Большая книга ужасов — 74 - [74]

В любом случае первое время Виталик занимался изучением имеющихся в лаборатории материалов, что называется, спустя рукава. Тем более удивительным для него самого стало то, что довольно скоро он во все это втянулся с головой. Хотя, наверное, это было и не так уж необъяснимо — прочитанные им исследования и записи экспериментов довольно внятно свидетельствовали, что получение протовещества — задача определенно выполнимая. И здесь у молодого баскетболиста словно сорвало крышу.

Дорофеев сидел в лаборатории сутками, обложившись горами записей и магнитофонных кассет: он пытался использовать абсолютно всю информацию, которая имелась в наличии. Он чувствовал, что решение загадки где-то здесь, рядом, стоит только протянуть руку, выйти за границу обыденного восприятия и мышления, и апейрон станет реальностью. Значение такого научного прорыва сложно было переоценить — даже открытие нейтрона на его фоне будет менее значимым. Шутка ли — протовещество, субстанция творения, то, из чего рождалась наша Вселенная…

В это время они очень сдружились с Ларисой Греховой на почве совместных поисков, научного азарта и страсти. Девушка была толковой, хотя, с точки зрения Дорофеева, ей не хватало гибкости и смелости в построении гипотез. Она жутко боялась ошибок, боялась показаться недостаточно умной, эрудированной, волевой. И компенсировала это ослиным упрямством, от которого у Виталика временами просто сводило зубы. Но у них все равно как-то получалось находить общий язык, и через некоторое время двум энтузиастам удалось заразить своим вдохновением и остальных студентов.

Разработка нового проекта проходила туго и мучительно. Сколько было сделано безрезультатных попыток, Дорофеев даже вспоминать не хотел. Однако через полгода или около того всем стало понятно, что исследования уперлись в стену. Из тех исходных данных, что у них имелись, больше ничего нельзя было извлечь, а новой информации не появилось. Сдаваться, признавать свое поражение отчаянно не хотелось, но… И именно в этот момент руководитель лаборатории устроил встречу с самим Карло Пазоротти.

Сказать, что молодой химик был в шоке от этой встречи, — не сказать ничего. Перед ним оказалось живое опровержение 99 % того, во что он верил всю жизнь, что считал непогрешимой истиной, что подтверждала современная наука.

Странное существо, которое предстало перед студентами, сложно было назвать человеком. Больше всего это создание походило на какой-то пластилиновый клубок, оплавившуюся восковую свечу. Капли странной желто-зеленой слизи временами капали с его конечностей на пол, а все его тело ходило ходуном и подрагивало, будто оживший студень. Но слова этого жуткого огарка не вызывали сомнений: перед ними был знаменитый алхимик средневековья Карло Пазоротти. Человек, которому удалось выделить протовещество. Человек, способный помочь им повторить эксперимент и совершить настоящую революцию в современной науке.

Эта мысль непрерывно билась в голове Виталия Дорофеева, вынуждая с маниакальным вниманием вслушиваться в каждое слово алхимика, ловить любые намеки, которые он вплетал в свой рассказ. И в какой-то момент, когда в плохо освещенном бетонном бункере повисла очередная пауза, наполненная хриплым дыханием, парень не выдержал и задал вопрос, который неотступно мучал его с того самого момента, как выяснилось, что есть рецепт получения протовещества:

— Мастер, так вы помните тот день, когда удалось оживить апейрон?

Студенистое тело старого ученого заходило ходуном, а бетонный мешок заполнил страшный скрежещущий звук — было непонятно, не то Пазоротти смеется, не то задыхается в приступе кашля. Но свозь это перханье и хрип Виталий с трудом разобрал (или ему показалось, что разобрал) несколько слов:

— Помню… конечно, я помню…

То, что произошло дальше, сложно описать словами, да и мало кто в здравом уме мог бы такое представить. Фраза, сказанная Пазоротти сквозь кашель, словно послужила переключателем, запустив неведомую реакцию в организме алхимика. Под пледом, который прикрывал его от поясницы до кончиков ступней, началось какое-то бурное движение, словно миллионы щупалец сплетались и расплетались в жутких конвульсиях.

Инвалидное кресло заходило ходуном и не перевернулось только благодаря усилиям двух безмолвных солдат, намертво вцепившихся в спинку и подлокотники.

Между тем Пазоротти даже не замечал этого движения, он, казалось, погрузился в какое-то подобие транса: тусклые глаза под тяжелыми восковыми веками закатились, голова подергивалась из стороны в сторону, руки одним резким движением обхватили сутулые плечи старика, и он начал раскачиваться над извивающейся нижней частью собственного тела. Но, когда он заговорил, голос доносился ровно и даже с какой-то механической ноткой, от чего у всех студентов по спинам побежали мурашки.

— Тяжко мне, душно мне… Тяжко, тяжко. Аххх… Помню. Я помню. И не помню. Что было тогда? Что было? Осень. Дождливая осень. Тускло. Вода с неба. Солнце. Иногда солнце. Мой кабинет. Колбы, пробирки. И огонь. Огонь горит. Все разбивается. Образцы крови. Инквизиция! Ненавижу! Кровь течет по столу. Дверь открывается. В голове дверь. Я падаю, проваливаюсь. Что-то тянет меня, засасывает. В черноту. В зеленое и липкое. Тянет, тянет. Душно, тяжко… А-а-а-а-а-а-а!