Большая семья - [138]

Долго мечтал Арсей. Он точно читал список трудных и увлекательных дел, которые ждали своей очереди.

Ульяна слушала ею, затаив дыхание. Его страстная уверенность передавалась ей. Перед глазами вставало, как живое, новое село, новая, красивая жизнь, за которую она, рука об руку с Арсеем, боролась, не щадя себя, на фронте. Теперь эта жизнь, полная беспокойных дней, радостного коллективного труда, снова стала явью. А впереди новое, еще более яркое, неувядающее счастье для людей.

Когда Арсей кончил свой рассказ, Ульяна тихонько сжала его плечо и задумчиво сказала:

— Как это хорошо!.. Как это чудесно!.. Неужели все это будет?

— Будет! — с непоколебимой уверенностью воскликнул Арсей. — Непременно будет! Мы своими руками построим это!..

Они долго молчали. Тихая ночь заботливо накрывала спящее поле теплым и мягким покрывалом темноты. В воздухе разливался легкий и приятный запах пшеницы. Где-то рядом радостно стрекотал кузнечик.

Ульяна тихо рассмеялась.

— Ты что? — спросил Арсей.

— Вспомнила про письмо Вере, — сказала Ульяна. — Что ж, обо всем, что ты говорил, я должна написать ей?

Арсей усмехнулся.

— Нет, нет, — сказал он. — Об этом не надо писать. Вера приедет гораздо раньше, чем все это будет. Она вместе с нами будет работать.

— То-то! — сказала Ульяна. — А то ведь, чтобы описать все, что ты говорил, надо быть писателем. А я не пишу, а царапаю, как курица лапой.

Впереди из-за копны вышел человек. Он шел по стерне медленно, казалось, с трудом передвигая ноги. Голова его была опущена — он о чем-то сосредоточенно думал.

Ульяна сняла руку с плеча Арсея, зачем-то пригладила волосы. Арсей подался вперед, всматриваясь в приближавшегося человека.

— Отец! — шопотом проговорила Ульяна.

Кузнец шел напрямик. Вот он пересек дорогу и, придавливая ногами стерню, подошел ближе.

Арсей и Ульяна притаились. Глаза их были прикованы к мощной и прямой фигуре кузнеца. Петр Степанович в нескольких шагах остановился, поднял голову. Некоторое время он вглядывался в них, потом свернул в сторону и прошел мимо.

Арсей и Ульяна долго сидели молча. Потом Ульяна повязала спавший с головы платок, нервно хрустнула пальцами. Арсей взял ее руку.

— Скоро ли мы перестанем прятаться?

— Теперь уж скоро, милый. Вот кончим дела, и я поеду в район — повезу заявление о разводе с Демьяном.

Арсей смотрел перед собой. Ульяна прильнула к нему, обдала лицо горячим дыханием.

— Не обижайся, родной, — сказала она ласково. — Скоро я стану твоей на всю жизнь. И всю жизнь буду любить тебя, только тебя одного, мой милый!..

Восток светлел, вставал месяц. От леса потянуло свежей прохладой. Кузнечик замолк, точно уснул.

Арсей поднялся.

— Пойдем, — сказал он. — Уже поздно…

Они пошли к току. Ульяна нервно теребила в руках концы платка. За скирдой они остановились.

— Спокойной ночи, — сказал Арсей.

Ульяна взяла его за руки, припала головой к его груди.

— Не серчай, — сказала она со слезами в голосе. — Не надо…

Он погладил ее волосы.

— Спокойной ночи, — повторил он.

Ульяна долгим взглядом посмотрела ему в глаза и медленно пошла к полевому стану.

28

Зина Медведева и Надя Бережнова были утверждены помощниками трактористов. С самой весны они прилежно изучали трактор по учебнику, старательно вслушивались в рассказы и объяснения, с готовностью брались за каждое дело, которое им поручали Денис и Антон, и на все вопросы, заданные старшим механиком МТС, ответили без запинки.

Теперь они с полным правом работали сменщиками и очень этим гордились. Овладеть сложной машиной, уметь понимать ее, чувствовать ее дыхание было их заветным желанием. Впрочем, редко кто из молодых колхозников отказался бы от такой ответственной и почетной работы — управлять трактором. Зина и Надя были по-настоящему счастливы еще и потому, что им первым за Денисом и Антоном в Зеленой Балке удалось осуществить это желание.

Антон работал ночью. Утром его сменила Надя. Свежая и бодрая после молодого крепкого сна, она села за руль и уверенно повела трактор вдоль стены нескошенной пшеницы. Антон вернулся к вагончику, вычистил сапоги, умылся, зачесал назад волосы и отправился на ток первой полеводческой бригады.

На току полным ходом шла молотьба. Дмитрий Медведев в самодельной соломенной шляпе стоял на приводе и погонял лошадей. Размахивая над головой длинным кнутом, он кричал звонко и протяжно:

— Но-о-о-о, пошли, но-о-о-о!.. Но-о-о-о, пошли но-о-о-о!..

За барабаном молотилки стоял Арсей. Он был в гимнастерке с расстегнутым воротом. Попеременно то справа, то слева он подхватывал развязанные снопы, которые ему подавали Ульяна и Евдокия, вскидывал пшеницу над полком и непрерывным потоком посылал в узкий зев, где метались стальные зубья. Арсей сменил Терентия Толкунова, который сидел на земляном валу и, отдыхая, курил цыгарку.

Антон вспомнил горячий спор на партийном собрании, когда обсуждался вопрос о работе Арсея. Тогда было решено, что председатель не должен на весь день забиваться в одну какую-нибудь бригаду и работать там рядовым колхозником. Такая практика лишает колхоз постоянного руководства. Арсей согласился с указаниями товарищей, но оставил за собой право в необходимых случаях становиться в ряд со всеми.