Болотный цветок - [2]

Почти прокричав последние слова гном победно огляделся вокруг.

— Во, значица, какая история. Только чистый и все такое… — сказал Мим и повернулся к гному. — Ты что-то там говорил, почтенный? Прости, боюсь, я все пропустил…

Наугрим разочарованно застонал.

— Я буду наблюдать за тобой зорким взором!

— Разве ж я против? Я ж говорил: хочешь, — наблюдай себе на здоровье, только я, пожалуй, сосну, — Мим широко зевнул, обдав гнома зловонием из пасти и, устроившись поудобнее, захрапел. Ему снилась Дева-лебедь танцующая посреди бледных цветов.

Оступившийся гном цветасто выругался.

— Кочки эти проклятые! Вода эта проклятая! Цветы эти…

— Проклятые, — подсказал Мим, равнодушно наблюдая как гном, цепляясь за пучки травы, выбирается на сушу.

— Разве же это место для благородного наугрима?! — патетически воскликнул тот, выжимая воду из кудлатой бороды. — Ни одного камня на милю вокруг!

— Тут ты ошибаешься, — орк поддел кончиком сапога поросший мхом булыжник. — Хочешь личинок?

— Гномам нужны камни! Свежий ветер гор! Просторные подземные чертоги!.. И никаких личинок.

— Как хочешь.

Орк пожал плечами и отправил в рот добытое из-под камня насекомое.

— Освежает, — сказал он.

— Гномам нужны камни, — согласился Маэглин.

Запыхавшийся колдунец едва поспевал за прочими участниками похода. Альквен же, несмотря на все опасения Мима, казалась, просто плыла над болотами с непринужденной грацией, словно вовсе и не касалась точеными ножками земли.

— Мы отдыхать? — мелодичным голосом осведомилась она.

— Мы отдыхать, — кивнул колдунец. Он оперся на посох и обмотал посеревшую от грязи бороду вокруг шеи на манер шарфа. — Ни к чему нам изматывать себя, ведь столкнувшись с неведомой опасностью, мы рискуем оказаться беспомощными.

— Из опасностей здесь разве что лягухи, — сказал Мим. — Ну еще водяные змеи.

— И Болотный Король.

— Ага, — согласился орк, подумав. — И он тоже.

— Если ты вздумал завести нас в ловушку, то берегись! — в очередной раз предупредил наугрим, усаживаясь на землю. — При первых признаках первой же опасности ты умрешь… э-э-э… первым!

— Болотный Король сдерет с меня кожу, — покачал головой Мим. — Как только узнает, что я вызвался помочь вам отыскать Источник Желаний. Только делать он это будет очень медленно, так что умру я последним.

На несколько минут воцарилось неловкое молчание.

— Хэрулин? — неуверенно переспросила эльфийка.

— Не бойся девочка моя, — Маэглин ласково погладил ее по руке. — Мы здесь и оградим тебя от происков Хэрулина.

Завидя, как колдунец прикасается к деве-лебедю, Мим скрипнул клыками от внезапно затопившей душу черной ревности.

— Если встретите Болотного Короля — молите о пощаде! — рыкнул он. — Ползайте на коленях и лобызайте его сапоги. Унижайтесь, и, может быть, вы умрете быстрой и болезненной смертью.

Вжжжи-и-ик! Вжжж-и-ик!

— Никогда еще я не лобызал ничьи сапоги, орк.

— Тогда гном, ты умрешь медленной и болезненной смертью. Так же как и я.

— Зато я умру свободным, с высоко поднятой головой!

— Не так уж и высоко, — оскалился Мим.

Вжжжи-и-ик! Вжжж-и-ик!

— Как укорочу тебе лапы, зеленомордый, будешь не выше меня.

Орк сомкнул узловатые пальцы на рукояти меча.

— Попробуй, 'ном.

— Не будем обострять наши и без того непростые отношения, друзья мои! — прервал разгорающуюся ссору колдунец. — Я прошу тебя, уважаемый гном, относиться к нашему проводнику с тем уважением, которого он заслуживает.

Вжжжи-и-ик! Вжжж-и-ик!

— А тебя, уважаемый орк, я прошу более не прибегать к выражениям унижающим высокочтимого наугрима…

Подумав, Мим снял руку с рукояти. Дело говорит колдунец. Не время нынче до ссор, а то и вправду недолго кожи лишиться. Нет, пара шрамов, конечно, совсем не помешает, даже наоборот, но перегибать палку все же не стоит.

Остаток дня путники прошагали в молчании, если, конечно, не считать монотонных песнопений гнома. Но песню, смысл которой сводится к фразе "Долбить камень, добыть золото" с точки зрения Мима вполне можно было считать молчанием.

На закате гном срубил деревце и колдунец, выслушав скупые заверения орка о полной безлюдности, безгномности и безорковости этих мест, разрешил разжечь костер.

— Нету вокруг никого, — заверил Мим. — А ежели кто издалека и увидит, то решит, что болотный огонь не иначе.

— Почему это болотный? — слегка обиделся Маэглин. — Самый что ни на есть натуральный, магический.

— Да потому что все знают, что нету вокруг никого. Сплошь топи, а в топях — болотные огни.

— Не нравится мне это, ох не нравится, — заявил на всякий случай гном, но сильно возражать не стал и, усевшись возле огня, принялся сушить бороду. — Ты учти, орк, если затеваешь чего, то от взора моего злодейству даже в точной тьме не укрыться!

Мим и в самом деле кое-что затевал и его это тревожило. А еще больше орка тревожил тот факт, что его это тревожит. На протяжении всего дня, то и дело намеренно опережая путников, он украдкой доставал из-за пазухи сорванный накануне цветок и с насаждением втягивал широкими ноздрями сладковатый аромат увядания. А затем оглядывался назад, выискивая взглядом фигурку девы-лебедя, безмятежно плывущую средь Великих Унылых Топей.

Выудив из заплечного мешка нехитрый провиант, Мим немного потоптался возле костра, после чего отошел в сторону и примостился рядом с Альквен, которая, казалось, огонь не слишком-то жаловала.