Больше, чем что-либо на свете - [30]

Завезли свежие новостные листки – гладкие, хрустящие, ещё пахнущие краской. От нечего делать Северга купила один и уселась с ним поближе к окну. Передовица была посвящена новому указу Владычицы Дамрад: отныне в Длани разрешались браки между лицами одного пола. Северга хмыкнула. Где-то в глубине души загорелась искорка одобрения, которая сменилась грустью при мысли о Темани. Прочие статьи навья просмотрела наискосок.

Она проголодалась. В отделении Извозного Двора подавалась кое-какая еда, но выглядела и пахла она сомнительно, и Северга не стала рисковать.

– Где в городе можно прилично поесть? – осведомилась она.

Служитель, обиженный тем, что гостья побрезговала их обслуживанием, хмыкнул:

– Ежели не хочешь кушать у нас, любезная госпожа, то тебе в кабак. Там тоже кормят. Но не думаю, что еда там существенно лучше.

Северга всё-таки решила попытать удачи. В кабак пришлось идти закоулками, и чтобы её сапоги не покрылись брызгами грязи, она попыталась проскакать по островкам из хмари, но с больной спиной ловкости у неё поубавилось. Навья соскользнула с островка и едва не искупалась в грязной жиже целиком, но каким-то чудом приземлилась на ноги, отделавшись лишь испачканной обувью. Изображая из себя вышеописанным образом горную козочку, в довершение всех неприятностей Северга обронила в лужу свои белые перчатки и досадливо рыкнула. Постирать их в этой дыре было, скорее всего, негде, и навья махнула рукой. Проще и дешевле было где-нибудь по дороге купить новые. Перчатки остались лежать в луже, а она, чавкая шагами по непролазной слякоти, направилась к единственному в городе питейному заведению с дурацкой вывеской «Три пьяных драмаука». В какую похмельную головушку пришла мысль так назвать кабак, Северга боялась даже предположить. Жалкая потуга к остроумию увенчалась нелепостью: кто и где видел пьяных птицеящеров?! В иных обстоятельствах Северга за версту обошла бы заведение с таким названием, но в этом захолустье выбор был, мягко говоря, невелик.

Заведение оказалось на удивление чистеньким и вполне пристойным. Северга ожидала увидеть отвратительную, вонючую, грязную корчму, но пол здесь подметать не ленились, а посуду мыли до блеска. Посетителей было немного. Едва она села за свободный столик, покрытый белой скатертью, к ней тут же подскочил вёрткий, как уж, служитель:

– Чего изволите, господин? – Он принял Севергу в мундире за мужчину.

– Госпожа, братец, госпожа, – поправила навья. – А чего сам посоветуешь?

– У нас сегодня мясо по-северному – м-м, пальчики оближешь! – чмокнул холуй.

Чем уж отличалось «мясо по-северному» от всех прочих способов, Северга судить не взялась. Мясо как мясо: средней прожарки, с пряностями, коричневато-красной подливкой и распаренными почти в кашу маслянистыми овощами. Явно переусердствовали с их готовкой, и навья откинула эту склизкую гадость в сторону.

– У нас к еде заказ выпивки обязателен, – предупредил служитель. – Что прикажешь подать, госпожа?

Северга не стала мудрствовать и попросила хлебную воду: уж она-то подавалась всегда и везде. Напиток принесли в небольшом хрустальном кувшинчике. Цвет Северге понравился: золотисто-янтарный, тёплый. На вкус – тоже ничего; не высший сорт, конечно, но и не гадкая дешёвка.

– Мы наших уважаемых гостей абы чем не поим, – похвалился служитель. – Хоть городок у нас и невелик, но стараемся держать доброе имя заведения на должном уровне.

– Вывеска вот только подкачала, – хмыкнула Северга.

– А что? – пожал плечами служитель. – По-моему, весёленькая.

– Ну, если вы поставили цель рассмешить посетителя, то вам это, пожалуй, удалось неплохо. – И Северга выпила первую чарку.

На закуску принесли бочковые грибы, но Северга их не любила и попросила лучше отварных земняков с маслом и слабосолёной рыбой. Клубни оказались сладковаты – не иначе, подмороженные, но под хлебную воду сошло и так. Когда по телу заструился приятный, тёплый хмелёк, боль в спине притупилась весьма существенно, и это натолкнуло Севергу на мысль прикупить живительной водицы в дорогу: сидеть ей предстояло очень долго – поясница просто отвалится и ноги занемеют.

– Братец, а вы напитки на вынос продаёте? – полюбопытствовала она.

– А как же! – поклонился тот. – Сколько угодно, сударыня. Но только в ваш собственный сосуд.

Ей нацедили полную флягу объёмом в три таких же кувшинчика, какой стоял на столе. Северга его уже почти прикончила, но второй заказывать не стала. Напиваться в стельку она не собиралась, хотела лишь притупить боль в спине и в сердце. Последняя, увы, от хмеля только усугублялась.

Навья вернулась в комнату ожидания. Повозка ещё не прибыла, и мучительное для спины сидение продолжилось. Если б не лёгкое обезболивание хлебной водичкой, которая плескалась в Северге и грела её изнутри, ей бы пришлось весьма туго. Время от времени навья разминалась, прохаживаясь хромой, прыгающей походкой от окна к окну. Боль отдавала то в одну ногу, то в другую, распространяясь по задней стороне бёдер к коленям и ниже, к ступням; похоже, началось то самое воспаление, о котором предупреждала Бенеда. Садясь и откидываясь затылком на холодную стену, Северга думала: «Темань, девочка, зачем? Нет, я не умру сразу же следом за тобой, у меня иная судьба, но тебе удалось подкосить меня. Этот удар ещё побольнее того: ты совершенствуешься в этом... Впрочем, быть может, я и заслужила всю эту боль. Тебе я причинила её не меньше».