Битва под Эль-Аламейном. Поражение танковой армии Роммеля в Северной Африке - [31]

Александер понимал, что такое решение вызовет неудовольствие в Лондоне, и отправился к Монтгомери обсудить создавшееся положение. Монтгомери убедил Александера в своей правоте и, понимая надежность своего положения после успеха при Алам-эль-Хальфе, заявил, что скорее уйдет в отставку, чем согласится на изменение плана. Черчилль, решив ускорить развитие событий, направил телеграмму Александеру 17 сентября – в тот момент, когда Брук, испросив краткосрочный отпуск, отправился в Йоркшир охотиться на куропаток. Черчилль написал, что с нетерпением и волнением ждет сообщений о намерениях Александера. Премьер-министр согласился на четвертую неделю сентября как на крайний срок начала наступления, а теперь ему говорят, что сражение при Алам-эль-Хальфе, которое значительно ослабило противника, задержало перегруппировку сил. Он написал также, что не может принимать других решений, пока не будет знать, на какую неделю назначено начало наступательной операции. Александер ответил решением, к которому пришел Монтгомери, и постарался обосновать его разумными доводами. Этот ответ расстроил Черчилля, который позвонил в Йоркшир Бруку и имел с ним нелицеприятный разговор, хотя начальник Генерального штаба не имел никакого понятия об ответе Александера. Ознакомившись с ним на следующий день, он позвонил Черчиллю и сказал, что поддерживает решение Александера, что не помешало премьеру продолжать давить на Александера с тем, чтобы тот ускорил наступление. Черчилль продолжал ворчать по поводу задержки, и ему начали мерещиться непреодолимые оборонительные рубежи, которые Роммель возводит, пока британцы продолжают откладывать атаку на его позиции. Два дня спустя, 22 сентября, Эйзенхауэр решил, что 8 ноября будет подходящей датой начала операции «Торч», и кабинет согласился с его мнением. На следующий день Бруку показали проект телеграммы, которую премьер-министр собирался направить Александеру. После спора, в котором Брук заявил, что такой текст является демонстрацией недоверия к Александеру, Черчилль сел на своего любимого конька, заявив, что генералам всегда надо достичь совершенства в подготовке, прежде чем они решатся что-нибудь сделать, а противник не теряет времени и делает то же самое. Был достигнут компромисс. Телеграмму составили в обтекаемых выражениях. Теперь в ней говорилось, что вражеская оборона может оказаться не коркой, которую будет легко проломить в течение одной ночи, а полосой, насыщенной фортификационными сооружениями, взорванными скалами, дотами и пулеметными точками, поэтому пехоте будет тяжело проложить сквозь такую оборону путь для танков. «Нет сомнения в том, что вы думаете об этом, – говорилось в заключение, – и поскольку это так, то постараетесь расширить фронт, чтобы дать противнику почувствовать наше численное преимущество». На этом тема была исчерпана.

Главной целью учений стала отработка правильного способа захвата минных полей вместе с прикрывающими их оборонительными позициями противника; очистка проходов через минное поле, достаточно широких для прохождения транспортных средств; установка вешек и обозначения подходов к проходам, которые были бы хорошо видны, несмотря на тучи пыли, поднятой разрывами снарядов и движущимися танками; и, наконец, последней целью обучения и тренировок была выработка умения направить поток танков и других транспортных средств в строгом порядке, а пехоту научить обороняться от контратак неприятеля в дневное время. Все это надо было закончить за десять часов темного времени суток.

Первым шагом стало учреждение саперной школы 8-й армии, которой сначала руководил майор Питер Мур из Королевского инженерного полка, а потом майор А.Р. Карри из новозеландского инженерного полка; они обучали команды из 56 инженерных подразделений, которым предстояло участвовать в сражении. Возлагались также большие надежды на механические средства. Использовали ту же идею, которая послужила основой для конструирования в Англии танка «флэйл» с бойковым тралом; некоторые старые «матильды» были переделаны на месте и получили название «скорпионы». Инициативу создания нового танка взяла на себя 23-я бронетанковая бригада, которая потеряла много танков на минных полях в июльских боях. Предприятие было с энтузиазмом поддержано бригадным генералом Кишем, главным инженером армии, и было приказано переделать 24 танка, после того как старшим офицерам была продемонстрирована успешная работа новой техники. Ответственным за выполнение проекта был назначен майор Друри из Королевского танкового полка, но на новом поприще он столкнулся с трудностями, которые были не только техническими, но и связаны с секретностью, которая ограничивала возможности испытаний. Исходная идея заключалась в том, что группа танков с бойковыми тралами пойдет колонной, перекрывая полосы друг друга, что позволит создать брешь в минном поле, которую не придется потом расширять. Однако пыль, которую поднимали передовые машины, вызывала перегрев двигателей задних танков, поэтому они не могли выдержать то же направление. Вследствие этого в 10-м и 30-м корпусах отказались от этого средства, так как опасались, что танки с тралами сами блокируют проход, проделанный ими в минном поле. Только 7-я бронетанковая дивизия из состава 13-го корпуса попыталась полностью использовать возможности «скорпионов». Но остальные решили положиться на примитивную технику «тыка» с помощью штыков, специальных щупов и миноискателей. В армии было 499 миноискателей, из них 202 было в 30-м корпусе, 180 – в 10-м и 117 в 13-м корпусе. Было также изготовлено 88 775 ламп и 120 миль маркировочной ленты, большая часть того и другого досталась 30-му корпусу.