– Ничего, мы ему оставим, – пообещала Таня.
– Чего там, – сказал Фокин, поедая варёную телятину. – Проголодается и придёт.
– Неудачно ты поставил вертолёт, Толя, – сказала Татьяна. – Весь вид на реку загородил.
Все посмотрели на вертолёт. Вида, на реку действительно не было.
– Хороший вид на реку открывается с крыши, – хладнокровно сказал Попов.
– Нет, правда, – сказал Фокин, сидевший к реке спиной. – Абсолютно не на что со вкусом поглядеть.
– Как – не на что? – сказал Попов по-прежнему хладнокровно. – А телятина? Он лёг на спину и стал глядеть в небо.
– Вот о чём я думаю, – произнёс Фокин, вытирая салфеткой усы. – Как мы будем прорываться в эти гробы? – Он ткнул пальцем в ближайшее здание. – Будем копать или резать стену?
– Вот это как раз не проблема, – отозвался Попов лениво. – Интересно, как туда попадали хозяева этих домов – вот проблема. Тоже резали стены?
Фокин задумчиво поглядел на Попова и сказал:
– А что, собственно, ты знаешь об этих хозяевах? Может быть, им и не нужно было туда попадать.
– Ага, – подхватила Таня. – Новый архитектурный принцип. Человек садился на травку, возводил вокруг себя стены и потолок и… и…
– И отходил, – закончил Мбога.
– А может быть, это действительно гробницы? – сказал Фокин вызывающе.
Некоторое время все обдумывали это предположение.
– Татьяна, а что с анализами? – спросил Попов.
– Известняк, – ответила Таня. – Углекислый кальций. Много примесей, конечно, особенно в ближайших к реке зданиях. Но вообще знаете на что всё это похоже? На коралловые рифы. И ещё похоже, что всё здание сделано из одного куска…
– Монолит естественного происхождения, – проговорил Попов.
– Вот уже и естественного! – сказал Фокин. – Характерная закономерность – стоит обнаружить новые следы, и сразу же находятся товарищи, которые заявляют, что это естественные образования…
– Естественное предположение…
– А вот мы завтра соберём интравизор[2] и посмотрим, – сказала Таня. – Главное, что этот известняк не имеет ничего общего с янтарином, из которого построен марсианский город. И город на Владиславе, – Значит, ещё кто-то бродит по планетам, – сказал Попов. – Хорошо, если бы они на этот раз оставили нам что-нибудь посущественней.
– Библиотеку бы найти, – простонал Фокин. – Машины бы какие-нибудь!
Они замолчали. Мбога достал и принялся набивать короткую трубочку. Он сидел на корточках и задумчиво глядел поверх палаток в лиловое небо. Его маленькое лицо под белым платком выражало полный покой и ублаготворенность.
– Тихо как, – шепнула Таня. Бум! Бах! Тарарах! – донеслось со стороны базы.
– О дьявол, – сказал Фокин. – Это-то зачем?
Мбога выпустил колечко дыма и проговорил негромко:
– Я понимаю вас, Боря. Я сам впервые в жизни не ощущаю радости, слушая, как наши машины работают на чужой планете.
– А эта какая-то не чужая, вот в чём всё дело, – сказала Таня.
Большой чёрный жук прилетел неизвестно откуда, тяжело гудя, сделал два круга над Следопытами и улетел прочь.
– Хорошо, – Таня вздохнула. – Чувствуете, как хорошо?
Фокин тихонько засопел, уткнувшись носом в согнутый локоть. Таня поднялась и ушла в палатку. Попов тоже встал и с наслаждением потянулся. Было так тихо и хорошо вокруг, что он совершенно растерялся, когда Мбога, словно подброшенный пружиной, вдруг вскочил на ноги и застыл, повернувшись лицом к реке. Попов тоже повернулся лицом к реке.
Какая-то исполинская чёрная туша надвигалась на лагерь со стороны реки. Вертолёт отчасти скрывал её, но было видно, как она колышется на ходу и как вечернее солнце блестит на её влажных лоснящихся боках, раздутых словно брюхо гиппопотама. Туша двигалась довольно быстро, раздвигая траву, и Попов с ужасом увидел, как вертолёт качнулся и стал медленно валиться набок. Между стеной здания и днищем вертолёта протиснулся низкий массивный лоб с двумя громадными буграми. Попов увидел два маленьких тупых глаза, устремлённых, как ему показалось, прямо на него.
– Осторожнее! – заорал он, плохо соображая, что говорит.
Вертолёт свалился, уткнувшись в траву лопастями винтов. Чудовище продолжало двигаться на лагерь. Оно было не менее трёх метров высоты, покатые бока его мерно вздувались и опадали, и было слышно ровное шумное дыхание.
За спиной Попова Мбога щёлкнул затвором карабина. Тогда Попов очнулся и попятился к палаткам. Обгоняя его, очень быстро, на четвереньках пробежал Фокин. Чудовище было уже шагах в двадцати.
– Успеете разобрать лагерь? – скороговоркой спросил Мбога.
– Нет, – сказал Попов.
– Я буду стрелять.
– Погодите, – сказал Попов. Он шагнул вперёд, взмахнул рукой и крикнул:
– Стой!
На мгновение гора живого мяса приостановилась. Шишковатый лоб вдруг задрался, и распахнулась просторная, как кабина вертолёта, пасть, забитая зелёной травянистой массой.
– Толя! – закричала Таня. – Немедленно назад!
Чудовище издало продолжительный сипящий звук и двинулось вперёд ещё быстрее.
– Стой! – снова крикнул Попов, но уже без всякого энтузиазма. – По-видимому, оно травоядное, – сказал он и принялся быстро пятиться к палаткам.
Он оглянулся. Мбога стоял с карабином у плеча, и Таня уже зажимала уши. Возле Тани с тюком на спине и с треногой в руке стоял Фокин. Усы его были взъерошены.
