Бэтмен. Готэмский рыцарь - [60]

Он сделал несколько шагов вперед, и ему в нос ударила вонь. Смрад человеческих нечистот. Гниющих отбросов. Немытых тел. Пота и страха.

К нему боком двинулся тощий, похожий на привидение старик с клочковатой бородой, в вязаной шапочке, надвинутой до самых бровей. Он прищурился и оглядел Бэтмена с ног до головы.

– Летучая мышь должна быть в небе, – заговорил он. – Почему ты на земле? Тебе крылья обломали?

– Я ищу чудовище.

– Все мы здесь чудовища, – захихикал старик. – Не только чудовища, но и призраки.

– Этот другой, – уточнил Бэтмен. – Он хищник и только что прошел здесь.

Подземный житель кивнул.

– А, Убийца Крок. Говорят, от него даже родная мать отказалась. Выбросила его в канализацию. Токсичные отходы сделали свое дело – он стал уродом. Зато он сильный. Мы как завидим его, так сразу гасим костер. Крок не любит, когда на него глазеют.

– А мы не любим, когда Крок смотрит на нас! – к старику подступила седая женщина. Она была крупнее его и стояла, воинственно подбоченившись и выпятив объемистую грудь. Под подолами платьев, надетых одно поверх другого, виднелись ноги-тумбы. – Этот урод опять кого-то притащил. Мы углядели, пока костер еще горел. Какого-то старика. С этим Кроком забот не оберешься.

– Почему же вы до сих пор здесь? – спросил Бэтмен. – Если рядом Крок?

– Это наше место, – объяснила женщина. – Мы первыми его нашли. Раньше всех остальных, – и она сплюнула на платформу.

– Деваться все равно некуда, - пробормотал третий бездомный. – Наверху демоны.

– Внизу демонов тоже хватает, – отрезала женщина. – Пугало велел нам остаться, мы и остались. Почти все. А за теми, кто сбежал, он послал вдогонку Крока. Вот остальные и побоялись бежать. И потом, – снова повторила она, – это наше место.

– Есть хочу, – вмешался подросток в кожаном жилете, с татуировками на руках. – Надоело мне жрать крыс. Кто-нибудь должен сходить наверх, принести нам настоящей еды. Но если Пугало узнает, он будет недоволен, – подросток нахмурился. – Может, ты нам принесешь?

– Лучше я помогу вам избавиться от Крока, – ответил Бэтмен. – Где он?

Старик выставил из лохмотьев руку и указал на устье туннеля, уходящего к центру города.

– Иди по дороге гробов.

Бэтмен осветил отверстие туннеля фонарями.

– Спасибо, – он спрыгнул с платформы на рельсы и направился к туннелю.

– Эй, летучая мышка! – окликнул его старик. – Ты ведь летаешь. Каким ты видишь этот город с высоты?

– И светлым, и темным, – ответил Бэтмен. – В нем есть яркие пятна. Но теней гораздо больше.

Шагая между рельсами, Бэтмен переключился на инфракрасный режим. Да, тепловой след здесь был, но слабый, к тому же он быстро пропадал. Бэтмен потерял счет времени, пока бродил по туннелям вдоль паровых труб, пытаясь определить, в какую сторону повернул Крок, и расспрашивая жителей подземелья. Чудовище значительно опередило его.

Могло быть и хуже, рассудил Бэтмен. Если бы не знаки О'Фэллона, он вполне мог свернуть не в тот туннель. И блуждать там несколько часов. Или дней.

Он включил ксеноновые фонари. Впереди туннель разделялся, одна ветвь уходила к верхнему уровню, на этот раз Бэтмен сразу понял, куда повернул Крок.

В инфракрасном режиме он убедился, что почти исчезнувший тепловой след ведет ко второму, узкому ответвлению туннеля.

Туннель уходил вниз, рельсы в нем совсем заржавели, местами шпалы сгнили и превратились в труху.

Потом под ногами захлюпала вода, вероятно попавшая сюда во время грозы, но не нашедшая выхода. А может, в этом туннеле всегда было так сыро. В нем пахло плесенью и гнилью.

Вода поднялась до щиколоток. Потом до икр. До коленей. Что это за туннель? Куда он ведет?

Внезапно перед Бэтменом выросла стена из земли, кирпичей и камня. Неужели строители дошли до этого места и... бросили работу? Нет. Рельсы уходили под стену. Значит, часть туннеля обвалилась. Но где же Убийца Крок?

Тепловой след уходил в груды мусора, на котором виднелись следы когтей там, где земля была помягче.

Там, где поблескивал золотой перстень.

Бэтмен поднял его. Кардинальский перстень, знак власти. Старик еще жив и делает все возможное, чтобы помочь спасателям. Бэтмен спрятал перстень в карман пояса и провел лучом вверх по стене, следуя за отпечатками когтей.

У самого потолка виднелся лаз, прорытый, вероятно, самим Кроком.

Бэтмен вскарабкался по каменистому склону там же, где и Крок: если эта груда камней и земли выдержала чудовище с его ношей, значит, выдержит любого. Оказавшись наверху, он посветил в темный лаз фонариком.

Он услышал журчание и плеск воды. Увидел штабель каких-то предметов, возможно, ящиков, и россыпь белых обломков, на которых блестел свет. Понять, что он видит, Бэтмен пока не мог. Он ощущал слабый запах сероводорода – тухлых яиц. Почти наверняка к нему примешивался не имеющий запаха, но легковоспламеняемый метан, выделяемый бактериями при разложении органики.

В инфракрасном режиме тепловой след Крока здесь виднелся ярче.

Возможно, это и есть логово Крока.

Бэтмен прополз по лазу и скатился по склону с другой стороны завала. Он поднялся, обнаружил, что стоит по пояс в воде, и огляделся.

Этот туннель проложили, взорвав горные породы, а потом укрепили деревянными подпорками. Кое-где с потолка туннеля на пол свалились большие обломки камня. Их зубчатые края выступали над водой.