Без билета по белу свету - [3]
Когда они летят, кажется, будто приземляются крохотные вертолетики. Крылышко крутится подобно вертолетному винту.
Так же летят и крылатые семена ели, сосны и других хвойных пород. Но у этих семян есть и другой способ передвижения.
В марте-апреле солнце сильно нагревает еловые и сосновые шишки, они начинают трескаться. Их бурые чешуйки растопыриваются. Из-под чешуек высыпаются крылатые семена.
Покрутившись в воздухе и отлетев на какое-то расстояние от дерева, семена падают на снег.
Поверхность снега к этому времени подтаивает, образуется ледяная корочка. Стоит подуть ветру, и легкое крылышко семени приподнимется — чем не парус? Ударит ветер в «парус» — и заскользит семечко по наледи, словно буер.
Все дальше, дальше… Иногда километров на десять может умчаться.
Среди крылатых плодов встречаются не только планерчики, вертолетики и буерочки, но и другие «хитрецы».
В пустынях Средней Азии растет кустарник — джузгун безлистный.
У его небольших плодов пять крылышек, которые расположены подобно лопастям турбины. Дунет ветер в эти лопасти — и «турбинка» быстро-быстро закрутится и побежит по песчаным барханам.
В тех же краях растет и осока вздутая.
У ее плодов вовсе нет крылышек, а «бегают» они по пескам не хуже джузгуна.
Как же им это удается?
С помощью мешка!
Только не удивляйся, пожалуйста. Все дело в том, какой мешок и кто в него залезает.
Если в мешок залезешь ты и попробуешь побегать — упадешь. А вот семена вздутой осоки забрались в особые мешочки — легкие, упругие, просторные, да еще надутые воздухом. Получился плод-«аэростатик» длиной в два сантиметра.
Даже слабого ветерка достаточно, чтобы такой аэростатик с необычной легкостью запрыгал по барханам.
ЗАГАДКИ ВЕТРА
Каждый, конечно, замечал, что у заборов растут сорные травы. Они выстроились, как солдаты, в одну шеренгу. Особенно много среди них «парашютистов». Подумай: почему именно они так густо растут у заборов?
К какому отряду летунов относятся вот эти плоды?
Деревья, которым они принадлежат, растут в тропических лесах Азии и Африки и достигают гигантских размеров — часто высоты двадцатиэтажного дома.
В садах и парках иногда разводят декоративный кустарник — пузырник.
Назвали его так не случайно: у кустарника сильно вздутые плоды-бобы. В бобах — мелкие семена, которым слишком просторно в своем жилище. Догадайся, какого типа у него плоды.
-
ПОДСКАЗКИ АВТОРА
Вспомни про особенность некоторых парашютистов, о которой говорилось на странице 14.
Если ты все же сомневаешься в ответе, постараемся тебе помочь. Для этого ты должен припомнить, как летают плоды клена и липы.
Хотя они внешне и непохожи на этих тропических летунов, воздушный «почерк» у тех и у других одинаков.
Не догадываешься? Тогда вспомни про плоды уже известной тебе вздутой осоки.
Может, она поможет тебе с ответом. Ведь пузырник, как и эта осока, — коренной житель песков, хотя и переселившийся в другие края.
-
ГЛАВА 2.
ПО МОРЯМ, ПО ВОЛНАМ
Это была странная торговля. Продавец и покупатели словно жили в стране чудаков. Один не знал в точности, что продает, другие не ведали, что покупают. А деньги платили огромные.
И что самое удивительное — такая торговля продолжалась века.
Виной всему были диковинные дары моря, которые жители Мальдивских островов время от времени находили на берегу.
Огромные, в полметра толщиной, они поражали воображение.
Островитяне считали их плодами с таинственных деревьев, которые будто бы растут на дне океана. Говорили даже, что их посылает в дар людям морской бог, что человек, нашедший такой плод, становится счастливым.
Счастья хотелось всем. Но правитель островов ввел строгий контроль над сбором диковинных плодов.
На таинственные дары моря нашлись богатые покупатели.
Ходило поверье, что в плодах заключена чудесная сила, способная исцелять от отравления. Многие индийские раджи, боясь, что завистники подсыплют им яд, приказывали придворным мастерам делать кубки из костяной сердцевины тех плодов и пили только из них.
Правитель Мальдивских островов всячески поддерживал у раджей это суеверие и сбывал им свой товар по баснословно высокой цене — чуть ли не на вес золота.
Но прошли века, и развеялась легенда о чудесном талисмане.
На Сейшельских островах, к востоку от Африки, обнаружили пальму, на которой и росли гигантские плоды. Сама же пальма оказалась невысокой — с нашу среднюю березу.
Зачем же ей «понадобились» такие громадные и тяжелые плоды?
Сейшельская пальма растет на берегу. Созрев, ее плоды падают в воду и начинают долгие месяцы странствовать по океану.
Кто знает, к какому берегу прибьет их волна? На всякий случай пальма постаралась снабдить семя огромным запасом питательных веществ — пусть быстрее прорастает на новом месте. Для надежности заключила семя в прочный панцирь.
Если такой «тяжеловес» упадет в воду, он камнем пойдет ко дну.
Чтобы этого не случилось, пришлось окутать его толстым слоем пористого волокна. А чтобы этот слой не намок — прикрыть его прочной скорлупой.
Получился толстенный, тяжеленный плод — весом до 25 килограммов! Вырастить такого толстяка, нелегко: он созревает семь, а то и восемь лет!
