Безумная планета - [53]

— Я бы хотела поговорить с тобой, — с надеждой начала Сайя.

Собака завиляла хвостом.

— Вы не похожи на нас, — продолжала девушка, — но вы ведете себя совсем, как мы. Не как чудовища.

Собака с намеком поглядела на остававшийся в руках у Барла кусок мяса. Тот бросил его. Собака поймала мясо на лету, быстро проглотила, завиляла хвостом и подошла еще ближе. Возможно, это прозвучит странно, но по сравнению со всеми другими обитателями забытой планеты, люди и собаки действительно были одной крови. Кроме того, в памяти предков хранились воспоминания о дружбе между людьми и собаками. Ей не препятствовал никакой опыт, ранее приобретенный людьми. Собаки и люди оказались единственными теплокровными существами в этом мире. И они чувствовали это родство.

Тогда Барл шагнул вперед и заговорил с собакой.

Он обратился к ней таким же уважительным тоном, каким разговаривал с другими людьми. Никогда в жизни он не считал, что насекомые равны ему, но к собаке Барл просто не мог относиться высокомерно. Хотя и сам не знал, почему, ведь он чувствовал себя выше всех других людей.

— Мы возвращаемся в свою пещеру, — вежливо сообщил он. — Наверное, мы еще встретимся.

Барл повел свое племя к пещере, где они провели прошлую ночь. Вместе с ними по бокам рядом с ним побежали собаки. Они были сыты, и в памяти у них не зафиксировалась враждебность к существам, пахнущим теплой кровью. Напротив, инстинкты подсказывали им обратное. Последняя часть пути к пещере племени напоминала — если бы кто-то мог наблюдать за ними — то, как группа людей гуляет со своими собаками. Те и другие общались с обоюдным удовольствием.

Этой ночью, как и предыдущей, Барл вышел из пещеры, чтобы посмотреть на звезды. Теперь Сайя последовала за ним уже без страха. Но как только они оказались снаружи, в темноте возникло движение. К ним подошла собака, потянулась и зевнула.

Барл и Сайя заговорили с ней, и собака осталась довольна. Она завиляла хвостом.

Когда наступило утро, оказалось, что собаки ждут, пока люди выйдут из пещеры. Казалось, они ожидали, что люди возьмут их с собой на прогулку в качестве сопровождения — совершенно новое удовольствие, которое собаки не хотели пропустить. В конце концов, с точки зрения собак, люди обязаны совершать с ними длительные прогулки. Новые друзья приветствовали людей энергичными взмахами хвостов и веселыми взглядами.

Собаки принесли большие изменения в жизнь племени на плато. Их дружба гарантировала людям новый статус. Барл и его товарищи перестали быть мимолетной жертвой для любого насекомого-убийцы. Раньше они были собирателями, потому что не представляли, как еще можно добывать еду. Но когда к ним присоединились собаки, люди сделались настоящими охотниками. Люди не одомашнили собак. Они подружились с ними. Собаки не стали рабами людей. Они присоединились к ним — сперва для пробы, а потом со все возрастающим энтузиазмом. И такое товарищество получилось настолько правильным, что уже через месяц и тем, и другим казалось, что так было всегда.

К концу месяца племя обрело постоянное стойбище. На приличном расстоянии от края плато, откуда приходили гости с низменности, люди обнаружили пещеры. Старший ребенок Кори нашел там куколку гигантской бабочки, чья гусеница издавала такой резкий запах, что собаки не стали ее трогать. Когда же из куколки появилась сама бабочка, люди с собаками напали на нее сообща, прежде чем та успела улететь. Это предприятие закончилось ко всеобщей выгоде — кроме, разумеется, бабочки. Люди сделали из ее громадных крыльев теплые плащи — весьма полезные холодными вечерами — а затем вместе с собаками принялись пировать.

Однажды на заре собаки подняли громкий лай, разбудивший людей. Барл разбудил племя и повел его на голоса. Оказалось, что собаки схватились с чудовищным ночным жуком, замерзшим не так сильно, как большинство гостей снизу. В сером свете утренних сумерек парень присмотрелся и понял, что собаки лаем отвлекают внимание жука на себя. Тогда он ранил его, а затем добил копьем. Этот подвиг, казалось, заслужил горячее восхищение собак. Теперь Барл снова носил перистую антенну ночной бабочки в виде налобной повязки. Выглядел он просто великолепно.

Образ жизни людей стремительно менялся по мере того, как они совершали все новые открытия. На земле часто встречались колючки от кустарника. Один человек поранил ими ногу. Старая Тама, ворча и ругая за небрежность, перевязала ему ступню полоской крыла бабочки, чтобы тот мог ходить. И человек обнаружил, что раненой ноге даже удобнее и приятнее, чем здоровой. Целую неделю женщины деловито изобретали все новые формы обуви, чтобы всем стало удобней.

Однажды Сайя восхитилась блестящими красными ягодами и попыталась сорвать одну. Та лопнула, запачкав ей пальцы. Девушка облизала пальцы — так ягоды добавились в меню племени.

И началась настоящая оргия экспериментаторства, что у людей случается крайне редко. Раса с устоявшейся культурой и традицией без серьезных причин не перестает что-либо делать издавна устоявшимися способами. И только люди, выбитые из привычной колеи, могут совершать удивительно полезные открытия.