Биология о суевериях и библейских чудесах - [5]

Есть своя «летопись» и у Земли.

Представьте себе озеро или пруд. Начиная с весны до осени в воде быстро размножаются растения, насекомые. Многие из них к зимним заморозкам погибают и медленно оседают на дно. Их тела сгнивают, а зимой на них оседает вся пыль, плавающая в воде. Весной все начинается сначала: опять появляются, растут и размножаются растения и животные. Погибают, оседают на дно, перегнивают и вместе с осевшей на дно пылью образуют ил. И так из года в год, слой за слоем складывается часть истории нашей Земли.

Теперь представьте, что вы нашли в иле кость или какой-нибудь предмет домашнего обихода. Как узнать, сколько лет пролежала в земле ваша находка? Для этого нужно осторожно подсчитать слои ила, располагающиеся выше найденного вами предмета.

Точнейшими «часами» Земли являются радиоактивные элементы, содержащиеся в недрах. В каждом из этих элементов совершается процесс распада. Например, уран постепенно превращается в свинец. Время, необходимое для превращения урана в свинец, известно точно. Процесс этот идет равномерно, и с помощью этих «часов» можно заглянуть в историю Земли на миллионы лет назад.

Как видите, совсем не обязательно, чтобы кто-то из людей своим честным словом свидетельствовал нам о прошедшем. Природа сама позаботилась оставлять летопись своих деяний, нужно только уметь ее читать. Чтением истории Земли занимаются ученые разных специальностей, Материал для своих исследований они ищут непосредственно в природе. Выветренные скалы, темные пещеры, отвесные стены песчаных карьеров и каменоломен, русла рек рассказывают ученым интереснейшие повести из прошлой жизни нашей планеты.

Здесь мы коротко перескажем о том, что удалось узнать ученым о происхождении Земли и жизни на ней.

Наша солнечная система когда-то возникла из туманности или космической пыли. От сжимания разогрелась, разбросала по орбитам планеты, одной из которых является Земля. Вначале Земля тоже была раскаленным телом, но мало-помалу остывала, на ее поверхности образовались океаны, в которых шли сложные химические процессы. Эти процессы постепенно привели к тому, что из соединений углерода и некоторых других элементов стали формироваться более сложные соединения. Возникли так называемые аминокислоты, являющиеся кирпичиками всего живого.

Если разложить живые тела на их составные части, то можно убедиться, что все они состоят из трех групп веществ: белков, углеводов и жиров. Даже самые мелкие существа — вирусы — имеют белковую оболочку. А что такое белки? Оказывается, они могут быть разложены на аминокислоты. Всех таких аминокислот двадцать четыре. Они являются тоже сложными соединениями, но могут возникать из более простых неорганических соединений, молекул и атомов других веществ, в частности, из атомов углерода, водорода, кислорода. Много трудностей стоит на пути ученых, которые решили выяснить происхождение жизни. Но при современном уровне развития научных знаний уже можно сказать, что основные закономерности естественного синтеза живых тел выяснены. Академик А. И. Опарин высказал предположение, что неживые вещества, имеющиеся на поверхности нашей планеты, соединяясь между собой, образуют вначале сгущения лишь исходных элементов жизни, нечто вроде «питательного бульона», в котором возникают отдельные капли, способные усваивать вещества этого бульона. Вот этот процесс усвоения питательных веществ, свойственный белку, приводит к тому, что постепенно появляются более устойчивые капли, которые, еще более усложняясь, становятся живыми. Современные живые существа вы легко отличите от неживых тел, а первые белковые комочки больше были похожи на слизь. Их называют протоплазмой, то есть первичной плазмой, или первичной слизью. С тех пор прошло более миллиарда лет, и за этот огромный срок возникли все живые существа, в том числе и человек. А началом жизни на Земле явились первичные белковые комочки.

Истинность научных предположений всегда проверяется практикой. Гипотеза академика А. И. Опарина недавно получила подтверждение в лаборатории. Предполагаемые газы первичной атмосферы Земли ученые запаяли в трубки и пропускали через них разряды электрического тока. И вот совершенно неживые элементы газов образовали аминокислоты, из которых, как мы уже отмечали, состоят белки — основа жизни.

Очень много достигнуто учеными и в направлении синтеза самих белков. Имеются все основания предполагать, что в ближайшем будущем эти сложные соединения будут получены искусственным путем. В самом деле, теперь точно известно, что белки состоят из аминокислот, соединения которых образуют многомерные молекулы, скрученные, как многожильная веревка, в спираль. Вот из таких молекул и состоит все живое на Земле.

Но протоплазма лишь первая ступень развития живого. Проходит много тысяч лет, пока из нее образуются клетки. Что собой представляет клетка? Уже при небольшом увеличении видно, что клетка имеет оболочку, ядро, которое как бы плавает в клеточной плазме. Но если посмотреть в микроскоп, увеличивающий в сто тысяч раз, то можно увидеть, что клетка очень сложна. В ней имеются запасы питания, система канальцев, связывающая различные участки клетки друг с другом, имеются органоиды, которые вырабатывают особые вещества — ферменты, участвующие в синтезе белков. Недаром ученые сравнивают клетку с большим заводом, имеющим собственную энергетическую базу, различные цеха, лаборатории, аварийные мастерские, склады и т. д.