— Ха! Антимонах, вы делаете успехи. «Любая вещь» — это вы правильно заметили. Вы видите дерево, когда смотрите на рукоятку молотка? Ага. Добавьте к этому все эти прекрасные штучки — духи, пудру, глянцевые журналы, телесериалы. Конечно, она не исчезает в одночасье она медленно размывается» ее границы размыкаются постепенно. И однажды она — пурх! — и нет ее. Большинство налогоплательщиков, между прочим, только по уровню налоговой ставки узнают об исчезновении жены. А некоторые — и вовсе не замечают.
— Но это же случается не только с женами!
— О, конечно! Это случается с боевыми подругами, начальницами-стервами, покупательницами стирального порошка…
— Почему же улетают не все? Администратор засмеялся.
— Антимонах, вы просто тупица. Да потому, что некоторые и правда оказываются женами, начальницами или покупательницами стирального порошка! Вот и все. Тогда, кстати, и налоговая ставка здорово снижается. Надеюсь, хоть это вам понятно?
— Я другого понять не могу, — сказал Антимонах. — Почему налог негласный? Крысолов отмахнулся.
— Ну, не понимаете, тогда считайте, что это прихоть художника. Антимонах хмыкнул: на художника крысолов был похож меньше всего. Он вынул из кармана фотографию и протянул собеседнику.
— Как мне ее найти?
Крысолов мельком глянул на фото и пожал плечами.
— Если честно, они мне все на одно лицо, — сказал он, встал и сладко потянулся.
— Черт, люблю я эти подземные заведения, — произнес он томно. — Здесь так уютно. Вы не находите?
Антимонах качнул головой.
— Послушайте, Администратор, но если женщины летают, почему никто этого не видит? Или они скрываются?
— Ах, друг мой, разве в этом городе можно что-то скрыть? — Администратор отмахнулся. — Они летают, разумеется, и это не секрет. Просто летают негласно. Понимаете? Вот их никто и не замечает.
* * *
Антимонах еще долго сидел за столиком. Он сидел, пока не начало тошнить. Пока различие между общественным туалетом и подземным кафе не стерлось окончательно. Пока не почувствовал себя окруженным мертвецами и крысами. Тогда он вскочил и побежал. К выходу из подземки пришлось проталкиваться — по вечерам тут собирались толпы любителей общения, пива из литровых банок, джни-тоника из горла и кофе из пластиковых стаканчиков, любителей пококетничать и помыть кости, подвыть динамикам, потереться об интимные части тела. Все эти занятия на поверхности земли казались Антимонаху вполне достойными, но в подземелье его тошнило от одной мысли о пиве или чьем-то разгоряченном теле. А на поверхности города К. уже давно никто этим не занимался.
Перескакивая через ступеньки, Антимонах выбежал наверх — на улицу. Тут он остановился, отдышался, сунул руки поглубже в карманы и не спеша двинулся в редакцию к Находчивому. Загорались первые мелкие Звезды. Антимонах запрокинул голову. В небе плыли женщины. Они пролетали над крышами и шпилями города К. — по одной, по две, стайками, — присаживались на карнизы передохнуть. Иногда он различал их радостные беззаботные голоса, но о чем они говорили, понять не Мог. АнтимоНах остановился, привалился спиной к фонарному столбу и принялся рассматривать черные силуэты на фоне густеющей синевы. С карниза Центрального банка сорвалась и полетела куда-то к Реке Целая стайка женщин. Антимонах подумал, что эти нагие беззащитные фигурки напоминают осенних птиц, собравшихся в теплые края и уже не замечающих города К., забывших о нем, о его то жарких, то холодных торопливых улицах, редакциях, банкоматах, телефонных будках, подземельях и норах, в которых полным-полно крыс.
