Бог войны - [152]

Блэкстоун выехал во главе своего отряда к Шульону. Настало время поглядеть, как горожане держат свое слово. Когда он остановился перед воротами, они были закрыты.

– Внутри! – рявкнул Мёлон. – Открыть ворота!

Над стенами показалась дюжина лиц, напоказ выставили копья и мечи, чтобы пришельцы знали, что люди вооружены. Это добрый знак, и эти люди знали, что отныне Томас господин города, монастыря и окрестных деревень и сел. Через считаные мгновения Блэкстоуна признали, внутри послышались крики, ворота открыли, и та же самая делегация, которая предлагала заложников, поспешила поприветствовать человека, избавившего их от Сакета и его головорезов.

Теперь осталось позаботиться, чтобы город остался в его руках.

* * *

Быстро пролетала неделя за неделей, и пришли вести, что королю Франции не удалось мобилизовать армию, чтобы сорвать осаду Кале Эдуардом, таким образом укрепив уверенность многих дворян, что Филипп изнурил войска, и Генеральные штаты[31], контролирующие правительственную казну, высказывают свое недовольство монарху все более открыто, твердя, что он теснил англичан недостаточно жестко. В Нормандии подняли каминный налог, но в герцогстве Бургундском нарастают волнения, и мятежники, состоящие на содержании английского короля, выступают против королевского шурина. Все больше дворян, разоренных войной, предлагают свои услуги Эдуарду, еще более осложняя французским сборщикам податей разъезды по стране для получения налогов от пребывающей в стесненных обстоятельствах мелкопоместной знати.

В своем собственном уголке терзаемого королевства Блэкстоун надзирал за строительством нового дормитория и конюшен в монастыре для размещения его стражи. Эти люди ели в трапезной послушников, оставив монахов наедине со своими рукописями и молитвами. Но с момента прихода к власти Томаса была и одна разительная перемена. На два дня в неделю брат Марк отправлял монахов в поля трудиться с остальными, и к концу сезона земледелие и животноводство дали вдвое против прежнего. Площадь пахотных земель возросла; монастырь начал поднимать целину и умножать свои богатства. К исходу первого лета козий сыр и прочие продукты продавали и обменивали на шульонском рынке, подаяние раздавали бедным, и округа начала славиться как безопасное место, дающее прибежище ищущим защиты англичанина.

Учитывая, как мало людей было под командованием Томаса Блэкстоуна, достижения его были тем более примечательны, но по мере того, как стабильность Шульона и окрестностей росла, проситься к нему на службу начали приезжать и другие. По большей части из армии Эдуарда: осада Кале закончилась, и Эдуард завладел своими воротами во Францию. Но Томас брал в компанию немногих, привлекая своих капитанов Гино и Мёлона для оценки достоинств новоприбывших и оставляя на их долю окончательное решение, кому позволить присоединиться к группе людей, вынужденных полагаться друг на друга. Пищевое и денежное довольствие играло важнейшую роль в содержании его солдат, число которых уже превысило семь десятков, считая и пятнадцатерых английских лучников, теперь возглавляемых Мэтью Хамптоном, в большинстве своем из резервного батальона Эдуарда, более в их услугах не нуждавшегося. Во время поправки здоровья в замке д’Аркур после Креси Блэкстоун научился терпению, и теперь при расширении контролируемой территории его дерзость умерялась осторожностью. Затяжных осад, способных истощить его скудное войско, он избегал.

– Скольких бойцов способен поддержать город? – спросил он у капитанов.

– Сотню запросто, – ответил Гино.

– Для них есть новые казармы. Некоторые взяли женщин, плодятся, аки кролики, – присовокупил Мёлон.

Томас разложил карту, врученную ему Жаном д’Аркуром.

– Мне не нужно слишком много людей в любом из удерживаемых нами городов. Полсотни здесь самое большее. Его можно оборонять и меньшими силами. Война закончилась, и теперь придут другие, и найдутся желающие бросить нам вызов. Солдаты без войны подобны стае волков. Я хочу отправиться дальше на юг, собрать, что удастся, и привлечь тамошних на свою сторону.

Он выхаживал по комнате, занятой им для себя в купеческом доме, вмещающей простую койку, стол для карт и тарелку с едой. Пока что им везло. Назойливый вопрос, как исполнить обещание тем, кому он предложил защиту, мучил его что ни миг. Теперь люди ждали от него благоденствия и вознаграждения, а поскольку он отверг денежное содержание нормандских владык, приходилось совершать вылазки далеко за пределы безопасного Шульона. Слава и репутация Блэкстоуна умножались, но сундуки понемногу опорожнялись, в терзаемой расколом стране плодились другие шайки наемников, готовых вырвать сердце у края, лишенного защиты.

– В этом году мы добились многого, но нужно запастись провизией на зиму, – сказал им Томас. – Начинайте отбирать людей, пользующихся уважением, и возложите на них обязанности командиров. Мы должны полагаться на имеющихся людей. – Он постучал пальцем по карте, показывающей несколько деревушек и поместий. – Выберите вот эти поселения, разбросанные в пределах нескольких миль от городов-крепостей. Взяв их, мы воспрепятствуем тем, кто правит городами, употреблять дороги и передвигаться по стране. Захватить и удержать.