Больше чем друг - [8]

Когда ужин закончился, они вместе устроились в теплой постели и, прежде чем заснуть, обняв свою добрую спасительницу, словно маму, мальчик услышал: «Что бы с тобой ни случилось, всегда иди вперед. Радуйся тому, что у тебя есть. Если мне иногда хочется опустить руки от одиночества, от того, что мои сын и муж погибли, а я продолжаю жить, я вспоминаю, что есть у меня хорошего. Что я могу ценить и за что благодарить Бога. Не отчаивайся, мальчик. Да хранит тебя Бог». Ласковые руки гладили Ники по голове, теплота убаюкивала, глаза сами собой закрывались…

А утром в лицо Ники уже ярко светило солнце, так что, больше не хотелось лежать в постели. Солнце будило маленького героя, чтобы он скорее смог заметить оставленные на столе завтрак, вырванную страничку из газеты и тетрадный листок. На нем был указан адрес господина Вольжана, владельца пропавшего воздушного шара. Еще записка говорила:

«Дорогой Ники! Я видела новость из газеты и слышала, что говорил хозяин дома о своем брате, твоем отце. Возможно, что пропали именно они, а потому ты должен найти их. Ничего не бойся. Я верю в тебя. Пойти вместе с тобой на поиски я не могу, у меня здесь уже устоявшаяся жизнь, которую мне не на что менять, ведь я одна. Прости меня, если не защитила. Я знаю, что ты будешь искать своих родителей и верить, что они живы. Я бы поступила точно также. Мне удалось узнать адрес человека, который отправил твоих родителей лететь на монгольфьере. Попробуй пойти к нему, узнать, откуда можно начать поиски. Обнимаю тебя крепко, как сына. Желаю удачи! Тетя Келли».

Ники с минуту помолчал, потом пробежался по записке глазами второй раз. Прошептал адрес человека, который может знать, где его родители. Листок бумаги, который он сейчас держал в руках, – самый большой подарок на свете! Переполненный надежды и радости, мальчик наскоро собрал продукты в заплечный рюкзак, который еще вчера забрал из дядиного дома с самыми необходимыми для себя вещами: теплым свитером, сменными носками, рубашкой и брюками. Это все вещи, что он принес в чужой дом и уносит теперь. Писать Ники не умел, да и карандаша под рукой не оказалось, чтобы оставить послание доброй женщине. Зато он вспомнил, что у него в кармане хранится необычайно красивый цветок жасмина, который нечаянно попался мальчику на дороге во время прогулки по окрестностям. Лепестки нежного цветка немного помялись, но это не портило его красоту. Ники сначала думал подарить цветок маме, но ведь тот не выживет в поисках, которые могут затянуться. Пусть останется у этой хорошей женщины. Мальчик осторожно провел ладонью по лепесткам, оглядел комнату, в которой нашел приют, словно прощался с ней, и быстро выбежал на улицу.

Правда на пути к свободе и приключениям оставалась одна преграда – два охранника с большими псами. Надо сказать, что вид и у тех, и у других был довольно устрашающим, такая уж у бедняг работа, все время ходить с серьезным видом. Ники осторожно выглянул из-за розового куста, на котором еще не опали цветы, чтобы оценить обстановку. Охрана дома менялась, мужчины работали посменно. На этот раз за порядком присматривал Билли – как раз самый грозный из двоих. «Повезло так повезло!» – успел с досадой подумать про себя маленький беглец. Но впасть в отчаяние мальчику не дал послышавшийся совсем рядом лай Чипи. Вот кто может помочь! Ники осторожно стал пробираться чуть не на корточках к тому месту, где играл мопс. Этому чудаку приспичило половить рыбок в пруду. Должно быть, на него нашло нечто вроде детской игривости, которой за всю неделю пребывания в дядином доме нечаянный гость за ним не замечал. Что ж, теперь такая непоседливость очень даже на руку Ники. Он присвистнул, пес прибежал к нему, виляя от радости хвостиком. «Хороший Чипи! Мне нужна твоя помощь. Сможешь отвлечь того большого пса на посту охраны?». Мопс, словно поняв, что от него хотят, на мгновение замер и тихонько заскулил. Ники потрепал его за ухом, погладил по голове. «Ты справишься, я в тебя верю! Ты настоящий герой!» – прошептал беглец. Эти слова, казалось, воодушевили четвероногого смельчака, он завилял хвостом куда оптимистичней, чем прежде. Весь его вид говорил о готовности ринуться в бой. Честно говоря, плана у Ники не было. Он просто понимал, что охранника нужно как-то отвлечь. Сначала ему в голову пришла идея о том, чтобы снова чем-то кинуть в окно, вызвать переполох, но кидаться было нечем, потому как мяч у него отобрали. Значит, отвлекать нужно большого пса, который стоит на страже. Мальчик подберется к его будке, улучит удачный момент, отсоединит цепь, которая сдерживает бульдога. А затем все внимание отвлечет на себя Чипи. Вот так представление получится, вот так беготня!

Вполне довольный таким планом, Ники приступил к действиям. Пробрался к будке, поймав момент, когда Билли отлучится на обед. Времени у мальчика было мало, минут 10, но он справился. Большой пес был свободен. Правда, пока он этого не понял. По крайне мере, до того момента, как перед ним по свисту маленького приятеля не выскочил Чипи. Мопс с радостным лаем начал скакать возле слюнявой морды своего собрата по собачьей жизни. Встревоженный таким внезапным вторжением в свое мирное существование, большой страж сначала громко залаял, а поняв, что мопса это не пугает, ринулся бежать за ним, ломая кусты на своем пути, снося преграды. Счастью его не было предела – теперь он не чувствовал цепь, которая приковывала его к одному только месту, ограничивала мир на длину привязи. Грозному помощнику Билла теперь хотелось не столько гоняться за Чипи от злости, сколько просто размять лапы.