Большая книга сказок для маленьких принцесс - [31]
На сей раз Джон старался придумать конструкцию особенных крючков, заменяющих пуговицы и шнурки, застёгивающихся при одном нажатии кнопки. И вот, когда изобретение уже было почти готово, внимание Джона привлёк слабый шум, доносившийся сзади. Он скосил глаза, но ничего не увидел. Шум повторился, и Джону волей-неволей пришлось повернуть голову. (Надо сказать, что, несмотря на свою лень, он отличался изрядным любопытством.) Оглянувшись, он обнаружил, что у него над головой на ветке яблони висит змея, которая вдруг прямо у него на глазах превратилась в крошечного человечка в зелёном наряде с прозрачными крыльями за спиной. Джон любил сказки, и ему не составило труда понять, что перед ним эльф. Эльф сидел молча, болтая ногами, и внимательно разглядывал мальчика.
– Скажи мне своё самое заветное желание, – вдруг обратился он к Джону. – Я могу помочь ему исполниться.
Эти слова удивили Джона ещё больше, чем само появление эльфа в их саду, но ответить на вопрос было ему легче лёгкого.
– Моё самое заветное желание – это чтобы другие делали за меня всё. Чистили мне зубы, умывали лицо, одевали и обували – словом, всё.
– Ну что ж, я помогу тебе, – промолвил эльф. – По правде говоря, нет ничего проще, чем исполнить твоё желание. – Он взмахнул рукой и опять превратился в пёструю змейку. Она свернулась колечком на шее Джона, три раза тихо свистнула, и Джон обнаружил, что находится в Волшебной стране эльфов и фей.
Впрочем, по правде сказать, самой страны Джон не видел, потому что лежал в каком-то доме на невероятно мягкой пуховой перине, застилавшей роскошную кровать. Вокруг кровати стояли низенькие столики, уставленные всеми вкусными вещами, какие только есть на свете. «Вот это да! – подумал Джон. – Неужели эльф сказал правду? Неужели мне действительно больше не придётся ничего никогда делать самому?»
Однако очень скоро от его сомнений не осталось и следа. С каждой минутой он всё больше и больше убеждался в том, что эльф сдержал своё обещание: целая стайка фей кружилась возле кровати, исполняя любое желание Джона, даже прежде чем он успевал заикнуться о том, чего ему хочется. Увидев, как обстоит дело, Джон предоставил феям заботиться о нём, а сам стал глазеть по сторонам.
Он понял, что находится во дворце Королевы фей. Через отворённую дверь комнаты он видел придворных, сновавших по коридору взад-вперёд. Во дворце царило оживлённое веселье: шла подготовка к завтрашнему балу, и слуги Королевы торопились успеть разукрасить бальный зал, натереть паркет – словом, привести всё в надлежащий вид. Время от времени кто-то из придворных забегал в комнату Джона поболтать с феями, не отходившими от его кровати.
Однако при этом никто из них не только не заговаривал с Джоном, но даже и не смотрел в его сторону, словно его не было.
В конце концов ему всё же надоело неподвижно лежать, наблюдая за тем, что происходит вокруг. Он решил слезть с кровати и разузнать как можно больше о предстоящем празднике. Он не сомневался, что будет приглашён на бал в качестве почётного гостя, но хотел узнать обо всём заранее. Каково же было удивление Джона, когда он внезапно для себя обнаружил, что не может двигаться! Казалось, его руки и ноги сделаны из камня: он не мог даже пальцем шевельнуть. Ему даже некому было пожаловаться, потому что все феи, словно нарочно, ушли, оставив его в одиночестве.
Через некоторое время они вернулись, чтобы накормить Джона ужином и приготовить ко сну. Нельзя сказать, что они обращались с ним особенно вежливо. Напротив, они запихивали ему еду в рот с такой скоростью, что он не успевал её прожёвывать, грубо вертели из стороны в сторону, одевая пижаму и расправляя простыни, и даже, не обращая внимания на отчаянные вопли Джона, вырвали у него несколько клоков волос, пока расчёсывали их. Не удивительно, что бедняга заснул в самом мрачном расположении духа.
Наутро к нему явился знакомый эльф и поинтересовался, как идут дела. Джон сказал, что не может двигаться. Он полагал, что эльф удивится, но тот даже бровью не повёл:
– Конечно, ты не можешь двигаться, да и зачем? Ты ведь сам хотел, чтобы другие всё делали за тебя.
– Я и не собираюсь ничего делать, – возразил Джон, – просто мне хочется побегать, поиграть с эльфами и феями. Ведь это так скучно – лежать всё время.
– Э нет, так у тебя ничего не выйдет. Ты можешь начать двигаться лишь в том случае, если согласишься сделать что-нибудь полезное.
Что оставалось делать бедному Джону? Ему ужасно не хотелось что-либо делать, но ещё меньше – лежать в постели всю оставшуюся жизнь. Поэтому скрепя сердце он согласился, и эльф, вернув мальчику способность двигаться, отправил его в бальный зал натирать до блеска паркет.
Джон надеялся, что теперь-то уж он не будет одинок, но не тут-то было. Феи, даже те, вместе с которыми он трудился, по-прежнему не обращали на него ни малейшего внимания. Когда он пытался заговорить с ними, они даже не поворачивали головы, так что он не мог понять, слышат ли они его или нет. Радостное настроение, вернувшееся к Джону после того, как ему удалось встать с кровати, очень быстро улетучилось.
