Безотказная эльфийская тактика - [27]

Советник уже давно исполнял свои обязанности, поэтому основную суть сказанного уяснил сразу:

— Был? — рука советника потянулась к бутыли.

— Да, алтарь разрушен, бог на свободе. Теперь рхесы накинутся на нас всем скопом, — королева прикрыла глаза.

— А ещё и эльфы…

— Насчёт эльфов можешь не переживать, войны не будет… — это Арастра могла с уверенностью сказать. Новый Владыка далеко не идиот, чтобы в таких обстоятельствах ввязываться в бессмысленную драку.

— Откуда вы… — советник за новостями не успевал.

— Монар, я была у эльфов. И алтарь видела, и свидетелем того была, как тёмный бог вырвался на свободу.

— Лорена! — советник понял, что всё это время их обманывали, выдавая обычную фрейлину за королеву.

— Да, ей пришлось меня заменить, — усмехнулась Арастра.

— Ваше безрассудство когда-нибудь выйдет вам боком, — Монар промокнул платком выступивший на лице пот.

— Сейчас не о том. Нам нужно срочно принимать меры. Стоит только возродившемуся божеству окрепнуть, наш мир будет обречён, — собственная судьба Арастру совсем не беспокоила.

— А что эльфы?

— Думаю, тоже сейчас решают, как поступить.

— Нам ждать переговорщиков? — Монар видел, что о соседях королева отзывается неохотно, поэтому расспрашивать о подробностях не решался.

— Вряд ли. Во всяком случае, не в ближайшие дни. У них ещё и внутренние проблемы имеются, — Арастра отвернулась.

— Заговор?

— Да.

— Как же всё это не вовремя… — посетовал Монар.

— Ты о чём? Это всё звенья одной цепи.

— Что будем делать?

— Охрану с границ убрать. Оставить лишь обычные гарнизоны. Магов всех на изготовление накопителей. Твари Межмирья могут прорваться в город, мы не должны дать им выйти за пределы наших земель.

— А эльфы?

— Я подумаю, а пока нужно надеяться только на свои силы. Я тоже пойду к Вратам.

Советник снова предположил, что произошло нечто неприятное, раз королева совершенно не хочет говорить о возможных союзниках. Хотя, зная авантюрный характер своей правительницы, Монар вполне мог допустить, что эльфам досталось от их неугомонной королевы.

— Это опасно, — ответил он.

— Да, но это поможет выиграть время.

— А если хозяин этих тварей заявится? — Монар напряжённо посмотрел в глаза королевы, но та язвительно усмехнулась:

— Мы его встретим с распростёртыми объятиями.

— Хорошо, я понял. Вам ещё что-то нужно?

— Доспехи. Я отправляюсь к Вратам уже сегодня.

* * *

— Эльнар, твоя задумка хороша, но на такую иллюзию тоже нужно постоянно силы тратить.

— Ерунда. У меня запас большой.

— Ладно, может, и впрямь обойдётся. В крайнем случае, скажешь, что заявился для переговоров.

— Как вариант.

— Кстати, люди с границ войска увели.

— Нам тоже нужно лишние силы от Барьера оттянуть. Если враг и на самом деле так грозен, то все резервы нужно будет бросать в бой.

— Тебя проводить до границы?

— Не стоит. Я дорогу знаю.

— Тогда до встречи. Да, не забудь передать от меня привет леди Миэль, а если будет возможность, то и королеве, — Вьер заливисто рассмеялся, видя недовольную гримасу друга.

Эльнар не стал отвечать на очередную шпильку, а только глубже надвинул капюшон и поправил тяжёлый меч.

Через Барьер Владыка прошёл беспрепятственно, магическая граница у людей и вовсе отсутствовала. Что же за твари такие завелись в Цитадели, что люди даже не боятся тылы оголять?

Эльф поднял голову. Цитадель мрачным исполином возвышалась на скале, и казалось, что стены её неприступны.

— Кто таков? — у ворот эльфа остановили нелюбезного вида стражники.

— Наёмник. Слышал, что Цитадели требуются умелые воины.

Стражник внимательно посмотрел на изрезанное шрамами лицо пришельца, на тяжёлый двуручник за спиной.

— А ты хорошо управляешься с мечом?

— Мои враги жаловаться уже не приходят, — ухмыльнулся одной стороной губ эльф.

— А как у тебя с магией?

— Тоже неплохо, — эльф даже не кривил душой. Раз его иллюзия смогла обмануть охрану на воротах, значит, его магические умения на должном уровне.

— Маги нам нужны даже больше, чем воины, — признался стражник, открывая узенькую дверку в воротах.

— Куда мне обратиться? — Эльнар осмелился и на вопрос.

— На Центральной площади стоит шатёр, где отбирают добровольцев, только сегодня, наверное, уже поздно…

— Ладно, попробую. Спасибо.

— Удачи, — стражник хлопнул эльфа по плечу и вернулся на своё место.

Владыка с интересом оглядывал людскую столицу. Ему было странно, что люди жили так кучно, что зелени было совсем мало, да и погода совершенно не радовала непривычного к холодам эльфа.

— Эй, куда прёшь, не видишь, Каратели?… — один из жителей благоговейно посмотрел в сторону небольшого отряда, двигавшегося навстречу.

Эльнара оттёрли с дороги, и он с удивлением проводил глазами закованных в броню магов, неспешно вышагивающих в сторону дворца. Про Карателей он ни разу не слышал, и теперь понял, что люди чересчур успешно хранили свои тайны всё это время, а это несколько задевало самолюбие привыкших себя считать во всём первыми.

Шатёр Эльнар нашёл без проблем и, вопреки опасениям стражника, не опоздал.

— Наёмник? — сурового вида маг в упор посмотрел на эльфа.

— Да, — спокойно отозвался Эльнар.

— Про тварей слышал?

— Немного.

— Смотри.

Маг развернул иллюзию, и Эльнар неосознанно сделал пару шагов назад.