Битвы и приключения - [14]

Профессор пчеловодства открыл крышку улья номер один, заглянул в магазин и выговорил одно-единственное слово:

— Кража!

Но и без этого слова картина была ясна: весь верхний магазин был пуст. Вор унёс все рамки вместе с вощинами, на которых пчёлы строят и наполняют мёдом тысячи многоугольных ячеек.

— Что же теперь делать? — проговорил шестиклассник Петко и так и не закрыл рта.

— Что делать? — разинули рты остальные ребята.

Одним словом, наступило общее замешательство.

И дело было не в этих несчастных деревянных рамках. Будь беда только в этом — не страшно, рамки в два счёта изготовили бы в школьной деревообделочной мастерской умельцы-пионеры.

И новые вощины были у пчеловодов, чтобы сразу положить их на рамки с натянутыми на них крест-накрест проволочками.

И пчёлы в два счёта заполнили бы ячейки мёдом, собранным с цветущих деревьев и цветов — в улье у Светлы работал очень сильный крылатый коллектив.

Нет, беда была куда серьёзней: в Бунине появился вор, в Бунине совершена кража!

Первая кража за тысячу лет!

И ведь она может повториться, произойти в третий, в четвёртый раз. Может пострадать магазин или кооператив, склад, или скотный двор, или чей-нибудь дом, и так далее, и так далее.

Но и это было не самое главное. Куда важней была добрая слава Бунина, его старинная, многовековая и так далее, и так далее слава!

В искырском крае живут насмешники и зубоскалы. Проведают они про кражу, и каждый сможет сказать:

«Куда, друг, путь держишь? В Бунино? Ну, береги карман. Буничане злодеи и воры известные. У них даже ульи надо днём и ночью с ружьём караулить!»

— Товарищ Ганушев! Скажите, что теперь делать?

— Что делать? — Учитель захлопнул крышку ограбленного улья и поднял с лица сетку. — Ничего мы не можем сделать, пока не поймаем вора.

— Так давайте его ловить! — встрепенулся Митко и сделал шаг по направлению к деревне, как будто вор стоял там, на мосту, и ждал, пока Митко придёт и схватит его.

— Спокойней, Митё, — остановил его учитель. — Чтобы поймать вора, надо прежде всего… Что надо прежде всего? А? Ну, кто скажет? Думайте, думайте!..

Ребята задумались. Кое-кто скрёб стриженый затылок, словно надеялся оттуда извлечь ответ.

Вдруг Койчо догадался.

— Я скажу! — воскликнул он и поднял руку, будто сидел в классе за партой.

Учитель одобрительно кивнул головой:

— Говори, Койчо.

— Чтобы поймать вора, — проговорил пионер, строя полный ответ, как если бы отвечал на уроке, — мы прежде всего должны узнать, кто этот вор и где он находится: в деревне или в лесу.

— Совершенно верно, — подтвердил Ганушев. — Теперь давайте попробуем угадать, кто такой этот вор. Ответим, например, на такой вопрос: «Не медведь ли это?» Медведи тоже любят мёд, не правда ли?

— Нет! Это не медведь! — взмахнула косичками Светла. — Медведь не может сам открыть и закрыть крышку улья. У медведя нет мешка, чтобы унести рамки. Медведь прямо тут же сожрал бы весь мёд, а улей разворошил и раскидал бы. Нет, тут не медвежья лапа, а человеческая рука хозяйничала.

— Молодец, Светла! — похвалил учитель ученицу. — Значит, решаем: вор не медведь, а человек.

— Не медведь, а человек!

— Тогда ответим на второй вопрос: «Женщина это или мужчина?»

— Нет! Не женщина! — так же быстро ответили сразу несколько юных пчеловодов. — Женщина не пойдёт ночью на пчельник.

Светлин Ганушев кивнул головой:

— И я тоже так думаю. Значит, решили: вор — мужчина.

— Мужчина!

— Теперь попробуем догадаться, чем занимается этот мужчина. Кто он? Тракторист? Милиционер? Садовод? Пекарь? Скотник?.. Думайте, думайте спокойно. Решите такую устную задачу: кто сумеет ночью забраться на пчельник! Кто сумеет открыть крышку улья, не боясь, что пчёлы искусают его и завтра каждый поймёт, чем он занимался ночью?

Теперь уже все пионеры закричали, перебивая друг друга:

— Вор — пчеловод!

— Конечно, конечно, пчеловод!

— Только пчеловод не побоится ночью вытаскивать вощины!

— Он, верно, и сетку надевал!

— Очень хорошо, — снова согласился со своими питомцами Ганушев. — Значит, вероятнее всего, вор — пчеловод. Но пчеловодов в Бунине много, а мы не можем обвинять людей зря. Как доказать, что именно этот человек, а не тот украл наши рамки?

— Я, я скажу! — закричали вместе Драган и Петко, подняв руки с растопыренными пальцами.

— Говори, Драган.

И Драган сказал:

— Мы можем доказать, что вор тот человек, а не этот, если найдём у него наши рамки. Он, верно, поставил их в свой улей. Вот только как узнать, что рамки — наши? Не по чему их узнавать.

— Нет, есть по чему, — возразил Ганушев. — На каждой нашей рамке я ставлю тайный знак.

— Ну, раз так, это пара пустяков, — всплеснул руками Драган. — Пойдём от улья к улью…

— Эх, ты! — прервал его Койчо. — Так ты хочешь? Во-первых, мы не имеем права всех обыскивать. Как можно так оскорблять честных граждан! И во-вторых, как только мы осмотрим первые ульи, вор всё поймёт и тут же уничтожит рамки с тайными знаками. Нет, так нельзя. Мы должны как снег на голову нагрянуть на тот самый пчельник, где спрятаны наши рамки. Но как узнать, чей это пчельник? Вот в чём заковыка.

Тут произошло нечто такое, чего минуту назад никто не мог бы ни предположить, ни допустить: Пламен, самый маленький из пионеров, побледнев и нахохлившись, как воробышек, растолкал товарищей и стал перед учителем.