Билет на Марс - [16]

Прохладные лепешки помогли, и Юлька успокоился.

Когда он открыл свои маленькие, заплывшие от укусов глаза, то увидел, что дядя Ваня и Гешка пристально рассматривают камень, с которого Юлька, падая, сорвал мох.

На сером известняке черной краской, кое-где облупившейся, было написано следующее:

16. V.1914 г.

Горный инженеръ Я. И. Кругловъ,

штейгеръ В. В. Брагинъ

прошли разведочную штольню

«Удачную». Длина штольни —

210 саженъ

— Дед твой, — почтительно сказал дядя Ваня Геннадию, — метку о себе оставил. Так сказать, память на века…

— Долго ли написать краской! И мы с Гешкой можем написать! — хвастливо перебил Юлька.

Дядя Ваня строго посмотрел на него:

— Не о надписи идет речь. Даже лентяй и никчемный человек может испачкать камень. Но когда человек, сделавший что-то красивое, чистое, нужное для народа, докладывает о себе — это, милый ты мой, что-нибудь да значит! Ну, становись на пикет, будем продолжать…

«Милый ты мой» было сказано дядей Ваней с такой иронией, что Юлька сразу вскочил на ноги, забыв про свою немощь.

Возвратясь к палаткам, они рассказали о случившемся Петру Петровичу.

Тот, к удивлению Гешки, отнесся к происшествию серьезно: переспросил о содержании текста надписи, а потом, осмотрев Юльку, легонько щелкнул пальцем по его широкому лбу:

— Поцеловали осы тебя? Но нет худа без добра. Пойду сам осмотрю камень.

Возвратился Петр Петрович через два часа, когда ребята уже сволокли лодку с отмели, собираясь домой.

Петр Петрович, взбивая кирзовыми сапогами воду, дошел до лодки, Гешка сдерживал ее, навалившись на мокрый шест. Голощапов неуклюже влез, качнув долбленку:

— И я с вами, ребята. Дело есть!

Он присел на корточки, достал трубку с коротким чубуком и набил табаком. Закурил, зажав трубку в руке, — издали казалось, что Петр Петрович высасывает дым из кулака.

Из всех дел, которые были возложены на Петра Петровича, одно все еще не было решено — не найдены материалы геологических работ, которые проводил Гешкин дедушка. Конечно, обошлись бы и без этих материалов, но они сократили бы сроки поисковых работ. Поэтому геолог старался использовать малейшую зацепку, которая помогла бы ему в поисках.

Когда Петр Петрович с ребятами поднимался по косогору к домам, он спросил:

— Хлопцы! Кто из вас знает В. В. Брагина? Может быть, у вас в Уньче есть Брагины?

Мальчики переглянулись: жителей с такой фамилией в поселке нет и слышат они ее впервые…

— Необходимо разыскать этого человека. Большие надежды у меня на него: он штейгер, так называли до революции горных мастеров, а это значит, он может нам подсказать, где находится отчет по разведке месторождения. Зайдем-ка, хлопцы, к местным властям, может, им знаком этот В. В. Брагин.

Председатель поссовета встретил их радушно, шутливо обратился к Юльке:

— Знаменитому разведчику честь и хвала! Успешны ли ваши поиски?

Юлька ответил серьезно:

— А как же! Когда Малямзины берутся за дело — всегда все будет в порядке.

Все засмеялись, а Гешка дал ему тычка, прошипев:

— Тоже мне… остряк-самоучка!

На вопрос Петра Петровича: проживает ли в поселке В. В. Брагин, председатель покачал головой, подумал, перелистал какую-то книгу и, захлопнув ее, пристукнув по корке своей единственной рукой, твердо сказал:

— Нет такого, и не жил.

Потом они втроем обошли всех старожилов поселка, но повсюду их встречал неутешительный ответ: никто ничего не знал про В. В. Брагина. И только Гешина мама сказала, что в давние годы к ним приезжал друг дедушки Виктор Васильевич Брагин. Наверное, этот. Но больше она ничего о нем не знала.

Путешествие началось!

Как-то утром Петр Петрович встретил наших друзей загадочными словами:

— Ну, мои помощнички, что вам снилось сегодня?

Ребята, набегавшиеся за день с рейками, обычно спали крепко и никаких снов не видели. В этом они признались Петру Петровичу. Он улыбнулся и, приподняв очки на лоб, близорукими глазами оглядел мальчиков.

Геша сразу понял, что у Голощапова есть новость, и большая. Гешка вытянулся, худощавое лицо его с широким упрямым подбородком молило: «Ну не томите, Петр Петрович, рассказывайте!»

Посадив ребят на колодину, помешивая веткой в груде золотистых углей, которые то там, то здесь с легким треском разваливались, выкидывая вверх синеватые флажки пламени, Петр Петрович неторопливо сказал:

— А когда мне предстоит дорога, я во сне мануфактуру вижу… Ну, это из области предрассудков. А дело, ребята, вот в чем. Нашей поисковой группе очень понадобился инструмент для измерения углов — эккер… так он называется. Да еще нужно купить акварельные краски, цветные карандаши, тушь черную и цветную. Здесь, в Уньче, этого товара не оказалось. Так вот нужно съездить в город Осинники. Нам, взрослым, некогда, и я, посоветовавшись с вашими родными, решил послать вас. Поездка будет для вас интересной: знаю, не видели вы еще этого нового города. Мы выдадим вам командировочные удостоверения, оплатим проезд, суточные и квартирные. Положено так по закону. Остановитесь у моего отца. Ну, что вы на это скажете?

Если бы Петр Петрович рассказал ребятам, что на улицах Уньчи появились носороги и мамонты, ребята удивились бы меньше. Гешка неожиданно для самого себя присвистнул, а Юлька вскочил с колодины, затем с размаху сел, да промахнулся и угодил мимо бревна. В воздухе мелькнули его ноги, обутые в сандалии, и Петр Петрович от души рассмеялся: