Богами не рождаются - [148]

– Милый, пожалуйста… – тихо попросила я, не делая попыток вырваться.

Виконт громко и мучительно застонал, а потом отпустил меня, но приставил кинжал к горлу посеревшей от испуга Дины:

– Уйдешь – и я убью ее! Клянусь чем угодно!

– Совсем у мужика от горя крыша поехала! – непритворно опечалился Фен.– Придется его в лазарет отправить, как и Айма.

Я почувствовала, как внутри меня зарождается пламя гнева, грозя немедленно вырваться наружу и испепелить весь корабль. Чтобы хоть как-то попытаться удержать его внутри, я до крови впилась ногтями в ладони своих судорожно сжатых рук.

– Слушайте меня все! – Я намеренно чеканила слова, падающие тяжело, будто пудовые гири.– Я – ваш капитан, а поэтому…

Дверь рубки с грохотом распахнулась, и в помещение ввалился Риф де Монро. Под глазом бретера наливался огромный лиловый синяк, рубашка оказалась разорванной до пупа, из разбитого носа капала кровь.

– А-а-а-а,– нечленораздельно взвыл мой телохранитель, хватаясь за пустые ножны от рапиры,– я же предупреждал, что ему нельзя доверять!

– Кому ему? – совсем запуталась я.

– Верховному Навигатору! – с ненавистью выпалил Риф, обводя комнату безумным взглядом.– Я даже не предполагал, что он так отлично дерется. Вроде на вид больной и хилый, а скрутил меня, вырубил и сбежал!

– Да куда он мог сбежать с корабля? – отказывалась я поверить.

– Ника, в ангаре не хватает одного бота.– Фен не отходил от главной консоли управления.– Судя по данным автопилота, Верховный Навигатор вернулся на Землю!

– Идиотизм! – истерично расхохоталась я, чувствуя: еще немного – и я не сдержусь, а натворю та-а-аких дел...– Еще только этого мне не хватало – в решающий момент гоняться за пожилым дураком…

Но меня неожиданно прервал знакомый голос, прозвучавший из динамика:

– Ника, девочка моя! – тихо и нежно позвал Верховный Навигатор. Точно так же, как он всегда звал меня еще тогда, в Школе…

Потрясенная до глубины души, я бросилась к монитору.

На экране внешней связи появилось худое, скрытое под бинтами лицо бывшего главы Ордена.

– Девочка моя! – опять позвал он, но успокоился и заулыбался, глазами встретившись с моим растерянным взглядом.– Если бы ты знала, как я тебя люблю!

– Я знаю,– с надрывом ответила я.– Я все знаю и помню, Учитель!

Ребята ошеломленно вскрикнули.

Учитель размотал повязку, до этого мгновения маскировавшую его лицо, и сбросил на пол длинные полосы марлевой ткани. Под ней обнаружились до боли знакомые черты: высокий лоб и точеный нос с властно вырезанными ноздрями, покрытые розовыми пятнами почти заживших ожогов.

– Милые мои! – Учитель обвел нас обожающим взглядом.– Умные мои, отважные, повзрослевшие дети! Вы должны завершить возложенную на вас миссию и спасти человечество!

– А вы? – печально спросила я.

– О! – Учитель лукаво улыбнулся.– Когда я понял, что вы с виконтом полюбили друг друга, я отдал ему свой чип, который когда-то смог украсть в лаборатории, где создали вашу партию. Я подделал бумаги и заказал их на один больше, чем требовалось. А потом началась эта ужасная война, и все сплелось в один гигантский узел боли и горя! – Он покаянно вздохнул.– Бесы честолюбия обуяли меня. Я захотел не только выжить любой ценой, но и заполучить все – власть, почитание, ресурсы. Я даже хотел использовать для своих целей тебя, моя милая девочка. Но теперь я понимаю, Захария оказался мудрее меня,– тут Учитель шаловливо подмигнул, словно намекал на мое прощание с могилой директора,– и постиг самую великую истину. Вместе с ним мы сделали из тебя, Ника, святую – почти бога. Но при этом он изначально стремился развить в тебе не только физическую силу, свойственную высшему созданию, но и чисто человеческие качества: широту души, умение сопереживать чужой боли, уважать устремления других людей, любить, мучиться и радоваться. Лишь человек, а отнюдь не бог,– Учитель внушительно поднял указательный палец, словно вел лекцию в одной из аудиторий Школы,– есть финальная ступень эволюции, одновременно сильнейшее и слабейшее звено в развитии разума. И спасибо слабостям Ники, заставившим ее остаться человеком, что означало не противопоставить свои личные интересы потребностям всего человечества, а, наоборот, поставить общие цели намного выше своего эгоизма! И поэтому я заявляю: да здравствует человек, переборовший бога! Богами не рождаются, потому что в первую очередь все мы рождаемся людьми!

И тогда все мы, стоявшие в этот решающий миг перед лицом нашего первого и последнего наставника, не удержались – и соединили свои руки в крепком пожатии дружбы и взаимопонимания.

По впалой щеке Учителя скатилась крупная, прозрачная, как хрусталь, слеза:

– Спасибо вам, дети мои! – проникновенно сказал он.

– Но что вы хотите сделать теперь? – напомнила я, с трудом приходя в себя после возвышенной, героической сцены, только что разыгравшейся в командной рубке.

– Не переживай за меня, моя девочка,– попросил наставник.– Я прожил долгую жизнь и безмерно устал от пролетевших надо мной столетий. Годы тяготят меня. Мой организм, не поддерживаемый более энергией биочипа, быстро изнашивается и стареет – я умираю. И этот неизбежный процесс прекрасен в своей естественности. Прими же его как должное. Но я весьма рад, что мне представилась уникальная возможность искупить причиненное мною зло и уйти героически, как подобает великому Учителю. Отважно – со славой и достоинством, спасая от гибели тех, за кем стоит будущее! – Он обвел просветлевшим взором нашу притихшую аудиторию.– Я уйду вместе со своим отжившим миром, как его последний пророк, как его символ и бог. Трудно быть богом! – иронично хмыкнул он.– Но,– довольная улыбка на миг промелькнула на его тонких губах,– так чертовски приятно!