Близкая женщина - [21]

– Пэт отправился за пивом, ты ходила укладывать Мэгги. Мне даже поболтать было не с кем.

– Ты такой весь вечер, Майк, – возразила Грета, присаживаясь на подлокотник его кресла. – Ты чем-то озабочен?

Майкл устало вздохнул. Пэт и Грета были его лучшими и самыми близкими друзьями. Они были знакомы уже много лет. Майклу действительно было сегодня не до веселья, и Грета сразу это поняла.

– Да, ты права, – медленно выговорил он, словно Грете требовалось его подтверждение. – Я озабочен.

– Это касается работы?

Он покачал головой.

– Семейные неприятности?

Он снова покачал головой.

– Интересно, что это Майкл Бьюкенен натворил на этот раз?

Он сразу понял, куда клонит Грета, и со стоном проговорил:

– У меня все в порядке, и Бога ради не нужно…

– Надеюсь, ты не поссорился с Моникой? – продолжала выпытывать Грета.

– Нет, я ее даже не видел…

– Значит, есть другая, которую ты оставил страдать в аэропорту Ла Гардиа.

– Вовсе нет! Я вот уже четыре года не позволяю себе подобных выходок. Я не хожу на свидания только в том случае, если меня ждет интересная рукопись…

– Слушай, а может, какая-нибудь твоя приятельница от тебя забеременела? – не отставала Грета.

Майкл сжал ее руку.

– Нет, Грета! Нет! Никто не забеременел. Сжалься надо мной, прошу тебя!

– Тогда говори, что с тобой!

– Я влюбился, – признался он.

Грета замерла от удивления. В этот момент хлопнула входная дверь: это вернулся Пэт.

– Сколько лет тебя знаю, – пробормотала она, – а такое признание слышу от тебя впервые.

– Какое признание? – осведомился Пэт, войдя в комнату с упаковкой пива.

– Майкл влюбился.

– А-а… Наверное, это идея новой книги?

– Не совсем так, – хмыкнул Майкл.

– Нет? Тогда это становится интересным. А может, ты занялся специальными исследованиями в этой области?

– Пэт! – урезонила его жена. – Ему не до шуток.

– Разве ему может быть не до шуток? Как-то раз он признался, что никогда в жизни не влюбится.

– Это было в десятилетнем возрасте, – напомнил Майкл, обращаясь к Грете.

– Но уже тогда он разбивал женские сердца. Ах, если бы ты его видела, Грета!

Майкл свесил голову на грудь и безнадежно махнул рукой.

– Я и тебя кое-чему научил в этих делах, разве не так? – усмехнулся он.

– Да что ты говоришь? – огрызнулся Пэт.

– Ладно, Пэт. Дай Майклу пива и усаживайся. А ты, Майкл, рассказывай. Кто она?

– Дама из высшего общества.

– Даже не скажешь, как ее зовут?

– Пока нет, – покачал головой Майкл. – Я абсолютно доверяю вам, ребята, но дело в том, что она – особенная женщина и ужасно ранимая… И вообще, все так сложно.

Грета сразу поняла, что к чему.

– Стало быть, она замужем.

– Точно, – кивнул Майкл.

– Какая жалость, Майкл! – вырвалось у нее.

– А уж как мне досадно, – проворчал Майкл.

– Как вы познакомились?

– Самым невинным образом. На пляже. Она стояла на берегу, а я подошел к ней. Она была такая печальная, такая одинокая… Мы разговорились. Она очень красивая, она просто прелесть. У нее такой беззащитный, застенчивый взгляд, что замирает сердце. – В глазах Майкла засветился восторг. – Честное слово, я влюбился в нее еще до того, как заметил это чертово кольцо!

В комнате воцарилось молчание. Признание Майкла озадачило его друзей.

– Похоже, ты здорово влип, – сказал наконец Пэт, поднявшись с кресла.

– А вы часто встречаетесь? – поинтересовалась его жена.

– Нет. Но с каждым разом меня все больше охватывает отчаяние.

– А как у нее с мужем?

– Думаю, есть проблемы. Но это только догадки; она кое о чем обмолвилась…

– А она знает о твоих чувствах?

– Она знает, что нравится мне, но до какой степени – сомневаюсь. Ей это и в голову не может прийти. Вряд ли она догадается, что мужчина, с которым она познакомилась совсем недавно, уже успел влюбиться…

– А как она к тебе относится?

– Мне кажется, она немного смущена, ведь она сама невинность. Это невероятно, но факт, Грета. Она сама не замечает, как наши отношения заходят все дальше и дальше. Встречи радуют нас обоих. Она держит меня за руку, позволяет себя обнять. Но чисто по-дружески. Она видит во мне друга. Но, боюсь, в прошлый раз…

– Что же ты замолчал, продолжай! – потребовал Пэт.

– Пэт, какой ты неделикатный, – возмутилась Грета. – Что случилось в прошлый раз, Майкл?

– Мне показалось, – он глотнул пива, – она осознала, что в ней пробудились чувства, о которых она не подозревала. Наверное, это ее испугало. Да, я и сам озадачен и не представляю, чем все это может закончиться.

– Но она замужем, а ты никогда раньше не позволял себе… – начала Грета, но понурый вид Майкла заставил ее умолкнуть.

– Вы прекрасно меня знаете, – сказал он. – Знаете, как говорится, вдоль и поперек. Для вас не секрет, как я отношусь к тем, кто разбивает чужие семьи. Я видел, что пережила моя мать, когда отец сошелся с Деборой. Врагу не пожелаю подобного… Но я никогда не задумывался об этом с другой точки зрения. Я хочу сказать, что эта женщина несчастна в браке, и нам есть что дать друг другу…

– Ты прав в одном, – решительно заявила Грета. – У тебя действительно большие проблемы.

– Я чувствую себя так, словно с меня содрали кожу, – признался Майкл, печально махнув рукой. – Но когда мы вместе, нам очень хорошо. Я уверен, что ей тоже хорошо со мной… Но когда она уходит, жизнь для меня превращается в сплошной ад. Я не желаю становиться между ней и ее мужем, но в то же время мне неизвестно, какие у них отношения. Судя по всему, это брак по расчету. Она – добрая душа и пытается занять себя работой…