Боевая магия для травницы - [45]

Поежилась и выбралась из ванны, в которой уже начала остывать вода. Время бежало, но все равно не успело добраться до самого темного времени, которого я ждала, чтобы совершить набег на алхимическую лабораторию.

У нас там занятий еще не было, но я уже успела все разузнать, между делом зайти туда и выяснить, где искать ингредиенты и оборудование. Заодно сегодня пополню и свои запасы орешков, а то за последние месяцы я израсходовала все, что было, и теперь приходилось туго.

Оделась почти по-домашнему, в легкое шерстяное платье выше колена. Небрежно заплетая косу — короткую и неряшливую — подошла к шкафу, где оставляла книги. Там, среди прочих толстых томов, лежала «История Хангорта и Варлеса», давно забытый преподавателями учебник.

Официально наши королевства никогда не воевали, но магическое противостояние с темными колдунами и ведьмами длилось без малого тысячу лет. Когда все началось, границы королевств были не такими, как сейчас, но постоянные стычки меняли магический фон, появлялась нечисть, странные твари, которых практически не брала магия. Или наоборот, которых можно было уничтожить лишь магией. Тогда-то и появилась защитная полоса, о которой говорил мастер Ти Эльес на многих занятиях. Она спасала нас, оберегала Хангорт от ужасов темной магии. Но вот уже почти двадцать лет держалась с трудом. То тут, то там случались прорывы, которые уносили десятки человеческих жизней. И самое страшное, что перед этим там проводили ведьминские ритуалы.

А я так и не удосужилась о них почитать!

С другой стороны, я честно отвечала бы Ти Лайату, что не имею о них понятия, если бы он меня спросил. И было бы трудно врать, если бы солгала, а он это понял…

Опустилась на кровать, прижимая к себе большую книгу. Держать ее на весу оказалось очень сложно, поэтому я улеглась на живот, подтянула поближе подушку и устроила книгу перед собой, намереваясь провести в таком положении не один час.

Упоминание о ритуале встретилось лишь в пятой главе, да и то мельком, как незаслуживающее внимания. Это удивило. Но потом я поняла, что на тот момент истории двух королевств этот ритуал не был опасен или удивителен, но вот потом… Магия не вечна. Мало кто об этом задумывается, но заклинания, однажды поставленные, нужно не просто подпитывать, их нужно перезаряжать. Запускать заново. Сносить и ставить, совершенствуя, обновляя, подстраиваясь под изменения магии. А пограничная полоса стоит… много веков.

Неужели никто даже не думал о том, чтобы установить заклинание заново?

Я даже приподнялась и села, обдумывая неожиданную и пугающую мысль.

Глава 10

Наверняка это приходило кому-то в голову, но в любом действии есть опасность и тогда… Скорее всего, я что-то не понимаю в принципе действия нашей защиты. Точнее — вообще его не понимаю. И мне никто не расскажет, потому что — и я в этом уверена — толком никто не разбирается. Разве что король, но к нему идти за ответами чистое самоубийство!

Ладно, раз уж с этим разобраться не могу, то попытаюсь найти другие упоминания ритуала.

И нашла.

На картинку старалась не смотреть, потому что было подозрение, что не удержу в желудке ужин. Премерзкая иллюстрация, написанная с такой тщательностью, что, казалось, в глазах жертв был виден ужас. Нет, одного взгляда хватило, а потом стало еще хуже, потому что я начала вчитываться в текст. И вот тут-то можно было окончательно поседеть.

Ведьминский ритуал на самом деле имел другое название, но такое сложное, что простые люди его не запомнили, а вои и маги решили забыть. Им казалось, что так будет лучше, не помнишь — значит, оно не существует. Вот только просчитались. Черные ведьмы, которых было очень много в Варлесе, проникали на территорию Хангорта без помех. Они же не нечисть, так что защита не срабатывала, принимая их за обычных людей. Но вот уж кем, а людьми они не были. Монстры из кошмаров и те симпатичнее!

Даже стало противно, что кто-то мог посчитать маму одной из них. Мама была красавицей, а эти… изуродованные магией женщины, в душах которых горит лишь злоба и желание повелевать миром. Последнего я не понимала, но читала медленно, надеясь, что где-то в книге найдется ответ. И зачем им мир, если у них есть свое чудесное королевство? Про это не было ни слова, зато про сам ритуал достаточно.

На середине описания я сдалась, закрыла книгу и встала с кровати. Учебник хотелось выкинуть, а лучше сжечь, чтобы никто не прочем то, что в нем изложено. Это же надо! И ведь кто-то пользуется, убивая людей таким способом, чтобы получить их магическую энергию.

Самое страшное, что я поняла, почему ритуал провели здесь, в столице. И не только из-за того, что жертвы были неслабыми одаренными. Это в наших диких краях для подпитки ведьмы могли использовать кого угодно, сил бы на пакости хватило. А вот в столице, рядом с королем, который был не последним магом, с его свитой, с Тайным сыском, с верховными воями… Нужно было очень много магии, очень.

И замышляли они нечто… страшное.

Поежилась, неожиданно признав, что и дядя, и Ти Лорби были правы. Мне стоит сидеть и не высовываться, чтобы не пострадать, а то мои умения могут сыграть против меня. Я необученный толком маг, потихоньку узнаю то, что мои друзья знают с самого детства. И стихия огня — это не просто, она требует сосредоточения и спокойствия.