— И повезёшь его ты! — говорит мама Вера Люде.
— Я?!
— А кто ещё?! Бабушка?!
Бабушка испуганно жмётся к Лёше.
— Не поеду я ни в какую Америку. Я самолётов с войны боюсь!
— Витя тоже не поедет. Не дай бог он там выпьет — и позору не оберёшься. И даже не спорь, Воробьёв, знаю я тебя! Лёшу, видимо, не выпустят. Так что остаёшься только ты. И только попробуй отказаться!
— Да я…
— Только попробуй!
Кажется, в лице мамы Веры Люда впервые получает достойного противника.
Решение принято. Боря едет.
Пройдя массу комиссий и инстанций, многократно прокляв всех и всё на свете, Люда получает выездную визу. Борю оформляют проще, но с ним другая проблема: ему не дают прохода журналисты. Всем интересно знать, что именно он написал Саманте Смит. Но в инстанциях всем — и Боре в том числе — даны самые жёсткие инструкции: не разглашать содержания письма. Поэтому единственно, что Боря может ответить — это то, что всего лишь рассказал о своей семье.
Январь пролетает за подготовкой к поездке. Люда обновляет гардероб прямо в Москве, под руководством ведущих модельеров. Люду даже в партию принимают. С Борей усиленно занимаются английским языком ведущие педагоги, но за столь короткий срок впихнуть в голову мальчику удаётся разве что «Привет», «Как дела?» и «Меня зовут Боря, я из Советского Союза».
В назначенный день Боря с Людой садятся в Ил-86 и отправляются в путешествие, которое делает их знаменитыми на весь мир.
1 февраля 1986 года. Самолёт «Аэрофлота» мягко приземляется в международном аэропорту имени Джона Кеннеди в Нью-Йорке. Паспортный контроль для Бори и Люды организуют по упрощённой схеме, и вскоре они вместе с переводчиком Сергеем Владимировичем выходят в зал встречающих.
— Людмила Васильевна, улыбайтесь, пожалуйста, — негромко просит Сергей Владимирович. — Сейчас нападут репортёры…
Там толпа! Фотовспышки работают так часто, что, кажется, и не гаснут вовсе. Гостей приветствуют радостными криками, народ машет флажками — американскими и советскими, и впереди всех — Саманта. Боря узнаёт её несмотря на то, что косичек давно нет и выглядит она уже не как девочка, а как взрослая девушка, но лицо всё такое же — улыбчивое и открытое.
— Саманта! — кричит Боря, и бежит навстречу.
— Борья! — кричит Саманта, и тоже устремляется вперёд.
Они останавливаются примерно за полметра друг от друга, смотрят в глаза, оглядываются — и пожимают руки.
Боря с Людой и Саманта с папой, а также Сергей Владимирович почти прижимаются к панорамному окну в диспетчерской вышке на авиабазе «Эдвардс», Калифорния. Все усталые, но возбуждение преобладает. С минуты на минуту на посадочную полосу 23 приземлится космический челнок «Челленджер». Миссия «Челленджера» началась неделю назад во Флориде, при старте были серьёзные технические неполадки, но всё обошлось, и сейчас он приземлится.
Кэтрин Салливан — специалистка полёта в этой миссии. Как сообщает переводчик, Кэтрин должна была лететь через четыре года на шаттле «Дискавери», но ей пришлось подменить Джудит Резник, которой врачи рекомендовали пропустить этот полёт. Кроме того на борту ещё одна астронавтка, школьная учительница Криста Маколифф. Саманта и Боря тут же знакомятся с её детьми Скоттом и Кэрол.
Уже слышен низкий гул приближающихся двигателей. В толпе встречающих кто-то замечает точку в ярко-голубом небе. Все взгляды прилипают к этой точке. Боря представляет, что притягивает космический корабль к земле, как бумажного змея, и тянуть нужно осторожно, чтобы змей не вильнул в воздухе, не упал.
Саманта держит Борю за руку и заново переживает момент, когда узнала об аварии своего самолёта, и отчаянно молится, чтобы всё обошлось.
Люда терзает рукоятки сумки, пальцы её побелели настолько, что, кажется, совершенно обморожены. Сергей Владимирович как можно мягче касается её локтя:
— Спокойнее, Людмила Васильевна. Всё в порядке.
Люда немного ослабляет хватку.
Гул нарастает, постепенно превращаясь в рёв. Уже можно разглядеть крылья, хвост и брюхо «Челленджера». Уже видно, что выпущены шасси. Три, два, один… Касание! Все зрители аплодируют. Шаттл постепенно замедляет движение, начинает руление на полосе. Наконец он останавливается, и к люку подгоняют трап.
Боря изо всех сил сжимает руку Саманты. Саманта сжимает его руку в ответ.
Люк открывается. Сейчас один за другим под солнце выйдут восемь астронавтов, среди которых — Боря уверен — есть его мама.
Но именно в этот момент он может думать почему-то только об одном: как зовут девочку Мешковых.
Нина.
20 июня — 12 октября 2020 года
