Блондинка с загорелыми ногами (Скажи утке "нет"!) - [19]

– Тоже доброволец, – предвосхищая закономерный вопрос, прошептал Подберезовский. – Вообще, все, кто находится в институте, принимая участие в опытах, пребывают здесь исключительно по собственному желанию. Мы не преступники, мы ученые, – не без некоторой важности закончил он.

Подпутин неопределенно, с угадывающейся долей скептицизма, хмыкнул. Он с интересом осмотрелся, задерживая взгляд на видеокамерах, установленных, казалось, везде, где только было возможно – на стенах, потолке, полу, сверху, снизу, с боков. Еще он увидел множество микрофонов, акустических колонок и прочей дискотечной электроники.

– Все, каждое движение и звук, тщательно фиксируется, – пояснил академик Павлов. – Пройдемте вперед, пусть господин президент познакомится с испытуемым.

Трое обогнули кресло и остановились перед закрепленным в ремнях человеком. Подпутин с интересом, фиксируя малейшие детали, окинул взглядом примерно сорокалетнюю особь мужского пола. Ничего необычного, мужчина как мужчина, одетый в черный костюм и белую рубашку, ансамбль которых дополнял довольно модный галстук. Небольшие, как и у самого президента, залысины, телосложение среднее, рост, наверное, тоже средний, возрастные морщинки вокруг светлых глаз и рта, слегка курносый нос, тонкие губы...

– Здравствуйте. – Президент чуть было не протянул для приветствия руку, но вовремя спохватился, ограничился кивком.

– Здравствуйте, – спокойно ответил мужчина. – Вы Подпутин?

– Да, – совсем просто ответил президент.

– Я видел вас по телевизору, – зачем-то сказал мужчина, словно могло быть по-иному.

– Это хорошо, – зачем-то ответил президент.

– Я доброволец, – с гордостью сказал мужчина.

– Я знаю, – сказал президент. Он прекрасно осознавал всю тупость происходящего разговора, но тем не менее поддерживал его. Наверное, чтобы унять вдруг охватившее его волнение. Ведь сейчас произойдет нечто особенное, сейчас в этом зале случится настоящее чудо, сейчас он услышит магическое Слово, которое повлияет на всю мировую историю, Слово, за которое он в лице человека, представляющего государство, выложил целый миллиард...

– Начнем? – предложил Подберезовский, и его дрогнувший от напряжения, вызванного крайней степенью волнения, голос лишь усилил только что охватившее и переполнившее президента чувство.

– Начнем, – слегка севшим голосом подтвердил он.

– Для чистоты эксперимента прошу отойти за его спину, господа, – предложил тоже севшим голосом академик Павлов.

Трое прошли за кресло, словно задались целью спрятаться от находящегося в нем человека, и остановились в нескольких метрах от него.

– Успокойтесь, голубчик, все нормально, ничего опасного, все под моим контролем, – проговорил академик Павлов.

Готовый возмутиться такой фамильярностью, президент повернул к нему голову и только тогда сообразил, что эти слова адресовались подопытному.

– Эксперимент точно не опасен? С ним ничего не случится? – чтобы скрыть смущение, спровоцировавшее некоторое покраснение кожных покровов лица, строго спросил он.

– Он доброволец, – напомнил Подберезовский.

– Эксперимент не представляет опасности, – заверил президента Павлов. – И для нас тоже, – кажется, уловив ход мыслей Подпутина, добавил он. Затем он помолчал несколько мгновений и, явно собираясь с духом, набрал в грудь воздуха. Президент увидел, что академик держит пульт дистанционного управления, но в какой момент тот взял его в руки, он не заметил. – Итак... – будто нарочно затягивая время, не решаясь приблизить ответственный момент, тихо произнес академик, – начинаем...

– Смотрите внимательно, – предупредил Подберезовский, и предельно сконцентрировавшийся, всем телом напрягшийся в ожидании чуда президент не нашел сил даже отмахнуться.

– Родина! – вдруг громко выкрикнул Павлов, и вздрогнувший от неожиданности Подпутин, отпрянув, посмотрел на него внимательно – не имеет ли здесь место кратковременное помешательство.

– Владимир Владимирович! Вы ж туда, туда смотрите! – громко прошептал Подберезовский. Очевидно, пребывая в крайней степени возбуждения, он, нарушая этикет, потянул президента за рукав.

– Смотрю. И что? – таким же громким шепотом поинтересовался тот. В какой-то момент Подпутину показалось, что его разыгрывают, потому что никакой реакции подопытного мужчины на только что прозвучавшее слово он не заметил. – И что? – уже откровенно зло переспросил он. – Он сидит, как и сидел, никакой реакции.

– В том-то и дело! – радостно подтвердил Подберезовский. – Вы просто не понимаете. Пока не понимаете! Никакой реакции – в том-то и дело! Это же замечательно!

Подпутин хотел сказать что-то резкое, но тут Павлов выкрикнул вторично и он промолчал. Возможно, он действительно ничего не понимает. Пока. Надо смотреть и слушать...

– Родина! – еще громче выкрикнул академик. Мужчина продолжал сидеть в своем кресле недвижно, будто все эти выкрики никоим образом его не касались. – Родина!.. Долг!.. Отечество в опасности!..

Павлов шевельнул пальцами, активизируя какую-то кнопку на пульте, и из динамиков раздался мерный гул мощных двигателей. Звуковая имитация надвигающихся танков была столь правдоподобной, что Подпутин, не сумев справиться с собой, нервно оглянулся, словно вражеские машины могли каким-то немыслимым образом просочиться на минус четвертый этаж российского секретного института физиологии млекопитающих. Мужчина же сидел как ни в чем не бывало и, хотя лица его не было видно, президент готов был поклясться, что тот даже бровью не повел.