Револьверный ствол тускло поблескивал в лучах восходящего солнца, пробивавшихся в чулан через щели в дощатой стене. Маленькое окошко выходило на север. Зимой в чулане хранились дрова, и было холодно. А летом он поступал в полное распоряжение Витьки.
Прижав большим пальцем запирающий механизм, Витька крутанул барабан. Не глядя, поднес револьвер к виску и нажал на спусковой крючок. Металлический щелчок. Мальчик взглянул на барабан – до единственного патрона осталось две ячейки. Очень далеко.
Сергей уже кричал с улицы:
– Витёк! Айда на речку!
Отчего бы и не на речку? Витя положил револьвер в ящик старой, разваливающейся тумбочки и выбежал на улицу.
– Там сома видели, – зачастил Сергей, не здороваясь. – Огроменный сом, килограммов под двести. Вполне человека может заглотить. Тебя вряд ли заглотит, а меня – запросто! Хотя, нет, наверное, и тебя сможет. Двести килограммов – это ведь почти как бегемот!
– Не заглотит, – ответил Витька. – Нужны мы ему… Хотя тебя, конечно, может за малька принять.
Серёга обиженно шмыгнул. Он был на голову ниже Витьки и не такой упитанный, но не боялся никого из сверстников, и в драке вполне мог разбить нос любому.
– Смотри, покажу я тебе малька!
– Да я же пошутил! Сам говоришь – сом, сом…
– Ты хоть и дылда, а по бревну не пройдешь!
Витька побледнел и ничего не ответил.
– Где смелый, смелый, а по бревну пройти трусишь!
– Ничего я не трушу…
– Ну, так пойдем через овраг!
– И пойдем…
От калитки повернули не направо, к клубу, а налево – в поле. Так идти было в полтора раза ближе, только на пути лежал глубокий овраг. И бревно, по которому Сергей легко перебегал речку, журчащую между камышей по дну оврага. Для Витьки идти по бревну было невыносимо. Он боялся высоты. Боялся упасть и сломать ногу – как в прошлом году, когда упал с бума в школьном дворе.
Тропинка обогнула холм, нырнула под большую трубу газопровода, скрылась в густой траве на склоне оврага…
– Стой! – сказал Витька.
– Что такое? Опять забоялся? – Сергей презрительно фыркнул. – Ну, там, кроме бревна, можно по грязюке перебраться. В камышах.
– Я по бревну не пойду. По газопроводу двину.
Глаза Серёги расширились.
– Шутишь? Или с ума сошел?
– А что такого?
– Да бревно всего-то пять метров! И два метра над речкой! А газопровод – все сто! И над оврагом метров тридцать! Костей не соберешь. По газопроводу через овраг никто не пройдет!
– Посмотрим, – бросил Витька, поворачивая назад.
– Вот как? Ну, ладно, посмотрим.
Становиться на широкую гладкую трубу, выкрашенную в желтый цвет, было страшно. Все равно, как первый раз направлять ствол револьвера в голову. Но мальчик стиснул зубы и, не глядя вниз, пошел вперед. Метр, два три. Склон оврага здесь был очень крутым. Несколько шагов – а лететь вниз уже метров двадцать.
– Вернись, дурак! – заорал Сергей.
Витька засмеялся и покачал головой:
– Только не вздумай за мной лезть. Если жить не надоело.
Идти было легко. Подумаешь, труба. Что стоит пройти по дорожке шириной сорок сантиметров, ни разу с нее не сойдя? Здесь такая же дорожка. Только вниз лететь долго.
Сто метров удалось одолеть легко. Только на последних пяти Витю прошиб холодный пот. Но обошлось. Он шагнул с трубы на траву, помахал другу рукой.
– Иди по бревну! Я подожду тебя с той стороны!
Когда ребята встретились на другой стороне оврага, Сергей старался не глядеть Витьке в глаза.
– Ты заливал, что высоты боишься? Зачем тогда по грязи через ручей перебирался?
– Раньше боялся. Теперь не боюсь. Просто мне по бревну лазить не нравится. Я же не обезьяна!
– Ты на что-то намекаешь? – насупился Серёга.
– Нет, конечно.
В речке купались не очень долго. Вода еще была холодной, да и вдвоем плескаться было не слишком интересно. Если бы народу побольше…
– Смелый ты парень, Витька, – вздохнул Сергей, когда они обсохли, оделись и пошли обратно в деревню – мимо клуба. – Или дурной.
– Я отчаянный. Просто…
Не успел Витька договорить, как из-за угла клуба вывернулись трое мальчишек. Колька Дюжев, Мишка Косой и Васька Мосин.
– Стоять-бояться! – скомандовал Колька.
Ноздри у Сергея расширились, он задышал часто, но на Кольку не кинулся. Тот был на два года старше, крупнее, да еще и боксом занимался. Да и двое дружков его – хулиганы еще те.
– Чего вам надо? – мрачно проговорил Витька. – Мы вас не трогаем.
– Зато мы вас трогаем. Деньги есть?
– Нету.
– А если обыщем?
– Кто же из вас меня обыщет? – встрепенулся Серёга.
– Да вот Мишка. А мы подержим… Только у тебя что искать – ты нищий. А у Витьки может десятка найтись. Так, Витёк?
– Ну, так.
– Давай. Десять рублей дашь – остальное можешь себе оставить. Мы не беспредельщики какие.
Витька вынул из кармана джинсов мятую зеленую бумажку, сунул Кольке.
– Молодец, хороший мальчик, – осклабился Дюжев. – Вы ходите здесь почаще, пацаны. Только помните: проход – десять рублей. А если нет – пинка. Пока отпускаем вас.
Когда повернули за угол, Сергей сказал:
– Зря деньги отдал. Надо было подраться.
– Побили бы и все деньги отобрали, – ответил Витька.
– Сволочи. Я этого Дюжева когда-нибудь убью.
– Да, сволочи, – согласился Витька. – Только Дюжева ты не убьешь.
– А вот и убью! Заточку из стальной проволоки сделаю – и под ребро!
