Бисмарк и негр - [2]

– Я заменю! За двоих! Справлюсь! – задорно воскликнул молодой кочегар.

Старший свирепо обернулся к нему.

– Ты?… На девять топок? Ну, день справишься. Ну, два, три… а дальше? Да еще в тропиках… Глупости говоришь.

– Но не подвернись вам под руку этот негр, вы бы оставили «Бисмарка», – заметил я. – Новый кочегар случайно оказался в порту.

– Совершенно верно! – подхватили голоса.

– Ну и что же? – невозмутимо усмехнулся старший. – Глуп тот, кто не пользуется случаем. Отвечаем за судно мы с капитаном, а не вы… Понятно?

Но мы не хотели и не могли с ним согласиться. Мы убеждали, просили…

– Но вы не имеете права оставить его здесь, – сказал я, цепляясь за последний аргумент.

– Имеем, – ответил старший. – Он получит здесь расчет и, кроме того, деньги на билет на пассажирском пароходе. – Старший механик был неумолим.

Меня отозвал в сторону здоровенный грек-вачман:[1]

– Слушай Билль, есть еще одно средство оставить «Бисмарка» на судне.

Я удивленно взглянул на него.

– Надо поговорить с этим негром.

– А что мы ему скажем?

– Что команда не желает его и что в открытом море ему не поздоровится.

«Это мысль», – подумал я.

– Надо во что бы то ни стало доставить старика в Англию на этом судне, – продолжал грек, – иначе здесь, в порту, он с горя сопьется. Он и до Англии не доберется. Пропадет…

Я кивнул головой.

– На обратном пути мы его успокоим, да он и сам переварит свое горе. Главное – довезти его до Англии. А там видно будет.

Я слушал, кивал головой, а про себя думал: «Он и в Англии сопьется. Он и там пропадет»…

– Так завтра утром, как только негр появится, я тебя разбужу.

– Ладно! – согласился я.

Мы разошлись.

Раскрыв настежь двери кубрика, открыв иллюминаторы, повернув в сторону ветра вентиляторы, команда улеглась спать на сквозняке.

Но спалось плохо. Было душно, как в бане. Старый «Бисмарк» тихо лежал, повернувшись лицом к стене. Под утро я почувствовал сильный толчок.

– Пришел, – шепнул мне на ухо вачман.

Я вскочил и, не одеваясь, чтобы не шуметь, вышел на палубу. Было еще очень рано. Светало.

Лазуревая синь неба сменялась серебром. Казалось, будто серебряный купол невероятных размеров плотно накрыл землю и оттого так душно и тихо. В этой тишине обнаженные тела грузчиков-туземцев, спавших на железной палубе без подстилок, казались застывшими. Среди них были женщины, дети, старики. Шагая через их тела, мы направились к негру.

– Ты разговаривал с ним? – спросил я грека.

– Нет… Я не решился. Он какой-то ненормальный.

Негр и мне показался странным. Это был высокий, стройный парень, лет двадцати семи, в старом, выцветшем рабочем комбинезоне. Небольшой узелок, завернутый в тряпку, торчал у него подмышкой. Изможденное лицо его выражало усталость. С первого взгляда можно было определить, что этот негр «разбит». И разбит основательно. Все это было нам знакомо и казалось обычным. Кто из нас не бывал разбит?! Странным казалось нам только поведение негра. Он то кружился по палубе взад и вперед, то приплясывал, отбивая чечетку и что-то бормоча… И как-то странно, лихорадочно блестели его глаза. Что это? Радость безработного, после долгих мытарств нашедшего себе работу? Но что-то еще скрывалось в глубине его черных зрачков: не то это были следы неостывшей тоски, не то казалось, что человек этот вырвался из психиатрического отделения или из тюремной больницы. Не без робости подходили мы к нему: воинственный пыл наш угас.

– Г алло! – весело встретил нас негр.

– Галло, – смущенно ответили мы. – Что так рано? – спросил я.

– Не терпится. Не терпится, – засмеялся негр, сверкая зубами и белками глаз.

– Ты давно в этом порту?

– Вот уж семь месяцев.

– Случаем не болел?

– Болел. – Мы отодвинулись. – Во время качки товарищ угодил мне молотком в ногу, в ступню. Начальство дало мне расчет и высадило на берег, в больницу. Лечиться пришлось у частного врача. А он, собачий сын, вымотал у меня много денег.

– Почему не остался в больнице?

– В больнице для местных туземцев?! Врагу своему пожелал бы я туда попасть. Не больница, а морильня. Я сбежал на пятый день. Сбежал на одной ноте… Но хорошо то, что хорошо кончается. Я снова «а работе, – заулыбался он. – А я уже отчаялся. Все пролечил, проел, распродал. Ведь у меня в Кардифе жена и двое ребят. А работать с ними, – он указал на спящих туземцев, – не только семье не поможешь, но и самому – не дай бог! Спасибо вашему старшему, пожалел меня, благослови его бог.

– Вряд ли он благословит его, – значительно произнес я…

– Почему? – удивленно спросил негр.

– Потому что из-за тебя уволили старика, – угрюмо брякнул грек.

– Из-за меня?!

– Будто за старость… А он крепче тебя.

– Увольняют? Здесь?!

– И он славный малый, этот старик, – заметил я.

– Такого в мире не сыскать, – подтвердил грек. Я хотел еще кое-что добавить, но, признаться, оробел: так резко, почти мгновенно на глазах изменился негр.

Сутулый, дрожащий, он стал, казалось, на голову ниже и лет на двадцать старше… А глаза… Тусклые, мертвые глаза.

– Что за чертовщина! – суеверно прошептал грек.

– Что с тобой? – робко тронул я за плечо негра. Он шевельнулся.

– Я ничего об этом не знал… – забормотал он упавшим голосом. – Я так тосковал по семье… думал, с ума сойду. Даже бредить начал… И так рад был, когда нашел работу, так счастлив…