Богиня по ошибке - [163]

— Послушай, с тех пор как я попала в этот мир, ты твердишь, что Избранная Эпоны ведет за собой своих людей — во всех смыслах. Верно?

Аланна растерянно кивнула.

— Так вот, разве может лидер прятаться, ожидая от своего народа храбрости и уверенности?

— Но мы не должны допустить, чтобы вас пленили. Это повергнет в горе ваших людей, — дрожащим голоском сказала она.

— А я не имею ни малейшего намерения попасть в плен.

Аланна засомневалась.

— Ты действительно веришь, что я Избранная Эпоны? Я имею в виду себя, Шаннон Паркер, а не ту особу, которая только притворяется Рианнон.

Я внимательно всмотрелась в ее лицо.

— Да, я действительно в это верю, — ответила она, ни секунды не сомневаясь.

— Я тоже, — медленно проговорила я, поняв раз и навсегда, что так оно и есть. — Мне нужно быть там ради людей. Знаю, Эпона меня защитит.

Аланна по-прежнему глядела испуганно, поэтому я добавила:

— Давай поступим следующим образом. Ты найдешь мне что-нибудь блестящее, но поверх я накину темный плащ и не сниму его до нужного момента.

Симпатичная мордашка подруги выразила облегчение. Аланна согласно кивнула и принялась быстро шарить в ближайшем шкафу, отвергая один шелковый наряд за другим. Я тем временем раздевалась.

— Вот! — радостно пискнула Аланна. — Нашла.

Она повернулась ко мне, держа в руках отрез потрясающей ткани. Я восторженно охнула и не удержалась, протянула руку, чтобы потрогать, погладить это чудо. Шелк был необычно тяжел и плотен. Казалось, он соткан из позолоченного водопада с вкраплением крошечных хрустальных камушков, излучавших радужные отблески при свете свечей.

— Поразительно, — благоговейно выдохнула я и развела руки в стороны, чтобы Аланна начала творить свое волшебство.

Она задрапировала ткань крест-накрест на моей груди, юбку сделала длинную, с изящными складками до самого пола. Потом я покорно уселась и позволила Аланне расчесать мою гриву.

Подруга начала было крутить тугой французский узел, но я ее остановила.

— Просто перетяни лентой.

— Она может развязаться, и волосы будут вам мешать. — Моя просьба явно ее смутила.

Я пожала плечами и небрежно заметила:

— А когда они мне не мешали?

Не успела она ответить, как в дверь постучали.

— Войдите! — завопила я.

— Миледи! — В комнату вошел один из моих воинов. — Клан-Финтан просил передать, что час настал.

— Спасибо. Скажите ему, что я иду.

Он поспешил прочь, а подруга не туго перехватила мои волосы лентой. Я ловко нацепила на голову диадему. Аланна достала из другого гардероба длинную темно-серую накидку, типа пончо с капюшоном.

— Неужели Рианнон носила это?

«Что-то не похоже на ее стиль, впрочем, и на мой тоже».

— Только тогда, когда она отправлялась куда-то, где не хотела быть узнанной.

Аланна помогла мне нацепить эту мышиную накидку, потом отошла в сторону и оглядела свою работу.

— Вы полностью скрыты. — Она осталась довольна.

— Хорошо, пошли.

Мы направились на центральный двор. Я держала ее за руку.

— Помни, что бы ни случилось, прорывайся к реке. Она испуганно посмотрела на меня, но не успела ничего ответить, так как мы вышли к толпе.

Фаланга, сформированная во дворе, заняла всю лужайку между храмом и наружной стеной. Внешнее кольцо образовали воины-кентавры вперемежку с моими гвардейцами. Каждый держал в одной руке длинный меч зловещего вида, а в другой — щит. В следующем кольце стояли мужчины, далекие от ратного дела, вооруженные кое-как: кто мечом, кто кинжалом, но выглядевшие весьма решительно. Это были отцы, братья и сыновья женщин, стоявших в центре. Жены, матери и сестры спокойно ждали, укачивали младенцев, наблюдали за детьми постарше, а сами то и дело подбадривали своих мужчин уверенными взглядами и улыбками. Мое сердце сжалось.

— Да здравствует Эпона! — приветствовал меня сильный голос Клан-Финтана.

Фаланга развернулась и повторила его слова:

— Да здравствует Эпона!

Муж подошел и поднес к губам мою ладонь. Я очень спокойно сказала:

— Хотелось бы благословить людей перед дорогой.

— Разумеется, Возлюбленная Эпоны, — склонил он голову и изящно отступил в сторону.

Вокруг все стихло.

— У каждого из нас есть только одна жизнь, единственный короткий промежуток времени между двумя вечностями. Никаких вторых шансов. Никто не сможет сказать: «Я вернусь и проживу этот день заново».

Мой голос разносился далеко, словно я говорила в микрофон. Богиня помогала мне. Я буквально ощущала ее присутствие.

— Жизнь — это вовсе не боль или удовольствие. Относиться к ней нужно серьезно, чтобы почувствовать чудо, которое порой случается. — Я бросила взгляд на мужа и улыбнулась: — Когда встречаются две души. Сегодня мы все вместе храбро пойдем к свету, ибо точно так же, как где-то там существуют звери и демоны, здесь обитают доброта и любовь. — Я широко раскинула руки, словно обняла весь народ: — Эпона будет рядом с нами во время нашего пути. Тьме не победить пламя, поэтому давайте все станем огоньками!

Присутствующие ответили дружным и громким согласием.

Затем вперед вышел Клан-Финтан:

— Фаланга покинет пределы храма, когда охотница даст сигнал, что мы уже заняли позицию между вами и фоморианцами.

Он кивнул, и Виктория подошла к входу на лестницу, исчезла на короткое время и снова появилась на парапете.