Без права на ошибку - [22]

— Вы преувеличиваете, Иван Александрович, — возразила девушка, хотя было видно, что комплимент ей приятен, и перевела разговор на другое:

— Вы давно из Москвы?

— Первый день здесь.

— В Москве так же голодно, как у нас?

— Даже хуже. Вы бывали в столице?

— Я два года жила в Москве у тетушки. Там было куда веселее и привольнее. Но когда тетя пожаловалась отцу, что я завела подружек из простонародья и чуралась знакомств своего круга, он немедленно приехал и увез меня домой. Боялся мой папа, что чего доброго, еще в комсомол вступлю и отрекусь от него, как это сейчас случается…

Такое откровение снова насторожило Иеронима: «Неужели она нарочно?.. Или на самом деле такая наивная и доверчивая?» Он молчал, никак не реагируя на слова Маши.

В столовой послышался шум передвигаемых стульев, стук тарелок, звон посуды и отрывки фраз: «Тарелки не перебей!», «Куда же ты ставишь? Надо вон туда!», «Тебя только за смертью посылать, фефела!» Говорила одна матушка, прислуга не произнесла ни слова.

Во дворе хлопнула калитка.

— Вот и дорогой папенька пожаловал. Я вас хочу предупредить, Иван Александрович, он в последнее время стал много грешить по части винного возлияния, простите меня за такую откровенность: «Пьян да умен — два угодья в нем» — он эту глупую пословицу принял за правило. Остановить бывает невозможно, не слушает ни меня, ни маму. Очень вас прошу, если сможете, попридержите его. — Маша с мольбой взглянула на Иеронима.

— Я лично не люблю пьяных и сам выпиваю в крайних случаях, но хозяину дома возражать не принято. Однако обещаю сделать все от меня зависящее, хотя за полный успех не ручаюсь, Мария Егоровна.

— Можете называть меня просто Машей. Я не люблю, когда старшие меня величают.

Дверь в гостиную открылась, вошли епископ и Дарья Семеновна.

— Прошу к столу, молодые люди! Веселье хорошо на сытый желудок. — Чувствовалось, что сам Егорий уже навеселе.

Круглый обеденный стол, уставленный разной, источающей аппетитнейшие запахи едой, вызвал у Иеронима спазмы в желудке. Чего тут только не было! Жареное и пареное, маринованое и соленое, от поросенка с хреном до индейки с яблоками. О закусках и говорить нечего — от красной рыбы до соленых рыжиков в сметане. В центре стола высились три бутылки с яркими наклейками. Фарфоровые вазы и тарелки искрились позолотой, пламя свечей играло, переливаясь, на серебре и хрустале. Даже сам хозяин развел руками:

— Ну, матушка Дарья Семеновна, вот уж уважила так уважила!

Епископ был оживлен, а к концу ужина стал шумлив, но Иероним под умоляющие взгляды Маши сделал все возможное, чтобы уберечь хозяина от лишней рюмки.

После ужина Егорий пригласил Иеронима к себе в кабинет и передал там обещанное письмо в монастырь. Они условились, что Иероним отправится туда завтра утром в сопровождении старосты Михайловского собора Филиппа Мокеевича.

X

…Монастырь встретил их настороженной тишиной. С трудом отыскав иеромонаха, Филипп Мокеевич представил ему протоиерея. Иеромонах Гермоген — согнутый дугой тощий старец, с длинным узким лицом и нездоровым румянцем на щеках, одетый в старую засаленную рясу и облезлую кацавейку, — долго осматривал приезжего пытливым взглядом и лишь тогда пригласил Иеронима в свои покои, когда староста сказал ему, что высокий гость прибыл прямо от патриарха Тихона и является личным другом епископа Егория.

В покоях иеромонаха они просидели до позднего вечера.

Затем Гермоген вызвал нескольких монахов и велел спешно собрать золотые кресты, серебряные подносы, прочую ценную монастырско-церковную утварь и принести ему. Все это решено было спрятать в определенном месте, о котором в целях конспирации должны были знать всего двое: иеромонах Гермоген и протоиерей Иероним. Когда они договорились обо всем, Гермоген провел Иеронима по монастырю. В кельях — тесно и темно. Кого только не содержали там! К постоянным обитателям — черному духовенству — примешалась публика особого пошиба. В некоторых по выправке угадывались бывшие кадеты, колчаковские офицеры. По длинным демагогическим речам и спорам — максималисты. Наверняка притаились здесь и обычные уголовники.

Иероним предупредил Гермогена, чтобы на утро ему запрягли пару лошадей и дали надежного кучера взамен отправленного домой старосты.

Едва забрезжил рассвет, Иероним был уже на ногах. По железной крыше монастыря шуршала снежная крупа. Северный ветер гнал тяжелые тучи. Он кружил по двору, задувал под воротник пальто Иеронима и колол лицо.

Ждать пришлось недолго. Кошевка с крытым верхом, запряженная парой лошадей, повернула к парадному крыльцу. Иероним распрощался с Гермогеном, через минуту, удобно устроившись, велел погонять лошадей. Кучер-монах, кутаясь в тулупчик, потянул коней ременным кнутом и гаркнул:

— Н-но-о! Родимые!

Мороз усиливался, но Иеронима это не беспокоило: он был одет в теплое зимнее пальто, на голове — каракулевая шапка, на руках — меховые рукавицы, ноги укрывала медвежья шкура. Неспокойно было на душе.

Что его ждет впереди? Удача или провал? Стоило ли соглашаться на церковную авантюру? Сейчас все зависит от него одного…

…Дорога шла глухим лесом… Впереди показалась подвода. Пара запряженных в розвальни лошадей мчалась навстречу.