Боги Черной Лощины - [37]

* * *

ВОЗВРАЩЕНИЕ в университет вызывало противоречивые чувства. Он все еще помнил окрестности как свои пять пальцев, поэтому довольно быстро нашел здание химического факультета, в котором Сашка Лавович назначила встречу.

Она ждала его в одной из лабораторий на втором этаже и оказалась пухленькой молодой женщиной с длинными блондинистыми волосами, собранными в высокий хвост и зачесанной набок челкой. Вживую девушка выглядела не менее усталой, чем на фотографии, бледность ее лица выдавала постоянную нехватку сна.

– Вы, наверное, доктор Эванс, – поприветствовала она с восточноевропейским акцентом, сохраняя невозмутимое выражение лица.

– Верно, – кивнул Мейсон, стараясь говорить бодро за них обоих. Он протянул руку и после того, как они обменялись рукопожатием, присел на стоящий рядом табурет, не зная, с чего начать. Однако она его опередила, передав договор о неразглашении.

– Вы принесли образец крови? – Сашка перешла к делу, едва он подписал бумаги.

– Да, да, конечно, – пробормотал он, заикаясь. – Но сначала я хотел бы прояснить несколько… этических аспектов.

Девушка промолчала, ожидая, что он продолжит, поэтому Мейсон откашлялся и достал маленькую сумку-холодильник, в которой хранился флакон.

– Я никогда раньше не делал ничего подобного, поэтому хочу убедиться, что мы друг друга понимаем. Кроме того, это должно остаться только между нами. – Он помолчал, осторожно подбирая слова. – Эта кровь… несколько нетипична. Она принадлежит пациенту, о котором я хотел бы узнать больше. Однако не могу сказать точно, что в ней необычного. Надеюсь, ваши исследования смогут дать ответ. – Он повертел коробку в руках, возясь с застежкой-молнией. – Обычно я не нарушаю правила подобным образом. Думаю, их придумали, чтобы уберечь людей от ошибок, и все же я перед вами.

Сашка молчала, по ее лицу нельзя было прочесть, что творилось у нее в голове. Как только Мейсон закончил свою речь, девушка скрестила руки на груди и прислонилась к стене.

– Понимаю, мистер Эванс. И хотя не разделяю слегка устаревшую преданность идеалам, но уверяю, что тест останется строго конфиденциальным. У меня нет желания ставить под угрозу свою карьеру. И, честно говоря, мне абсолютно без разницы, зачем вам понадобились исследования.

Конечно, не совсем то, на что Мейсон рассчитывал, но он решил, что его устраивает.

– Все верно. Уверен, вы вложили немало труда в свою работу.

Сашка пожала плечами и переступила с ноги на ногу.

– Если честно, я согласилась вам помочь только ради денег, у меня с ними туго.

– Жаль это слышать, – ответил Мейсон.

– Ничего не поделаешь. – Она покачала головой и впервые за все время улыбнулась: – Нехватка финансирования.

Сомнения Мейсона рассеялись, он протянул ей образец и половину оговоренной суммы.

– Мне нужно знать, чем эта кровь отличается от обычной, – проговорил он. – Больничный микроскоп оказался недостаточно мощным, чтобы рассмотреть поближе.

Она нахмурилась, вероятно, недоумевая, но кивнула.

– Я правильно понимаю, это кровь человека?

– Должна быть. – Мейсон чуть не поперхнулся собственными словами. Он не планировал вдаваться в подробности, но уже ощущал себя обманщиком. – Скажу только, что под нашими микроскопами она не выглядела как человеческая, – быстро добавил он. – В любом случае взгляните и скажите, что вы смогли выяснить.

– Странная просьба, доктор Эванс, – вздохнула девушка. – Но ладно. Я проведу несколько тестов. Однако сначала мне нужно разобраться с остальными обязанностями, так что возвращайтесь через пару часов.

– Спасибо.

С этими словами Сашка встала и прошла в соседнюю комнату, в которой, видимо, ждало своего часа то самое мощное оборудование. Мейсон стер струйки пота, стекающие по шее. Кровь должна быть человеческой. Ее взяли из человеческого тела. Однако анализ, проведенный в больнице, утверждал обратное.

Дожидаясь результатов, Мейсон решил навестить нескольких профессоров, которые когда-то читали ему лекции, но обнаружил, что кабинеты заперты, а свет выключен, поэтому стал бесцельно слоняться по кампусу в поисках своего прежнего «я». И вдруг осознал, сколько хорошего в своей жизни он принимал как должное, какое чувство уверенности давал ему университет, а привычные места вроде любимого магазинчика с сэндвичами помогали ощутить себя частью огромного университетского сообщества. Что резко отличалось от того, каким одиночкой он являлся сейчас.

Мейсон вернулся в лабораторию лишь ближе к вечеру. Хмурая Сашка с папкой в руках уже его поджидала и выглядела она как человек, готовой его растерзать.

– Доктор Эванс, это какая-то шутка?

– Прошу прощения? – озадаченно спросил Мейсон.

– Образец, который вы мне дали, якобы от вашего пациента, – начала она, перелистывая страницы. – Это не человеческая кровь. Никаких следов антигенов АВО.

– Да…

Девушка вопросительно на него посмотрела:

– Вы уже это знали.

– Да. – Мейсон отвел взгляд.

– Однако вы сказали, она не похожа на человеческую, а не что она вообще не принадлежит человеку! Почему вы просто не попросили провести тест на определение вида? – раздраженно проговорила девушка и скрестила руки на груди.

– Все сложно. Но ничего страшного. Надеюсь, вы понимаете.