Боги грядущего - [101]

Беда одних — праздник для других. И смерть множества приносит счастье тем, кто уцелел.

Странный вид являла община после мятежа. Артамоновские мужики почти все были мертвы, но имущество их — одежда, уголь, древесина, украшения, дурман-трава и много чего еще — осталось нетронутым и перекочевало в жилища выживших. Ряды охотников изрядно поредели, зато баб осталось хоть отбавляй. Сбылась мечта рыбака Сияна. Вот только сам он уже не мог этому порадоваться.

После совета Сполох заглянул к Косторезу. Тот лежал на засаленной оленьей шкуре и отстраненно вертел в пальцах статуэтку Науки с отломанной головой. Девчонки его, насупленные, тихие, с навечно застывшим в глазах страхом, хлопотали снаружи — при помощи комков серого лошадиного мозга разминали смятую шкуру. Старшая, слегка тронувшаяся умом после бунта, словно и не заметила Сполоха, когда тот прошел мимо, младшая же застыла на мгновение и проводила его глазами, ничего не ответив на шутливое приветствие.

В жилище гудело комарье, буравившее вязкий и тяжелый воздух. От ложа пованивало гнильцой и потом; шкуры валялись абы как, полог был сдвинут, заляпан жиром, захватан пальцами. Кругом были раскиданы обглоданные кости, узорчатые глиняные кружки, осколки мисок. Серебряные и медные лари — предмет гордости Рдяницы — стояли пустые, с отломанными крышками. Бронзовое блюдо с древней чеканкой исчезло, присвоенное кем-то из Рычаговых.

Разговор поначалу не клеился. Сполох мялся, не решаясь перейти к делу, Косторез же отмалчивался, злобясь на него за смерть жены и сына.

Наконец, Сполох решился:

— Искра всему виной. Кабы не она, ничего бы не случилось.

Жар вскинулся.

— Искра? Искра? Нет ее. И души нет. И Павлуцких нет. — Голос его сорвался, стянутые язвенными узлами щеки пронзило болью. Привычным движением он поскреб обгорелую кожу на носу — невесомые белесые лоскутки перхотно просыпались на шкуру.

— Погубили бабу, — промолвил Сполох.

— А знаешь, как? Знаешь, как было? — Жар сел и устремил на гостя пронзительный взор, дрогнув распухшими губами.

— Как?

Дергая левым веком, Жар зашептал — быстро-быстро, глотая окончания слов.

— Приехали к Павлуцким. Стоим у входа в жилище. Внутрь не пустили — еретики же! Головня им: «Отдайте Искру. Она — жена моя». Огнеглазка тут как выскочит: «Гоните их прочь». Ошалела, с-сука, дура толстая… Головня им: «Хуже будет». А ихний Отец нам: «Пошли прочь, отщепенцы». Ну, и пошли… поехали. Вижу: Головня не в себе. Остановился, думает. Говорю ему: «Скотину отгоним — сговорчивее будут». А он: «Ни Льда… убейте всех, кто выше колена». Всех! — Маленькое тоненькое лицо Жара скукожилось. Он заморгал, будто ему не хватало воздуха.

— И убили? — помедлив, спросил Сполох.

— Как сказал. Ты бы видел… Ты бы это видел, — он захлебнулся словами, спрятал лицо в ладонях. Прогнусавил сквозь пальцы: — Даже я… я тоже…

Сполох молчал, не сводя с него тяжелого взгляда. Воображению рисовались мертвые тела, лающие псы, вопящие женщины, рыдающие дети — все то, чего он уже насмотрелся во время мятежа. Лишь одного он не мог представить себе: Жара, вспарывающего животы беззащитным людям. Слишком уж мирным казался нрав у Костореза. Не мог он так поступить. И все же…

— Искру потом нашли… — продолжал умелец. — Вся размалеванная, волосы острижены. Обряд! Мы ж — вероотступники. Чтобы вернуть Огню, провели над ней… с-сволочи. Избавили от скверны. Потому и не узнали мы ее. Перебили всех, и ее тоже… Потом только дошло… — Жар содрогнулся. — Головня скорбел. Велел похоронить. И палец ей отсек. Указательный. На правой руке. Вместо оберега. И еще сорвал поясные амулеты. Старые. Серебряного тюленя, соболя из меди, железную гагару. Ну, ты помнишь.

— Ворожба, — вырвалось у Сполоха.

— Память. — Жар опять упал на шкуры, безучастно уставился в потолок. Потом вдруг скривился в ядовитой усмешке. — А Огнеглазку вот узнал. Сам же ей голову и… — он секанул ребром ладони воздух и засмеялся — неровным, дерганым смехом.

Сполоха пробрало до костей. Невольно вспомнилось, как вождь, вернувшись из похода, швырнул оземь привезенную с собой голову Огнеглазки — перемазанную засохшей кровью, с провалившимися глазами и разорванным ртом, — а потом наподдал ей что есть силы носком кожаного ходуна и, не слушая вышедшего навстречу Сполоха, устремился к своему жилищу. И там уже, над пепелищем, прохрипел страшным голосом:

— Кто?

Сполох и не понял сначала, о ком он, затем дошло — сморщился от отвращения и промолвил:

— Рдяница.

Вспомнилось, как Головня упал на колени, осыпав голову пеплом, и принялся молиться — долго-долго, кладя истовые поклоны в высохшую траву, а потом, обернувшись, спросил с невыразимой горечью:

— Как же ты так, Сполох? Я тебе доверил, а ты… не уберег.

И такая чернота была его в глазах, что Сполоху стало не по себе: тяжкие то были слова, смутные. За укором этим, за сокрушением виднелось что-то такое, отчего Сполох потерял покой. Точно смерть, проходя мимо, задела его ненароком, и теперь он был меченый ее клеймом.

И вот, вспомнив все это, Сполох отбросил колебания. Начал говорить Косторезу — сначала осторожно, потом все громче, с нарастающим воодушевлением: