Большая книга ужасов — 31 - [38]

Ведьма выпрямилась и протянула руку к стоявшему возле поленницы лукошку, почти доверху заполненному лепестками выращенных ею цветов. При этом она досадливо тряхнула головой, и длинные волосы, все это время черной занавесью прикрывавшие ее лицо, тяжелой волной упали ей на спину. Златка едва смогла сдержать возглас изумления. Вместо мерзкой старой колдуньи с крючковатым носом и лохматыми седыми бровями, какой в ее представлении должна была выглядеть древняя колдунья, она совершенно неожиданно увидела довольно молодую женщину. Ее даже можно было назвать красивой, если бы не мертвенно-бледный цвет кожи и тонкие, изогнутые в недоброй усмешке губы.

Запустив в лукошко свои длинные тонкие пальцы, Ведьма выудила из него еще одну пригоршню лепестков и уже собралась повторить попытку.

Златка, которая сидела вплотную к изгороди, замерла, чтобы ничем не выдать своего присутствия. И тут, совсем не вовремя, у нее нестерпимо зачесалось в носу. Изо всех сил стараясь не чихнуть, девочка плотно сжала зубы, страдальчески закатила глаза… и увидела нанизанный на один из кольев ограды человеческий череп!

Пожелтевший от непогоды, он печально взирал своими пустыми глазницами в темные глубины леса… От неожиданности открыв рот, Златка оглушительно чихнула и судорожно схватилась за прутья изгороди. Сухое дерево не выдержало и треснуло. Златка, тщетно попытавшись сохранить равновесие, поняла, что в следующую секунду кубарем полетит в овраг. И уже сорвавшись с откоса, она успела поймать устремленный на нее взгляд. Взгляд, наполненный первобытной бурлящей злобой и непроглядной беспощадной тьмой. И Златка с содроганием поняла, что однажды уже ощущала его на себе… Это было в первый день ее приезда в город, когда она смотрела из окна своей комнаты вниз, на зловещий пруд в центре дубовой рощи.

…Приземлившись на что-то жесткое, Златка постаралась мысленно убедить себя в том, что готова к любой неожиданности. Но сначала на всякий случай она все-таки осторожно пошевелила по очереди руками и ногами и только потом, медленно открыв глаза, обнаружила, что сидит за столом и продолжает разглядывать знакомую иллюстрацию, на которой изображена женщина в темном долгополом одеянии. Ту же самую иллюстрацию… Вернее, очень похожую, но все-таки немного другую…

Когда Златка была маленькой, она очень любила искать отличия в одинаковых на первый взгляд картинках. Она всегда быстро справлялась с любыми головоломками… Вот и сейчас она тоже сразу же увидела разницу. Вместо того чтобы склониться над котлом возле печи, Ведьма стояла, выпрямившись, и пристально вглядывалась в темнеющий со стороны леса разлом в изгороди.

Почувствовав себя очень неуютно, Златка быстро захлопнула книгу, выскочила из-за стола, тревожно огляделась и поспешила выйти из комнаты.

Но уже на пороге она остановилась, обернулась и бросила взгляд на оставленную на столе книгу. Может быть, следует забрать ее с собой и прямо сейчас отнести назад? Впрочем, стоит ли? Магазин, скорее всего, уже закрыт… Поколебавшись еще немного, Златка извлекла из-под тахты сумку, положила туда старинный фолиант и до упора потянула замок-молнию.

Развернувшись, она перепрыгнула сразу через несколько ступеней и с облегчением устремилась к выходу.

Оказавшись на свежем воздухе, Златка сразу же заметно приободрилась. На залитую солнечным светом площадь перед особняком падали полосатые тени деревьев, в листве которых беспечно щебетали какие-то пташки. По тротуару, за оградой музейного парка, деловито шагали возвращающиеся с работы жители окрестных домов. С хохотом, гремя по асфальту колесами разноцветных скейтов, промчалась компания подростков. Лохматый рыжий щенок, загнав на дерево белую пушистую кошку, старательно оглашал окрестности победным тявканьем… Златка, которой всегда хотелось иметь собаку, некоторое время с интересом наблюдала за проделками симпатичного забияки, и вскоре все ее страхи незаметно испарились. Девочка дошла до ворот и немного постояла около выхода из парка. Проводив взглядом несколько проехавших мимо машин, она вдруг вспомнила, что даже не спросила у Лины, в котором часу та должна вернуться, а находиться сейчас в доме одной все же как-то не очень хотелось…

Вновь погрузившаяся в невеселые размышления, Златка задумчиво перешагнула через лежащую на ковре из дубовой листвы корягу и подошла к стволу поваленного дерева. Теперь от зловещего пруда ее отделяло только это препятствие… Девочка остановилась, пытаясь наконец разобраться в том, что же с ней произошло. Что она должна сделать? Признаться самой себе, что все, с чем ей довелось так неожиданно столкнуться, происходит наяву или смириться с тем, что она просто-напросто сошла с ума…

Глава пятая Третья жертва

Златка уселась на бревно, набрала в ладонь горсть мелких камешков и стала задумчиво швырять их, один за другим, в застывшую, словно затаившуюся в томительном ожидании, воду. Глядя на разбегающиеся по черной поверхности пруда круги, она в очередной раз пыталась сосредоточиться и найти хотя бы какое-то объяснение странным событиям, в центре которых ей невольно пришлось оказаться. Однако, как Златка ни пыталась заставить себя оценить все происходящее с точки зрения здравого смысла, ей было ясно, что никакие разумные доводы тут не помогут…