Бэтмен. Готэмский рыцарь - [58]

Теперь он гораздо чаще слышал постукивание и грохот крышек люков под колесами транспорта. Тонкие лучики света уличных фонарей проникали в канализацию через решетки в тротуаре. Однажды Бэтмен уловил запахи готовящейся еды. Чуть поодаль услышал голоса двух мужчин, спорящих о политике.

Должно быть, он сейчас в западной части Даунтауна, в квартале ресторанов неподалеку от здания муниципалитета. Крок мог выйти в какой угодно люк. Бэтмен решил переключиться на инфракрасный режим.

Когда позади остались еще пять кварталов, тепловой след повел вверх, к люку. Бэтмен начал взбираться по ступенькам. У выхода из люка он остановился и прислушался. Но не услышал шума транспорта и не увидел уличных огней. Упершись ладонью в крышку люка, он легко приподнял ее и сдвинул в сторону.

Бэтмен выбрался на потрескавшийся цементный двор, еще влажный после недавнего ливня. Глядя на возвышающееся над ним двухэтажное каменное строение, Бэтмен ждал, когда глаза привыкнут к ночному освещению города. Было немного странно стоять на твердой, ровной и практически сухой поверхности. Непривычно слышать глухой стук шагов по тротуару. И полной грудью вдыхать чистый воздух и речную свежесть.

Даже если бы он не увидел гигантские дымовые трубы над крышей с фронтоном, то все равно догадался бы, что находится у электростанции Миллера на берегу реки Готэм. Сюда его водили на школьную экскурсию в детстве, когда станция еще действовала. Устаревшую станцию закрыли вскоре после той экскурсии, когда ввели в эксплуатацию новую Готэмскую электростанцию на другом берегу реки. Старое здание скоро должны были снести. На щите у главного входа краской было выведено, что это еще один проект Рональда Маршалла. Бэтмена это не удивило.

После мрачного, чреватого приступами клаустрофобии путешествия по канализации все детали строения врезались в память. Красные кирпичные стены, два ряда окон. Окна верхнего этажа – громадные, шестиметровые, закругленные вверху, с красной терракотовой отделкой и карнизами на кронштейнах. Маленькие окна внизу – квадратные, более привычных пропорций.

Стекла в окнах, которые чудом уцелели, были, подобно стенам вокруг них, – сплошь покрыты граффити: здесь были и символы бандитских группировок, и просто рисунки, наслоившиеся друг на друга за последние двадцать лет. Одних граффити было достаточно, чтобы понять: здание давным-давно заброшено.

Тепловой след Убийцы Крока вел ко входу. Двустворчатая дверь под навесом с декоративным фронтоном и красной терракотовой отделкой была широко распахнута, обе створки двери покрывали все те же художества, что и на наружных стенах.

Бэтмен вошел в громадное помещение высотой с неф собора, освещенное не только арочными окнами, но и широкими слуховыми окнами по фронтону. «Это храм прогресса», – подумал Бэтмен. И хотя его котлы и турбины давным-давно сдали в металлолом, здание сохранило необычную и путающую красоту.

Ржавый технический мостик тянулся вдоль всего здания на высоте примерно пяти этажей. Через щели в окнах внутрь попадала дождевая вода, в ней отражался свет, проникающий извне.

Здание наполняли негромкие шорохи и другие звуки. Треск, скрип, писк... Воркование устраивающихся на ночлег голубей. Трепет крыльев летучих мышей.

«Летучие мыши, – думал Бэтмен. – Убийца Крок боится их больше всего. Они являются к нему в кошмарных снах. Будем надеяться, что Крейн не смог излечить его от этой фобии». Осторожно выбирая место, куда поставить ногу – не хватало ему еще провалиться на нижний этаж; – Бэтмен сделал несколько шагов и снова включил фонари. На выложенном плиткой полу виднелось несколько влажных следов – огромных, когтистых, расположенных слишком далеко друг от друга даже для существа ростом под два с половиной метра. По какой-то причине – возможно, потому, что в здании гнездились мыши, а может, потому, что кардинал О'Фэллон начал приходить в себя – Убийца Крок почти бежал.

Бэтмен тоже прибавил ходу, высматривая следы Крока на замусоренном полу. Периодически он переключался в инфракрасный режим и убеждался, что двигается в верном направлении. Кто бы мог подумать: когда-то здесь нагревались гигантские котлы и вращались огромные турбины, снабжая Готэм электричеством. Из пола под разными углами торчали трубы. Несколько раз Бэтмен едва не провалился в зияющие в полу дыры.

След привел его к еще одной ржавой лестнице, а затем к узкой двери и заднему двору.

Здесь все было черным от угля, источника энергии для электростанции, который хранили во вместительных ямах. Когда-то баржи непрерывной цепочкой доставляли сюда кокс по реке, пополняя запасы Готэмского «Угольного городка». Уголь нагревал котлы, которые приводили в движение турбины, вырабатывающие электричество. Речная вода охлаждала технику, образующийся пар был побочным продуктом станции.

Мимо залитой цементом стоянки, битых плит и вонючих луж, уходил след еще в один люк.

Бэтмен открыл его и увидел вход в очередной туннель для труб парового отопления. То, что эти трубы проходили по территории станции, его не удивило. Ничего странного не было и в том, что туннелем по-прежнему пользовались, хотя станцию закрыли. Отдельные элементы старой подземной сети туннелей продолжали нести службу, пар из новой станции подавали по ним так же, как из старой.