– Ладно, – вздохнул старик в третий раз.
И махнул рукой проходившему мимо старшему сыну.
– Позови-ка мне Раскеля!
…Может, где-то его и ждали в гости в тот вечер, но он идти никуда не собирался. И даже заикаться отцу об этом не стал.
Получил и без того больше, чем хотел…
Отец не только не убил его, как ни странно, но даже похвалил – за старания и храбрость. И добавил напоследок, что всему на свете когда-нибудь приходит конец и что Налачи Бахт все равно уже из повиновения вышла, поэтому в будущем от нее вряд ли было бы много проку.
– Все о тебе знаю, – сказал загадочно. И велел: – Отдыхай пока. А там… видно будет.
Раскель и отдыхал. Весь прошлый вечер и ночь, и этот, почти уже отлетевший день, проведенный в дороге. Изо всех сил стараясь не думать о том, что сегодня он мог бы снова – в последний раз – увидеть светлую деву.
Последний раз был вчера.
И незачем опять мучить сердце.
Хотя необыкновенно ласковый отец и смотрел на него так, словно вполне мог бы отпустить…
Когда под вечер табор остановился на ночлег, Раскель вместе со всеми остальными мужчинами тоже наконец-то занялся делом, выпрягая лошадей и отводя их к ручью на водопой, под присмотр младшего поколения. При разбивке лагеря работы хватало всем, и детям, и женщинам, которые спешно принялись разводить костры, чтобы приготовить ужин.
Солнце садилось, и на землю внезапно пал чудесный розово-золотой свет.
От которого стало так красиво вокруг, что сердце Раскеля… как будто даже и смирилось. Прониклось неожиданно тихой и немного грустной любовью к этой привычной от рождения и, должно быть, самой правильной для него жизни…
Где-то уже звенела гитара, слышался смех. И тут появился старший брат и сказал, что отец зовет.
Раскель не мешкая отправился на зов и еще издалека увидел возле отцова костра какого-то незнакомца. Подойдя, поздоровался и, в ожидании, что ему скажут, с любопытством принялся разглядывать чужака.
Не цыган. Хотя, конечно, бродяга, исходивший немало трудных дорог. Одежка – чуть ли не лохмотья, дорожная сума вся в заплатах. Молодой – с виду ненамного старше самого Раскеля, – но уже с обильной сединой в волосах, посверкивающей, точно звездная пыль.
Лицо дочерна загорелое, глаза усталые, но смешливые.
Кто такой, что ему разрешили сесть рядом с главою табора?…
– Дело есть к тебе, – заговорил отец. – Вот, человек прибился, помощи просит. Добраться ему кое-куда надо. Мы бы помогли, конечно, да только в совсем другую сторону идем, и сворачивать ради него не станем. А ты у нас свободен пока. Да к тому же думается мне, что лучше всех ему поможет этот… твой новый друг. У которого тебя сегодня вроде как ждут?… Так сходи-ка, проводи человека!
Сердце у Раскеля сначала ухнуло в пятки, а потом вернулось на место и заскакало чертом.
– Обратно можешь не торопиться, – добавил отец, хотя и без того все было ясно.
Его отпускают!..
Забыв на радостях все слова, Раскель только и сумел, что кивнуть.
Чужак, увидев это, улыбнулся.
Встал на ноги и сказал:
– Давай знакомиться, что ли? Меня зовут Имар. Имар Таум…
