Анна.
Выехав из городка, графиня чуть ли не сразу встретила «крашенную суку», та возвращалась обратно достаточно грязная, жалкая и злая.
— Что случилось, милочка? — и тон голоса, и выражение лица Анны было настолько искренним, что никто бы никогда не поверил ей, разве что, глупые мужчины.
— На дороге тролль, а твой охранник трус, гордец и вымогатель. Не могу поверить, что эльфа и графиня наняла себе в охранники такую дешевку, безродного человечка, — грубо, неумело, по-детски уколола Анну Ванесса. Графиня снисходительно улыбнулась.
— Поскакали, — бросила она своему небольшому отряду.
* * *
Тролль сидел посреди дороги и старался испугать своим ревом эльфов и лошадей. Надеялся, что чья-то лошадь понесет. Вечером Анна встретилась с Кюном. Не бросились друг другу в объятия, не обнялись, не поцеловались, не сказали слов любви. Гордая эльфа, сжигающая себе душу жаждой старой мести. Бестолковый мальчишка, не имеющий цели в жизни, переживший первую любовь, и, как все дети, переболев, не ставший ни мудрее, ни крепче.
— Решилась поехать со мной, в Пограничье?
— Нет. Огромная луна заглянула в пустое окно без рамы.
— Попрощаться хочу, — Анна потянула Кюна к кровати, застеленной её бархатным плащом.
* * *
Утром Анна смотрелась в маленькое зеркало и думала, что ездила сюда не за молодостью.
— До конца лета я пробуду здесь. Место глухое, благодаря троллю. Если твои мерзавцы-хозяева будут особенно допекать, пришли весточку, — Кюн пробовал вино из запасов Ванессы, как своё собственное.
— Для тебя все министры и короли — мерзавцы? — скривилась графиня.
— Герцоги и графы — тоже, — улыбнулся Кюн, — но не графини.
— Тебя заинтересовала эта девочка, Ванесса?
— Её редкое имя напоминает мне моё забытое прошлое.
— Я оставлю тебе немного денег? Можно?
— В столице тебе понадобится каждый луидор. Собирайся, я провожу вас мимо тролля.
— Что ты будешь делать здесь, в глуши?
— Пока, думать. Красивое место, здесь должны приходить в голову хорошие, добрые мысли. Возможно, обоснуюсь здесь, построю башню-замок, найму тролля в охрану. Он согласится за одну еду, — улыбнулся Кюн.
— Появится новый пограничный барон Паша.
— Достойная работа — собирать мзду с купцов, грабить стражников и магов, а самих продавать в рабство.
— Маги не могут быть рабами.
— По законам моего баронства смогут, — развеселился Кюн.
— Какой ты еще мальчишка!
— Я — старик! Я радуюсь, когда ты меня называешь мальчишкой. Месяц войны с магами превратил меня в старика.
— Болтун, — поцеловала его Анна.
— Философ.
— Долой философию! Собирайся, мне пора ехать, перегон длинный, — эльфа почти не грустила.
Паша.
На третий день обустройства брошенной почтовой станции в гости пожаловали поочередно: злые родственники доброго тролля и Ванесса. Тролли рассчитывали позавтракать двумя упитанными лошадьми и жилистым человечком. Ванесса со своей тетей упорно стремились на восток, и заехали переночевать. Барон Паша еще не приступил к строительству замка, но имя себе уже присвоил. Семейство злых и голодных троллей насчитывало всего пять особей. Их невосприимчивость к магии была явно преувеличена. Собственно, знания магии у Паши были небольшие. Он мог смотреть магическим зрением, чувствовал эмоции животных, людей, гномов и эльфов, мог, при контакте, передать свои эмоции. У него получалось, иногда, прочитать мысли человека или эльфа. Паша мог направить сгусток своей магической энергии в амулет или заклинание, чтобы напитать его. Но главным оружием Паши была возможность физического воздействия внутри человека или животного. Часто ни магическая защита, ни сам маг не замечали атаки. Павлу достаточно было перекрыть пару-тройку кровеносных сосудов, чтобы важный орган внутри умер, а с ним и человек. Все эти амулеты и заклинания исцеления лишь форсировали защитные системы организма, и помочь в таком случае не могли. По-существу, Паша разобрался только в одном заклинании, защитного гномского амулета, остальное он делал «напрямую», не плетя заклинаний, не понимая, как это у него получается. В магии Паша был малограмотен, фактически неуч. Мало того, он не стремился исследовать новые возможности, предпочитая совершенствовать боевые навыки, благо организм Паши находился в оптимальных кондициях.
Троллям не повезло — им попался ненормальный маг. Убивать их Паша не стал, он лишил троллей подвижности. Стоило Паше ущемить лишь один нерв в организме тролля, как тот превращался в калеку. «Быстро и эффективно, это тебе не файерболы бросать», — вспомнил он про юную блондинку Ванессу. Паша провозился до полудня, изготовляя ошейники и привязывая троллей. Начал с детей, оставив родителей на потом. Научить троллей уму-разуму было просто, никто из них не хотел валяться на земле, корчась от боли при каждой попытке пошевелиться. Убедившись, что тролли не в силах освободиться, Паша поехал на переговоры с их добродушным родственником. «Рановато сажать шестерку троллей на довольствие. Думал обойтись одним, но ничего делать, не убивать же их», — сокрушался Паша. Разыскивать старого знакомого не пришлось, тот гонял по заливному лугу всадника. Двое других пытались отвлечь тролля выстрелами из лука, но он не велся на их уловки, легко отмахиваясь от стрел лапой. На большом отдалении слуга трех господ, держал под уздцы пару вьючных лошадей. Один из эльфов поскакал навстречу Паше, предупредить его. Конечно, Паша видел всё сам, но благородный жест его растрогал.
