Боевые корабли - [31]

И только один линейный корабль «Слава», насчитывавший к тому времени двенадцать лет службы во флоте, был направлен (18 июля) на помощь защитникам Рижского залива. Немцы настолько не ожидали этого, что и не особенно наблюдали за подходами в проливу со стороны открытого моря.

«Слава» незаметно проскользнула по извилинам пролива, прошла сквозь минные заграждения, не задев ни одной мины, и четыре ее могучих орудия калибра 305 миллиметров и вспомогательная артиллерия основательно усилили оборону пролива.

Прошло несколько дней: В ночь на 26 имя русская разведка предупредила защитников залива о приближении к проливу мощной немецкой эскадры. 7 линейных кораблей (додредноутного типа), 10 крейсеров и много кораблей других классов бросили немцы против обороны пролива, чтобы действовать быстро и наверняка.

Уже ранним утром корабли обороны были на своих боевых постах у пролива, подстерегая появление противника. Крупных кораблей еще не было видно, они скрывались в набегавшем с моря тумане, подальше от пролива. Атаку начали колонны немецких тральщиков. Под защитой легкого крейсера и большого числа миноносцев эти корабли выпустили свои тралы и стали расчищать проходы для своих главных сил. Русские корабли открыли энергичный и меткий огонь. Их снаряды заставляли вражеские тральщики сбиваться с курса, панически метаться среди минных заграждений. Вскоре один из германских миноносцев наскочил на мину и тут же затонул. Тем временем к залпам артиллерии русских кораблей присоединились бомбы наших гидросамолетов. Они падали среди многочисленных неприятельских кораблей, которые представляли собой хорошую, легко поражаемую цель. Вот уже больше часа длится бой, и немцы не могут продвинуться сквозь неприступные «ворота» пролива. И вдруг новый сильный взрыв поднял водяной столб над вражеским кораблем, на этот раз над легким крейсером – вожаком миноносцев, прикрывающих тральщики: корабль подорвался на мине. С пробоиной в корпусе крейсеру уже не до прорыва. Его командир отзывает тральщики с минных полей, и вся флотилия уходит в юго-западном направлении.

Но немцы не отказались от прорыва. После первой неудачной попытки они решили так: если недостаточно легкого крейсера и миноносцев для подавления кораблей – защитников пролива, если неожиданно эти малые корабли оказались внушительной силой, а главное – столь неустрашимыми, тогда они направят в пролив свои основные силы, такие мощные и многочисленные, чтобы у русских не осталось и надежды на сколько-нибудь длительное и успешное сопротивление. И вскоре вахтенные на марсах русских дозорных кораблей увидели на горизонте, на западе, движущиеся, растущие столбики дыма: один, два, три, вот их уже много, вслед за ними выплывают очертания вражеских кораблей. Снова впереди тральщики и миноносцы, но место одного легкого крейсера заняли грузные силуэты двух линейных кораблей, сопровождаемых тремя крейсерами. Вся эта грозная сила шла против двух канонерских лодок (устаревших кораблей) и миноносцев. И все же, когда тяжелые снаряды вражеской артиллерии взрыли воду вокруг кораблей-защитников пролива, они не ослабили отпора. Они медленно отходили с боем, не переставая вести яростный и меткий огонь по противнику.

Тяжкий грохот залпов далеко разнесся по заливу. Вместе с ним радиотелеграф донес до «Славы» призыв о помощи. На полной скорости понесся русский линейный корабль к проливу. Он подоспел вовремя и еще на ходу – один против пяти крупных кораблей – открыл огонь из своих могучих орудий. «Слава» вела бой за десятерых – так, невидимому, казалось немцам. Ее снаряды точно ложились в гуще немецких судов и уже в начале боя потопили один и подбили другой миноносец противника. Русские комендоры так хорошо делали свое дело, что проходили часы, приближался вечер, а неравный бой продолжался, и немецкая «армада» не могла продвинуться вперед.

Еще несколько метких залпов «Славы», и… немцы поняли, что и на этот раз им не удастся пройти в залив. Взвились сигнальные флажки на их линейных кораблях – малым судам давалась команда об отходе, и весь отряд германских кораблей снова исчез за чертой западного горизонта.

Прошло еще несколько дней, а немецких кораблей не было видно. Но на кораблях – защитниках пролива не ослабляли бдительности, не снижали боевой готовности: русские моряки понимали, что враг вряд ли отказался от вторжения в Рижский залив.

И действительно, рано утром 3 августа на горизонте снова показались многочисленные дымы. На этот раз к проливу шла еще более сильная эскадра. Устрашенное «Славой.; германское командование послало прошв нее новейшие линейные корабли (дредноуты). Двенадцать орудий калибра -81 миллиметра составляли основное вооружение каждого такого корабля. Эти орудия были много дальнобойнее артиллерия «Славы». Казалось, что не могло быть и речи о каком-либо сопротивлении.,- Но командир Славы», капитан 1-го ранга Вяземский, повел свой корабль на врага и первым делом разметал немецкие тральщики, заставил их прекратить траление и уйти из пролива. Тогда в бой вступили немецкие дредноуты. Они открыли огонь из орудий главного калибра по «Славе», сами при этом не подвергаясь никакой опасности: они держались на такой дистанции, при которой менее дальнобойные орудия «Славы» не могли их достать. Они были уверены в легкой победе, и, когда «Слава» стала быстро отходить за пределы досягаемости вражеских пушек, немцы решили, что линейный корабль предпочел отступить, чтобы не быть сразу же уничтоженным. Но недолго отходила «Слава».