Билл, Герой Галактики, на планете закупоренных мозгов - [3]

– Прошу прощения, – проговорил Билл. – Это госпиталь?

Ответом ему был громкий, добродушный хохот. Мужчины столпились вокруг Билла и принялись расхваливать его остроумие. Одна из женщин – в чине майора, никак не меньше, – пышногрудая блондинка со вздернутым носиком, плюхнулась Герою Галактики на колени и звучно поцеловала в губы. Кто-то спросил, не хочет ли он выпить. Происходящее настолько потрясло Билла, что он ответил утвердительно и получил в руки громадный кубок, наполненный коктейлем из всех тех алкогольных напитков, которые в тот день подавались в баре. Явственно ощущался привкус рома, равно как и запах конского навоза – ведь пойло было, что называется, лошадиным; благодарный Билл осушил кубок одним глотком, ибо давно усвоил, что к дармовой выпивке не принюхиваются.

Майорша спрыгнула с колен Билла, чуть ли не ткнулась своим носом в его, проникновенно поглядела ему в глаза и произнесла будоражащим контральто:

– Ты такой, каким я тебя воображала. – На Билла пахнуло виски.

– Ну… – проговорил Билл. – Я стараюсь…

– Как умно! – пробормотал один полковник, обращаясь к другому.

– Толковый парень, – заявил седовласый полковник, которому, похоже, подчинялись остальные офицеры. – Угостите его сигарой. И плесните ему того коньяку, который мы позаимствовали на складе Главной базы после победоносной атаки.

Сигара в одной руке, рюмка коньяка в другой, глупая ухмылка на лице, – Билл оказался совершенно не готов к вопросу, который задал майор с лисьей физиономией и эмблемой второго директората контрразведки – перекрещенные знаки вопроса – на погонах.

– Скажи-ка, Билл, что ты думаешь по поводу цурихианской проблемы?

– А она имеет какое-нибудь отношение к медицине? – справился Билл. – Если да, я хочу пожаловаться.

– Приятель, – воскликнул майор, – ты что, ничего не знаешь о планете Цурис?

– Я здесь всего три дня, сэр, – отозвался Билл, топя в коньяке свои подозрения насчет офицерской благожелательности. В глубине души он догадывался, что эта благожелательность – наигранная. А еще глубже гнездилось стремление напиться до отключки шикарным командирским коньяком.

– И чем ты занимался?

– В основном растил новую ногу, – признался Билл. – Я как раз…

– Потом, потом, – перебил майор. – Цурис – планета, которая находится неподалеку отсюда. Порой ее называют Загадочной Планетой.

– А, тогда я о ней слышал, – промямлил Билл, сознание которого потихоньку затуманивалось. – Оттуда передают по радио диковинные сообщения, верно?

Майор пустился в объяснения. По его словам, начальству военной базы на Ловчиле поручили прояснить положение дел на таинственном Цурисе, о котором не было известно практически ничего. Плотный облачный слой мешал сделать хотя бы мало-мальски приличные фотографии поверхности. Разумеется, в облаках возникали разрывы, сквозь которые на планету проникали солнечные лучи; но когда к ним подлетали разведывательные корабли, разрывы немедля затягивались.

– Чудеса, – проговорил Билл. – Будто кто-то ими управляет, а?

– Молодец, – похвалил майор. – Выпей еще. Как ты уже сказал, с Цуриса поступают радиосигналы, однако мы не можем их понять. Самое же неприятное то, что звездолеты, которые оказываются поблизости от Цуриса, вдруг исчезают, а появляются в миллионах миль от планеты, каким образом – никто не знает.

– Пожалуй, от такого местечка лучше держаться подальше, – признал с пьяной искренностью Билл, кивая и одновременно попивая коньяк, что у него получалось не слишком хорошо.

– Если бы мы могли, – откликнулся майор. – Мы не можем, поскольку мы – армия и не идем, куда нам хочется.

– Слушайте, слушайте! – закричали остальные офицеры, поспешно осушая бокалы.

– Вдобавок, – продолжал майор, – если на Цурисе существует некая сила, способная отклонить звездолет от курса на миллионы миль, она имеет для нас огромное значение. Мы должны знать, как она действует и собираются ли цурихиане – или кто там живет на планете – использовать ее против Империи.

– Если да, – прибавил седовласый полковник, – нам нужно выбить из цурихиан всякую дурь прежде, чем они нападут на нас.

– Пожалуй, – произнес капитан ударных войск, – будет разумно выбить из них дурь, даже если они не замышляют ничего дурного.

– Слушайте, слушайте! – затянули нараспев офицеры.

Все уставились на Билла, ожидая, что он скажет. Билл попытался принять глубокомысленный вид, хотя мысли в голове бессовестно путались.

– А вы не пробовали послать разведчика? Он бы все высмотрел и доложил.

– Приятель, – отозвался майор, пряча отвращение за кривой улыбкой, – мы посылали их неоднократно. Ты, наверное, догадываешься, что ни один не вернулся и ни о чем не доложил.

– Печально, – пробормотал Билл, пуская пузыри, и вдруг преисполнился кровожадности. – Значит, надо шарахнуть по ним атомными торпедами! Хоть одна да прорвется. Уничтожить! Стереть в порошок!

– Мы думали об этом, – сказал майор. – Но, как пишут в левых газетах, поступить так означало бы нарушить правила ведения войны, что не понравилось бы нашим любезным кандидатам на следующих местных выборах. Они требуют, чтобы мы действовали в рамках закона. Объявление войны и прочая дребедень. Если их не изберут, мы вольны творить что угодно, но пока наши руки связаны, ракеты застряли в шахтах, а потому приходится топить печаль в стакане.