Бочка пришельцев - [9]

Пораженный таким открытием, я забыл, какую должен сохранять физиономию, и заслужил от прохожих несколько красноречивых взглядов. Один даже приставил руку к голове и покрутил указательным пальцем в височной области, словно хотел просверлить в черепе отверстие.

После этого я начал подозревать, что принял не очень удобную для маскировки личину.

И не было бы проблемы, если бы не Эрин. Теперь я не мог сменить облик без того, чтобы не посвятить ее в свою тайну.

— Куда мы все-таки едем? — спросил я через пять минут, с трудом оторвавшись от разглядывания здешних чудес.

— В кампус.

— Кампус? Откуда вам известно это название?..

— Здрасьте! А чего неизвестно-то? В Шинбаре есть Академия Магии, а у Академии — кампус, где студенты живут и учатся.

— А почему мы туда едем?

— Еще раз объясняю: я учусь в ШАМе и живу там же. Нет, я с тобой уже положительно сошла с ума. — Эрин посмотрела на меня через плечо. — А может, скинуть тебя с лошади? На кой ляд ты мне сдался?

Я промолчал. Во второй раз уже всплыла "магическая" тема.

— А у вас есть магия?

Эрин словно чем-то подавилась.

— Ну… — медленно выговорила она. — Есть.

— И ты, колдуешь?

— Еще как…

— Но разве магия существует?

"Прекрати!" — застонал ПЖ.

— Нет, знаешь, мы учимся в ШАМе дурака валять! Делать нам нечего! Собрались и строим из себя невесть чего!

— Магии не бывает… Есть только наука и техника, — сказал я.

— Чего есть, повтори!?

"Хватит, пока чего-нибудь не случилось!" — взмолился ПЖ.

Его голос звенел в моей голове, словно в пустой бочке.

— Наука и техника…

— Это что?

— Э… М…

— Не напрягайся, Хипп. Я все поняла. Ничего. Скоро тебе полегчает, потерпи немного…

Голос ее в тот момент стал каким-то слишком сладким. Елейным. Словно она говорила с непослушным ребенком, приберегая неприятный для него сюрприз на потом.

Я хотел что-то еще сказать, но жуткая волна вони сбила меня с мысли. Я совсем забыл сказать, что в Шинбаре царила стопроцентная антисанитария. Запахи витали над этими улочками страшные. Органика, вся, какая тут была, подвергалась гниению, тела, не знающие личной гигиены, источали миазмы. Продукты жизнедеятельности животных и разумных существ лежали прямо на каменной мостовой, и над всем этим витали тучи гудящих насекомых. Никогда не видели такого? Поверьте — я говорю чистую правду.

Однако новая вонь перещеголяла все предыдущие. От нее прохожие пускались бежать со всех ног, нищие, привычные и не к такому, скрючивались в рвотных позывах, а лошади начинали протестующе ржать.

Эрин издала сдавленные писк. Мои же глаза просто полезли на лоб.

Навстречу нам, наплевав на возмущенную общественность, шел гном в грязной соломенной шляпе. Толкал он перед собой тачку, полную тухлой рыбы. Именно рыбы (во Вселенной она везде одинакова) и именно тухлой. Процесс разложения зашел весьма далеко, но, кажется, гнома это не смущало. Тачку он толкал со стоическим спокойствием философа, знающего, что все в мире могло быть куда лучше, но вряд ли будет, а потому и рыпаться не имеет смысла.

Несколько прохожих свалилось в обморок. Другие улепетывали, сверкая пятками. Были и те, кого выворачивало наизнанку.

Эрин склонилась в седле, ворча какие-то непонятные слова, но вдруг налетевший порыв ветра развеял большую часть смрада. К тому же гном успел отдалиться от нас на приличное расстояние. Я вздохнул. Вздохнула моя спасительница. Лошадь под нами перестала идти зигзагами и тоже прочистила легкие. Вдобавок чихнула так, что мы едва не взлетели вверх тормашками.

— Эрин? Ты ли это, дитя!?

От стены отделился один из тех, кто только что пытался выяснить, как его завтрак будет смотреться на брусчатке, и подошел к нам. С нижней губы человека-туземца свисала ниточка желтоватой слюны. В глазах стояли слезы, какие случаются от натуги после приступа рвоты. Но физиономия светилась радостью.

Он взял нашу лошадь за уздцы.

— Привет!

— Привет, — проворчала моя спасительница. — Ты как тут?

— Да вот, гулял, гулял… а потом появился этот хмырь с тачкой! Ох, всякое я видел в Шинбаре, но такого не помню! — Человек поднялся на цыпочки и посмотрел в направлении той части света, где исчез сокрушитель общественного спокойствия. — Бургомистру пора выпустит указ, чтобы за уровень вони, превышающий допустимый, штрафовали…

Пока человек говорил, я осматривал его одежду. Длинная хламида не первой свежести, на груди — завядший цветок, на шее — что-то вроде платка, не стиранное очень долго. Через плечо — матерчатая сумка с заплатами, лямка длинная, доходит почти до колена.

— Кстати, встретил Фимика. Он сказал, что ты едешь домой и везешь какого-то типа.

— Уже разведка донесла.

— Шинбар на четверть состоит из студентов ШАМ, дитя, — улыбнулся молодой человек. Его волосы явно никогда не расчесывали, и они трепались по ветру, словно какое-то грязное тряпье.

Чем дольше я здесь, тем больше понимаю, что местные весьма поверхностно знакомы с элементарными гигиеническими правилами.

— Не называй меня "дитя", сто раз говорила! — Эрин попыталась то ли в шутку, то ли всерьез пнуть своего знакомого, но тот увернулся.

Я ждал, что скажет ПЖ, но искин отмалчивался.

— Кстати, познакомься, — сказала девушка. — Гийом — это Хипп. Хипп — это Гийом. Он же Ги-Ги. Мой однокурсник.