Больно укушенная - [2]

То же самое, я думаю, относится к вампирам. К вампирам мужского пола.

***

Час спустя, мы вернулись на третий этаж Дома, в небольшую комнату, которую мы называли жилищем.

Моя ночная работа была сделана, но через несколько минут я отправлюсь в морозный февральский вечер. И так как я надеялась произвести впечатление лучше, чем "потный вампир", я оказалась в шкафу среди дорогих костюмов и начищенной обуви Этана, беспокоясь, что мне надеть.

— Ботильоны или сапоги по колено? — спросила я.

Этан небрежно прислонился к стене и с весельем наблюдал на мной.

— Не все ли равно, во что ты одета?

Я перевела на него взгляд.

— Страж, ты умная женщина, с чувством собственного достоинства, отличной родословной и степенью магистра.

— Почти докторской степенью.

— Почти докторской степенью, — признал он, — по английской литературе, и все же ты волнуешься по поводу выбора своей обуви. Как будто у тебя свидание.

И это хорошо, так как Этан и я жили вместе почти два месяца. У меня был ключ, чтобы доказать это, хотя я еще привыкаю к мысли, что особняк Кадогана был также и моим.

Тем не менее, свидание или нет, это не разумно недооценивать интерес жителя Чикаго к хорошей зимней обуви. С обморожением шутки плохи.

— У меня нет свидания. Я просто чувствую, что это... важно.

В пятый или шестой раз, я села на мягкий пуфик и поменяла свою обувь, ботильоны — мило, но не тепло — на высокие кожаные сапоги, натянула их на джинсы, которые я выбрала в пару к рубашке и свитеру. Сапоги были из темно-коричневой кожи и отлично приспособленные для долгих и темных зимних ночей.

Когда я натянула их, я встала и подошла к шкафу, на котором было зеркало в полный рост.

— Это важно, — согласился Этан, смотря на мое отражение. — Она была твоей подругой очень долгое время. Вы обе пытаетесь собрать свои отношения из осколков, что бы посмотреть, сходятся они или нет.

— Я знаю. И это по-прежнему неловко. И это нервирует меня.

"Она" — это Мэллори Кармайкл. Моя бывшая подруга и соседка по комнате, относительно новая волшебница, пытающаяся искупить свою вину после неудачного периода "реально злой ведьмы".

В настоящее время она заглаживает свою вину, живя без магии и выполняя работу прислуги для альфы северо-американской центральной стаи. Она, казалось, восстановила контроль над собой, но ни Этан, ни я полностью не уверены в ней.

— Ты выглядишь нервной, — согласился Этан.

Я вздохнула.

— Так не пойдет. Я надеялась на что-то более лестное. Как например "Мерит, ты не выглядишь нервной, ты выглядишь восхитительно".

— Уловка, — сказал он, качая головой.

Я встретила его пристальный взгляд в зеркале.

— Это не уловка.

— Это уловка, — заверил Этан с усмешкой, — потому что не было никакого ответа, который ты могла бы дать, если бы верила в это.

Я подарила ему двусмысленный взгляд.

— Поверь мне.

Этан, который выглядел дьявольски красивым в своем приталенном черном костюме, стал позади меня, убрал длинные темные волосы с моей шеи и поцеловал в основание плеча, посылая восхитительный холодок по моему позвоночнику.

— Страж, ты самая красивая женщина в комнате, независимо от того, что на тебе надето. И еще лучше, когда на тебе ничего нет.

Как мужчинам удается сделать комплимент, который переходит от милого до совершенно непристойного за такое небольшое количество слов? Тем не менее, комплимент есть комплимент, и Этан Салливан был мастером говорить комплименты.

— Спасибо.

— Всегда пожалуйста. — Он посмотрел на свои большие и, несомненно, дорогие часы. — Мне должны позвонить через несколько минут. Ты, вероятно, должна идти.

Я вздохнула с сомнением в голосе.

— Мой верный конь доставит меня вовремя. — Я хотела бы похвастаться, но на самом деле я езжу по Чикаго за рулем потрепанной Вольво в феврале. Шансы были не в мою пользу.

— И теперь ты начинаешь говорить как Джефф, — сказал Этан.

Джефф Кристофер был другом и коллегой, милым занудой и оборотнем. Я познакомилась с ним через деда, у которого была связь со всем сверхъестественным в Чикаго. Джефф был технически продвинутым и поклонником ролевых игр. Я недавно видела его в костюме Рейнджера, от ботинок до капота — так что мое упоминание "верного коня" было направлено и в его сторону.

— Джефф спасал наши задницы много раз, — отметила я.

— Прекрасно знаю, Страж. Но согласись, он делает это своим особым чутьем.

— Он делает. Своим пушистым чутьем. Да, и кстати, ты до сих пор не заплатил мне за наше маленькое пари.

— Ты не выиграла наше пари, Страж.

— Я догадалась, что Джефф был пумой.

— И как я уже упоминал много раз, Джефф не пума.

Я наградила его саркастическим взглядом.

— Он также не сурок, как ты предполагал. Мое предположение ближе; таким образом я побеждаю.

— Ближе не считается. Так что ничья.

Я закатила глаза. Я не собиралась отказываться от своего предположения, но у меня не было времени, чтобы обсуждать тонкости систематики животных сегодня.

— В любом случае, пушистый отличается от скучного вампира.

— Вампиры не скучные, — сказал Этан, засунув руки в карманы и посмотрев на меня скучающим взглядом.

— Ты нудный, но это твой особый талант.

Этан выгнул бровь, движение, которое он часто использует, чтобы изобразить множество эмоций в своём арсенале, среди них — сомнение, властность, лукавство. — Ты понимаешь, Страж, что ты одна из нас?