Большое собрание преданий, сказок и мифов западных славян - [108]

– С чем ты пришел? – спросил принц с нетерпением.

– С доброй вестью; вот тебе палка, наполовину золотая, наполовину серебряная, спрячь ее на память от нас. Когда ты потребуешь нашу помощь, сунь ее в землю до половины, и мы тебе поможем. Поверь и смело положись на нас, мы тебе не дадим пропасть.

Силомил быстро вскочил, попрощался с сестрой и сел в карету к королю. Три дня и три ночи ехали они без устали, пока не приехали к долине, где жила колдунья. Там кони спустились вниз, и Король ветра попрощался с братом жены. Буйные, не знающие устали вороные фыркнули и исчезли с глаз.

Силомил мужественно приближался к замку, который стоял между черными скалами. Вместо садов около замка были болота и засохшая потрескавшаяся земля, на которой даже чертополох не рос, вместо крепостной стены стоял черный забор, на нем повсюду было что-то насажено. Силомил пришел в ужас, когда, подойдя поближе, обнаружил что это были человеческие черепа! Тут ворота отворились, и навстречу ему вышла колдунья, вместо волос извивались у нее на голове змеи, в глазах ее сидели василиски[13], а когда она открыла свой запавший беззубый рот, из него вылезло змеиное жало, нос у нее был как орлиный клюв, лицо сморщенное, а торчащий подбордоу был покрыт рыжими волосками. На сгорбленном ее теле висели серые лохмотья, подпоясанные змеей.

– Что ты здесь ищешь? – спросила она Силомила хриплым голосом.

– Хочу к тебе на службу, – ответил он, трепеща в ожидании ее ответа.

– На службу, хм! А знаешь ли ты, какая у меня служба?

– Нет, не знаю, но думаю, что я смогу.

– Служба у меня длится только три дня и три ночи, но те, кто не выполнит мои приказы, заканчивают свои дни как те, чьи черепа ты здесь видишь, – и сказав это, она указала костлявым пальцем в сторону страшного забора. Ногти на ее пальцах были три дюйма длиной. – А какую плату ты просишь?

– Только конька, который у тебя спрятан.

– Если выполнишь мои задания, получишь его, – сказала старуха, и василиски прыгали в ее глазах от радости так, что один чуть не выскочил из глазницы.

В первый день повела его колдунья в конюшню, где стояло двенадцать железных жеребцов, и сказала ему:

– Этих жеребцов выгонишь во двор за замком, и если вечером хоть одного недосчитаюсь, жизнь потеряешь.

После этого она стегнула каждого жеребца кнутиком, и они сами побежали в загон. Это была все-таки тяжелая работа для нового слуги, потому что жеребцы разбежались, едва выскочили за ворота, и, конечно, он бы их не смог созвать, если бы не помощь его зятьев. Он все время помнил о них и тосковал. И в минуту наибольшей тоски вспомнил он о полузолотой и полусеребряной палке, которую от них получил. Он тут же вытащил ее и воткнул в землю. И в ту же минуту солнце начало так немилосердно палить, что жеребцы сами поспешили во двор, где было прохладно. Вечером, когда бабка-колдунья пришла за ними, очень удивилась, что все собрались, но Силомилу она не сказала ни слова.

На другой день она снова отвела его в конюшню, где стояло двадцать четыре жеребца.

– Этих жеребцов ты опять выгонишь на двор, и если вечером хоть одного недосчитаюсь, лишишься жизни.

Так колдунья сказала принцу, потом она стегнула каждого кнутиком, и они, как бешеные, понеслись на двор. Но на этот раз Силомил был хитрее. Чтобы они не разбежались, он сразу воткнул палку в землю. Тут поднялся такой ветер, что кони не могли от него спрятаться и остались стоять на дворе. Вечером, когда бабка всех пересчитала, велела она слуге загнать их в конюшню; но в сердце ее скопилась уже жуткая злоба. И размышляла она, что бы такое задать ему на третий день, чтобы он с заданием не справился.

Поздно вечером принц вышел из замка. Тут встретил его месяц и сказал ему:

– Завтра у тебя будет изнурительная работа: ты должен будешь подоить двенадцать диких коров и сделать из их молока ванну для колдуньи. Она тебе велит, чтобы ты выкупался в этой ванне первым; сделай это без страха. Теперь иди за крепостную стену, туда, где сильнее всего мой свет светит, там ты найдешь золотой кнут, выкопай его, спрячь хорошенько, а когда должен будешь доить коров, каждую стегни им и увидишь, что будут они стоять, как бараны; а когда потом оттуда поедешь на коньке, выкупай его в ближайшем пруду, а потом поезжай за своей невестой.

Силомил поблагодарил любезного зятя и быстро пошел за кнутом. Неподалеку от замка месяц светил ярче всего в одном месте, где стояла высокая липа, там принц и начал копать и вскоре нашел золотой бич. Он хорошо его спрятал и пошел спать. Рано утром колдунья разбудила его и повела на двор в хлев, где было двенадцать коров, которые как дикие носились по хлеву и ужасно мычали.

– Этих коров ты должен подоить, а из их молока сделать для меня ванну, – велела бабка и ушла.

Силомил взял кнут и стегнул им каждую корову. Все они встали перед ним, как бараны, и дали себя подоить. Когда он наливал молоко в бадью, оно было такое горячее, что почти кипело. Потом он пошел за колдуньей; та вся тряслась от злости и побежала на двор, чтобы убедиться, правда ли это, потому что не думала, что Силомил сможет удержать этих диких коров. Но она увидела, что он сделал все именно так, как она приказала. Тогда она сунула палец в горячее молоко, потом сказала принцу: