— Нет, еще не успел. Мы беседовали с нашими почетными гостями, ожидая твоего появления. — Алекс старался держать себя в руках, но назойливая улыбка так и порывалась на лицо.
— Тогда попробуй! — собрав пальчиком еще горку крема, девушка поднесла его к губам брата и затаилась в ожидании.
К слову в ожидании находились все, и даже Король смотрел на безобразие сквозь разомкнутые пальцы, не говоря уже о затаившей дыхание Королеве, из-под веера которой, можно было узреть лишь густо накрашенные веки.
Александр улыбался, но внутренне нервничал, пытаясь найти пути решения из щекотливой ситуации. Смирившись с неизбежностью застывшей двусмысленности, он начал медленно наклоняться, неотрывно смотря в завораживающие изумрудные очи. Алекс успел лишь чуть приоткрыть рот, когда Лекси задорно рассмеялась и слизнула крем сама. Голос ее продолжал отражаться от стен, огибая золотистую лепнину, а она уже схватила недоумевающего брата за руку и неукротимым тайфуном пронеслась вместе с ним в центр зала.
— Музыку! — девичий крик достиг ушей музыкантов и первые ноты ударили по залу, распространяя чарующий вальс по всем углам и закоулкам. — Ну же, Алекс! — Лекси присела в легком реверансе, ожидая поклона от своего партнера по танцу.
Они летели в головокружительном вальсе, едва касаясь пола. В каждом действии — нежность, в каждой улыбке — счастье. Сердца бились в такт — в такт музыке и друг другу. И никто не существовал для них в этом мире, пока мелодия звучала… Но всему рано или поздно приходит конец.
— Спасибо. — прошептала она тихо и даже робко, совсем не соответствуя придуманному образу.
— Мне было в радость открывать с вами бал… — ответил Алекс, предлагая девушке руку, чтобы провести ее к мягким диванчикам.
— Но ведь это не последний наш танец сегодня, верно?
— Конечно. — прозвучало сдержанно, заставив Алексию усомниться в правдивости сказанного.
— Тогда скорее пригласите меня на котильон! — лукавый взгляд из-под веера заставлял Александра непроизвольно улыбаться.
— Что ж… Кхм… Не будете ли вы столь любезны оказать мне честь…
— Ваша дама умерла со скуки! — рассмеялась названная сестра. — Брат мой, где же чувства? Со своими уроками магией вы растеряли большую часть эмоций! Очнитесь же! Ведь совсем скоро мы с вами не увидимся!
— Прошу меня простить. — мужчина выдержал паузу. — Алексия, окажите честь своему нудному брату и закройте в последнем танце с ним бал. Ведь ему очень не хочется с вами расставаться. — грусть пробралась в уголки его глаз, собравшись в мелких, едва заметных морщинках.
— Я даже не знаю, что вам ответить! — она намеренно рассматривала видимую тысячи раз фреску на потолке.
— Лекси! — возмутился Александр, принимая у слуги бокалы с коварным красным шампанским.
— Вы поразили меня в самое сердце! И теперь я не могу вам отказать! Я с удовольствием закрою с вами бал! — слова звучали наигранно, с придыханием, словно заученный отрывок из театральной постановки.
— Вам бы стать актрисой… — старший брат чуть наклонил голову набок, рассматривая девушку без тени веселья на лице.
— Мне жаль… — прошептала она, прикасаясь пальчиками к его ладони, лежащей на сидении диванчика, на котором пара расположилась в ожидании следующего танца.
— Мне жаль… — вторил ей мужчина, захватывая ее пальчики в плен своей руки, чуть прикрывая зеленые глаза — почти такие же, но многим темнее.
— Еще раз добрый вечер! — братья-принцы появились из ниоткуда, словно материализовались в воздухе как по волшебству. — Позвольте украсть Ее Высочество на следующий танец? — обратился Регон к Принцу Интара.
— Позволю заметить: соглашаться или отказываться может только дама, которую вы хотите пригласить, но никак ни ее брат! А пока один Наследный Принц даст урок этикета второму Наследному Принцу, я охотно приму предложение станцевать кадриль от младшего Принца Бетафа.
Грациозно поднявшись, Алексия схватила Кария за руку и повела к выстраивающимся парам, отчетливо понимая, что нарушила за сегодняшний вечер абсолютное большинство правил дворцового этикета. Алекс и Регон, продолжающие стоять у диванов, провожали пару очень разными взглядами. Один пропитывали неуемная злость и все нарастающий гнев, второй — распирающая гордость и потаенная любовь, но обоих мужчин объединяло недозволенное, необъятное, неудержимое желание.
— Ваша сестра не перестает меня удивлять…
— Она своенравна, но поверьте, примет уготованную ей судьбу точно также как и ваш брат.
— Либо вы очень плохо знаете свою сестру, либо…
— Я просто надеюсь на лучшее. Для обоих Королевств важен этот брак.
— В этом я с вами согласен. Война не за горами…
— О, нет! Она уже на пороге.
***
— Не сочтите за грубость! Но к чему этот маскарад? — Карий лихо отплясывал кадриль.
— Разве вам это так важно знать?
— У меня о вас сложилось двоякое впечатление. Согласитесь, если нам с вами суждено заключить брак, необходимо узнать друг друга.
— Если…
— Простите, что вы сказали?
Партнеры сменились, и у Алексии было совсем немного времени подумать над своим ответом.
— Я согласна с вами.
— Безмерно рад! Мне хочется узнать вас настоящую…
— О, поверьте! Я вам не придусь по нраву!
