Благие намерения - [23]

– Эдит, ты так говоришь, будто мы с Джерри тут пьянствуем, – усмехнулась Сара. – Мы предложили и этому… Как его фамилия? Она похожа на Колифлауэра. Кто он такой, мама?

– Мистер Колдфилд сказал, что больше ждать не может, – обращаясь к Энн, доложила Эдит. – Он придет завтра, как вы и договорились.

– Мама, кто такой этот Колдфилд? И почему он должен завтра к нам прийти? Зачем он нам нужен?

– Джерри, может быть, еще выпьешь? – поспешно спросила Энн.

– Нет, спасибо, миссис Прентис. Мне уже пора. До свидания, Сара.

Джерри и Сара вышли в коридор.

– Как насчет вечернего похода в кино? – спросил он. – В «Акедими» сегодня идет хороший европейский фильм.

– Вот здорово… Нет, я, наверное, пойти не смогу. Все-таки я только что вернулась домой. Думаю, что мне следовало бы провести этот вечер с мамой. Она может обидеться, если я сразу же после приезда исчезну из дома.

– Сара, ты и в самом деле очень хорошая дочь.

– Но у меня такая чудесная мама.

– Да, я это знаю.

– Правда она задает мне жутко много вопросов, вроде того: «Кто кого встретил и что тот сделал?» Но в целом она вполне разумная мать. А насчет кино, Джерри, если мама будет не против, то я тебе перезвоню.

Проводив Джерри, Сара вернулась в гостиную и набросилась на пирожки.

– Эти пирожки – фирменное блюдо Эдит, – отметила она. – Жутко вкусные. Никак не пойму, как она их готовит. Ну а теперь, мамочка, расскажи, что ты без меня делала. Наверное, проводила время в компании полковника Гранта и других своих поклонников?

– Нет. То есть да… – Энн запнулась.

Сара удивленно посмотрела на мать:

– Мама, что-то случилось?

– Случилось? Нет. А что?

– Ты какая-то странная.

– Да?

– Кажется, мама, ты что-то от меня скрываешь. У тебя какой-то виноватый вид. Ну, рассказывай, что с тобой произошло.

– Ничего со мной не произошло. То есть произошло, но это не важно. Поверь мне, все останется как и было. Вот только…

Голос у Энн дрогнул, и она замолкла. «Боже, какая же я трусиха, – подумала Энн. – Почему я боюсь собственной дочери?»

Сара тем временем не сводила с нее глаз. Неожиданно на ее губах заиграла насмешливая улыбка.

– Я думаю… – сказала она. – Ты боишься признаться мне, что у меня будет отчим?

– Сара, – со вздохом облегчения произнесла Энн. – Как же ты догадалась?

– Это было совсем нетрудно. Я никогда не видела тебя в таком возбужденном состоянии. Ты думала, что я буду против?

– Да. А ты не будешь? Правда?

– Нет, не буду, – уже серьезно ответила Сара. – Я считаю, что ты правильно поступаешь. Папа умер шестнадцать лет назад, а ты еще молодая женщина, тебе нужен мужчина. У тебя как раз тот возраст, который называют опасным. Просто иметь любовника ты не сможешь – у тебя на такие вещи слишком старомодные взгляды.

Энн беспомощно посмотрела на дочь. Все получилось не так, как она ожидала.

– Да-да, в такой ситуации для тебя возможен только брак.

«Боже ты мой, что она говорит!» – подумала Энн.

– Ты для своих лет прекрасно выглядишь, – продолжила Сара со свойственной молодости прямотой. – Это все потому, что у тебя хорошая кожа. Но ты выглядела бы еще лучше, если бы немного пощипала свои брови.

– А мне они нравятся, – ответила Энн.

– Нет, ты и в самом деле очень и очень привлекательная женщина, – сказала Сара. – Удивляюсь, что ты раньше не вышла замуж. Да, кстати, кто твой избранник? Я думаю, что один из трех. Первый – полковник Грант, второй – профессор Фейн, а третий – поляк-меланхолик с непроизносимой фамилией. Склонна полагать, что это – полковник Грант. Он уже который год стучится в твое сердце.

– Нет, не полковник. Это – Ричард Колдфилд, – на одном дыхании произнесла Энн.

– Кто? Ричард Колд… Мама, уж это не тот ли, которого я здесь застала?

Энн в ответ молча кивнула.

– Но, мама, он же такой напыщенный, такой противный!

– Он совсем не противный, – резко возразила Энн.

– Нет, мама, ты могла бы найти себе кого-нибудь и получше.

– Сара, ты не знаешь, о чем говоришь. Я… я его очень люблю.

– Ты хочешь сказать, что влюбилась в него? – изумилась Сара. – У тебя к нему любовная страсть?

Энн вновь молча кивнула.

– Ну, знаешь, тогда я тебя не понимаю, – нахмурилась дочь.

Энн разом распрямила плечи.

– Ты видела Ричарда всего несколько минут, – ответила она. – Когда узнаешь его получше, он тебе очень понравится.

– Но у него такой агрессивный вид.

– Это потому, что он был смущен.

– Ну, в таком случае это твои похороны.

Мать и дочь некоторое время сидели молча. Та и другая были растеряны и не знали, что сказать.

– Знаешь, мама, – прервав затянувшуюся паузу, наконец произнесла Сара, – за тобой и в самом деле должен кто-то присматривать. Стоило мне уехать всего на несколько недель, как ты наделала глупостей.

– Сара! – возмущенно воскликнула Энн. – Ну какая же ты все-таки злая.

– Прости, дорогая, но я всегда была с тобой предельно откровенной.

– Я так не думаю.

– И как долго у вас это продолжается? – спросила девушка.

Энн неожиданно рассмеялась:

– В самом деле, Сара, ты ведешь себя, как суровый отец в драме эпохи викторианства. Мы познакомились с Ричардом три недели назад.

– Где это произошло?

– В ресторане. На ужине, который устроил Джеймс Грант. Полковник знает Ричарда уже много лет. Он только что вернулся из Бирмы.