Боец Великого Похода - [11]

— Увы, твои друзья не попадут в Рай, — ответил Авель. — Им предстоить умереть. И сейчас они не там, где ты думаешь. — раец кивнул в сторону чёрного лаза. — К ним теперь только одна дорога.

— Понятно, — выдавил боец и в пещере воцарилось тяжёлое молчание.

Кукушкин никогда не считал себя храбрым человеком. В глубине души он знал, что трусоват и слаб. Конечно же, он это знание от всех скрывал. Особенно в армии. И втихую завидовал героям, способным вынести пытки врага или лечь на амбразуру дзота. Он бы этого никогда не сумел. Не только ради товарищей по оружию. Наверное, даже ради Маши и Лёшки он не нашёл бы сил пойти на муки или смерть. Нет, он очень любил свою семью, и если бы не было времени думать, спонтанно, может быть, он и справился бы. Случайно. Но он не был героем. И скорее всего, бросил бы их на произвол судьбы, спасая свою шкуру и кляня себя впоследствии всю жизнь.

Теперь перед Кукушкиным был странный выбор. Ему не надо было рисковать жизнью ради Маши и Лёшки. Мало того, противник предлагал им райскую жизнь. И боец не понимал, отчего он медлит. Надо было всего лишь согласиться.

— Ну что же, — мрачно сказал он. — Приятно было с тобой познакомиться, Авель. Ты неплохой мужик. И я искренне рад, что райцы не такие тупые и неразвитые, как про вас рассказывали. Но, — он чуть-чуть помолчал, — мы враги, и мне пора идти.

— Куда? — изумлённо спросил дикарь. — Там пурга, и ты не найдёшь дороги. Сгинешь зазря. И остатки твоего батальона уже в Сирии. А ты считаешься без вести пропавшим. Оно того не стоит, не ходи.

— Ты же сказал, к нашим проход через этот чёртов лаз, — угрюмо произнёс Кукушкин. — Значит, мне туда.

Боец молча стал собирать снаряжение. А голый дикарь сидел у костра и ласково смотрел на него. В его взгляде было столько сострадания, что у Кукушкина запершило в горле.

— Ну, я пошёл, — скупо попрощался он и полез в дыру.

Сначала лаз был узким и тесным, так что боец то и дело боялся застрять в нём, но вскоре отверстие стало расширяться, и через несколько минут Кукушкин уже смог подняться на ноги, хотя и вынужден был идти, склонившись в три погибели. Вскоре он сумел и вовсе выпрямиться. Странно, что несмотря на отсутствие света, боец ясно видел расширяющиеся стены и потолок лаза. Вдруг он услышал сзади какой-то шорох. Кукушкин резко оглянулся. За его спиной стоял улыбающийся Авель.

— Что ты здесь делаешь? Зачем идёшь за мной? — глухо спросил Кукушкин.

— Я обещал кое-кому, что не оставлю тебя. И вернусь только с тобой. И я не собираюсь нарушить данное слово, — объяснил дикарь.

— Да ты меня с кем-то путаешь! — с досадой воскликнул боец. — У меня и вправду нет в Раю знакомых! — он подумал и добавил. — Не было. До сегодняшнего дня.

— Это не так, — мягко возразил Авель. — Ты был маленьким, когда твои мать и отец появились в Раю. Ты их просто забыл. Но они тебя помнят.

— Они умерли, — обиженно сказал Кукушкин. — Если бы мои родители были живы, они не оставили бы меня в детском доме.

— Они очень переживают за тебя, — тихо пояснил раец. — И хоть ты всегда был далеко не самым лучшим человеком, они просили Белого Бога о тебе. А я говорил тебе, Он всегда помогает, когда искренне просят. Но сперва ты должен был пройти этот путь, чтобы знать, что никогда не захочешь сюда вернуться. Те, кто попадают в Рай прежде времени, рискуют повторить ошибку Каина. А ведь не только он пострадал за своё зло…

— Где мои товарищи? — спросил Кукушкин.

— Пойдём, — ответил Авель.

И они пошли по расширившемуся лазу вдвоём. Боец по-прежнему видел стены и потолок пещеры, несмотря на сгустившуюся кромешную тьму. Впрочем, спустя некоторое время, впереди и по бокам забрезжили красные отблески огня. Вокруг раздавался то ли шорох, то ли шёпот — не разобрать. Затем Кукушкин увидел, как кто-то маленький, вертлявый и чёрный пробежал прямо у него перед ногами. Потом ещё и ещё. Что-то шевелилось вокруг, шипело, свистело. Авель, казалось, ничего этого не замечал и уверенно шёл вперёд. А вокруг стали возникать страшные картины. Какие-то неведомые существа терзали незнакомых Кукушкину людей, и те стонали, рыдали, кричали. Их было очень много. Неужели танкисты попали сюда, и тоже мучаются среди этой толпы? Уродливые чудовища кровожадно скалились на Кукушкина и его спутника, но пропускали их вперёд.

— Стой! Кто идёт?! — внезапно вырос перед ними высокий, одетый в старинные доспехи, человек.

— Это я, Авель, — ответил дикарь. — Здравствуй, брат.

— А ты совсем не изменился, — ухмыльнулся человек. — Зачем пришёл?

— Сопровождаю друга, — тихо ответил раец. — Он учится быть Хранителем. И здесь в первый раз. Я прикреплён к нему Наставником.

Человек в доспехах громко засмеялся.

— Лукавишь, брат. Всё надеешься вытащить по одному всех обитателей ада? Да если бы твой Господин захотел…

— Я не уполномочен обсуждать с тобой это, — отрезал Авель. — Давай ты не будешь и дальше усложнять всем жизнь. Ты подскажешь мне, где находятся бойцы третьего танкового взвода пятого мотострелкового батальона или нам самим искать?

Каин ещё громче расхохотался.

— Иди по этой тропе, — сказал он. — Там, за поворотом…