– Да. За ночь одолели двенадцать километров.
– Должны были тридцать.
– И что ты предлагаешь? Съесть его? – я кивнул на Джока.
Алена оценивающе посмотрела на бобра.
– В сущности, он ведь как крупная крыса… Говорящая. Ты никогда не ел нутрий?
– Было как-то раз.
– В нем мяса гораздо больше.
Под ножом хлюпнуло, и девушка, встав на четвереньки, начала поспешно глотать мутную жидкость. Спустя пару минут ее место занял я. Вода уже не заглушала голод. Пить хотелось мучительно, и в то же время глотать воду было противно. Вот если бы это был бульон…
Джок встал под вечер, сменил на дежурстве Алену. Впрочем, я просыпался каждые десять минут – спать было невыносимо. Мучил голод.
– Мы не дойдем, – опять повторил бобер. – Но даже если случится чудо – вдруг гмусы добрались и до плота? Еще три дня пути вдоль реки без пищи. Мало того, что мы погибнем сами, потеряются чертежи Саншока! На вашем месте я бы съел меня.
– И как ты это себе видишь? У меня даже винтовки нет. Ее сожрали гмусы.
– Зато есть нож… Я не буду сопротивляться.
Мы с Аленой переглянулись. Если он хочет сам… Если он не ценит свою жизнь… Если нам все равно умирать… Почему нет?
Солнце село, а Джок опять заснул. Вдали от родных лесов и заводей он терял силы еще быстрее, чем мы. Но беспокоился о чертежах, а не о том, что не доберется до дома.
Мы собрали очень много сена и хвороста. Алена наполнила водой котел, достала почти невесомую титановую сковороду.
– Ты сможешь его освежевать? – тихо спросила девушка.
– Наверное. Думаю, шкура снимется легко.
– И мы ее выбросим?
– Если хочешь, оставим. Положишь у себя перед кроватью…
– Тебе бы все шутить! Он такой милый… Пушистый…
– И вкусный.
Джок действительно оказался очень вкусным. Особенно хороши были прожаренные кусочки филейной части. Мы с Аленой отдали должное его мясу и ощутили настоящий прилив сил. Что за глупые условности – не есть тех, кто умеет говорить? Здесь не Земля, у местных жителей другая культура и другие ценности. Теперь, по крайней мере, чертежи учителя Саншока не пропадут. И мы останемся живы.
Настроение у нас поднялось – ведь перспектива умереть от голода или упасть обессиленными посреди степи, став добычей гмусов, нам теперь не грозила. Мяса осталось много. Я обернулся к девушке и крепко поцеловал ее. От Алены пахло дымом костра и жарким, и это было так соблазнительно… В сущности, мы хищники. Хотя научились убивать не только когтями и зубами, но суть ведь от этого не меняется…
А сейчас мы могли потратить несколько килокалорий на простые человеческие удовольствия. Спасибо Джоку!
