Через пять минут я сидел внутри грузовика, а передо мной стояла железная миска с горячим супом. Рядом стояла кружка с кипятком, внутри которой бултыхался чайный пакетик. Четверо новых знакомых сидели вокруг меня и торопливо рассказывали о себе, часто перебивая друг друга или вставляя свои реплики в речь товарища. Когда закончилась еда, то пришла моя очередь поведать окружающим свою историю.
История моих новых знакомых практически ни в чём не отличалась от моей. Единственное отличие — обе девушки перенеслись в одно место. Ирина и Ольга, так их звали. На второй день встретились с Платоном, а два дня назад к ним пришёл Сергей. Самая старшая в группе была Ирина, ей исполнилось весной двадцать три, самым младшим оказался Платон, ему вот-вот стукнет девятнадцать. Машину они нашли случайно, издалека увидели блик солнца, отразившегося от бокового окна кунга. Внутри лежала куча инструментов, засаленные тряпки и грязная кирзовая обувь, плюс, большая бочка солярки. Девчонки мерзли здесь до тех пор, пока к грузовику не вышел Платон. Паренёк, несмотря на свой возраст, быстро устроил быт и нашёл много захоронок в машине, про которые Ирина с Ольгой даже не подозревали. Так они разбогатели на бутылку водки, пакет с быстрорастворимой лапшой в мягкой упаковке, несколько банок кильки, чай, соль и сахар. На этих харчах они жили всё это время, благо, что пакет-майка был набит бэпэшками до краёв, а девушки ели мало. Ещё Платон нашёл недалеко от грузовика с кунгом водное растение с клубнями, похожее на орех чилим. На свой страх и риск он проверил съедобность растения. После этого рацион троицы пополнился новым блюдом. Скорее всего, этими же клубнями кормил меня проводник. Потом пришёл Сергей и принёс ещё немного еды, которую он нашёл в затонувшей фуре километрах в десяти от этого места. Точнее рядом с ней. Подобрал то, что вылетело наружу при падении машины в болото.
Почему не ушли, а остались? Всё дело в стае собак или зверей на них похожих. Они приходят каждую ночь сюда и пытаются добраться до людей. Внешний вид покрышек — это их работа. Ребятам просто повезло, что они не рискнули уйти от машины так далеко, чтобы темнота застала их вне укрытия. А потом просто боялись животных, приходящих сюда с темнотой и исчезающих до рассвета.
— Они какие-то бешеные, — пожаловалась мне Ирина. — Даже железо грызут, чтобы до нас добраться.
— Скоро придут. Ещё час-полтора осталось, не больше, — добавил вслед за ней Сергей.
Из самого важного — Ольга была одарённой, как и я. Сияние наградило её способностью на несколько секунд становиться неосязаемой. С её слов, период действия дара двадцать-тридцать секунд и повторное применение через минуту, но не более пяти раз. После этого требовался хотя бы час отдыха. А лучше три-четыре.
Немного подумав и взвесив все за и против, я не стал скрывать собственной инаковости.
— Я тоже одарённый. Могу делать вещи прочнее и нагревать их, — признался я. — Если бы не это, то загнулся от холода если не в первую ночь, то во вторую точно.
— Ого! — воскликнул Сергей.
— Фьють! — следом за ним присвистнул Платон. — Круто, чо!
Потом понадобилось некоторое время на то, чтобы объяснить, что вещи я просто нагреваю, а не поджигаю.
— Жа-аль, — протянул с откровенным разочарованием Сергей. — А то бы псин можно было огнём отогнать. Хоть бы нормально выспались тогда.
— Ну, извини, — пожал я плечами.
Новые знакомые рассказали, где они берут пищу в последние дни. «Продуктовым магазином» оказалась фура, найденная Сергеем. Что-то они легко выловили (выпавшее из машины и плавающее по воде вместе с кусками разорванного травяного ковра), за другим приходилось нырять. И тут не обошлось без помощи Ольги. Девушка с помощью своего дара проникала в машину в любом месте, проходя сквозь стены прицепа. Там она на ощупь хватала всё, что попадало под руки, после чего опять активировала дар и выбиралась на поверхность. Машина в равной мере была набита как полезными вещами, вроде продуктов, так и не очень — бытовой химией, тряпками-салфетками, одноразовой посудой.
Кстати, про моего проводника они ничего не знали, и сильно удивились, когда услышали мою историю. Ту её часть, что была связана с неизвестным в чёрном.
Ночь прошла так, как описывали её новые знакомые. То есть, под вой и рычание собак на улице, и скрежет их когтей и зубов по кузову грузовика. Не помогли даже тряпичные затычки в ушах. В итоге все встали около полудня, нормально заснув только перед рассветом, когда животные пропали.
— Нужно сходить к фуре и попробовать добыть что-то ещё из хавчика, — предложил Сергей. — И орехов набрать.
— Так кончились они там. Я в округе побродил, но больше не нашёл, — сказал Платон.
— Значит, нужно дальше уходить. Должны же они где-то ещё расти.
— Вот сам бы и искал, — недовольно пробурчал паренёк.
— Я наших дам охраняю.
— Ой, нашёлся охранник, — поморщилась Ирина. — Лучше бы плавать научился. А то пользы от тебя только в том, что вещи носишь туда-сюда.
Сергей в ответ на её слова густо покраснел и быстро произнёс:
— Женя может плавать. Составит вам компанию. Или только Ольке, а ты с Платоном орехи поищешь.
