выпрыгнуло, а душа ушла куда-то в район пяток.

Неожиданно мягкое приземление на собственные ноги. И в тот же миг густой туман вокруг исчез, сменяясь галдящей толпой и яркими красками громадного амфитеатра с круглой ареной и ярусами мест для зрителей. Я стояла у подножия лестницы, по которой можно было взобраться наверх. Лучшие места в первом ряду, представляющие собой ложи для элиты, находились на высоте трех сипаринов от арены. Дальше шли места в порядке сословной принадлежности. Я заметила, что многие уже расселись и теперь живо обсуждают то, что скоро предстоит.

Визг Таники на какое-то время перекрыл остальной шум и заставил отыскать глазами машущих мне с пятого ряда друзей.