Бестиарий - [82]

Бет опустились на четвереньки и поползла к сыну по траве. Джо так и залился восторженным смехом, и золотистые его кудряшки подпрыгивали, а Чемп с лаем описывал вокруг них широкие круги.

Зажав под мышкой листы с распечатками, Бет взяла сынишку за руку и увела с лужайки. На секунду они остановились и смотрели, как солнце опускается за гору. В каньоне за домом стало совсем темно, стайка птиц резко снялась с куста и полетела к океану.

Бет потерлась носом о бархатистую щечку ребенка — почему до сих пор еще никто не мог описать, как сладко пахнут младенцы? — и зашагала к дому. Картер света еще не включал.

Войдя в кухню, Бет тут же щелкнула выключателем и крикнула:

— Как насчет барбекю на заднем дворе?

Но Картер не ответил, должно быть, он был в ванной.

Она усадила Джо на высокий стульчик, включила телевизор — шли местные новости: еще один прогноз сухой и жаркой погоды на завтра — и начала кормить ребенка. Чемп сидел рядом и нетерпеливо ждал: когда Джо поест, тогда и его покормят. В новостях говорили о каком-то происшествии на шоссе близ Редондо-Бич. Вот одна из примет Нью-Йорка, подумала Бет, — движение на скоростных автомагистралях смертельно опасно для жизни, как правило, гонка заканчивается самым печальным образом уже через несколько сот ярдов.

Выпуск новостей завершился, и она выключила телевизор, затем сняла Джо со стульчика.

— О-о, — протянула Бет. — Кое-кому срочно нужен новый подгузник.

Похоже, Картер сегодня не в настроении заниматься барбекю. Должно быть, упал на постель и уже спит крепким сном.

Бет понесла малыша наверх, в детскую, и заметила, что Картер так и не включал нигде свет. Она переодела Джо и положила его в кроватку, затем прошла по коридору к спальне.

— Картер? — тихо окликнула она, входя в темную комнату.

Она ожидала увидеть его в постели. Но там никого не было, а в воздухе стоял специфический запах — так пахнет в лесу после сильного дождя; Бет резко остановилась на пороге. Этот запах она запомнила еще со времени жизни в Нью-Йорке, после ужасных и трудных дней, предшествовавших рождению Джо. Дней, когда само их с Картером существование омрачилось, даже находилось под угрозой, и все из-за злобного существа по имени Ариус.[22]

Она нащупала выключатель, нажала, вспыхнул свет. Постель не тронута, в спальне ни души.

А в ванную дверь закрыта, странно. Она приложила ухо к двери и затаила дыхание. Внутри послышался тихий шелест пластиковой занавески для душа.

— Картер? — снова окликнула она, все еще надеясь вопреки всему услышать его голос.

Но в ванной царило молчание.

Она осторожно повернула ручку — дверь была не заперта. Медленно приоткрыла ее и… да, так и есть: занавеска шуршала, раздуваясь от ветра, врывавшегося в открытое окно. После захода солнца ветер дул со стороны каньона. В ванной тоже никого не было.

Лишь запах сырой листвы, еще более сильный, чем в спальне, говорил о том, что здесь совсем недавно кто-то побывал и вышел через раскрытое окно буквально за секунду до ее появления.

Внизу хлопнула дверь.

— Дорогая? — окликнул ее Картер, и Бет услышала, как он уронил тяжелый рюкзак на пол в прихожей. — Угадай, кого я привел к нам на обед?

— Ты в приличном виде? — раздался снизу голос Дела. — Если нет, немедленно спускайся к нам!

Бет плотно затворило окно в ванной, потом вернулась в спальню.

— Она, наверное, наверху с Джо, — сказал Картер Делу. — Пиво в холодильнике, угощайся.

Картер, перепрыгивая через две ступеньки сразу, взбежал на второй этаж, вошел в спальню. Бет обернулась к нему, он сразу понял, что что-то не так.

Он тоже ощутил сильный запах. Подбежал к жене, обнял за плечи, развернул лицом к себе.

— Ты в порядке? Джо?..

Она кивнула.

Он бросился в детскую, потом вернулся уже с сынишкой на руках.

— Когда это случилось? — спросил Картер. — Только что?

— Да. Как раз перед твоим приходом.

— Ты… видела его?

— Нет. — Она невольно содрогнулась. — Был только запах…

Он не стал спрашивать, каким образом Ариус пробрался в дом. Они оба знали: Ариус может прийти и уйти когда захочет. Теперь они знали больше: независимо от их надежд и подозрений он до сих пор присутствует в их мире. В их жизни — тоже.

— Не возражаешь, если я возьму один из дорогих импортных сортов? — крикнул снизу Дел. — Вообще я пью только то пиво, что проделало долгий путь из Голландии.

— Бери что хочешь, — ответил Картер, все еще прижимая малыша к себе и всматриваясь в глаза Бет; им не нужно было слов, чтобы догадаться, о чем думает каждый из них.

Джо переводил взгляд с отца на мать с обычным своим выражением — совершенно нетипичным для годовалого ребенка — со спокойствием и пониманием.

— Надо было, наверное, позвонить, — пробормотал Картер. — Предупредить, что придет Дел.

Бет пожала плечами. Она уже привыкла к тому, что Картер часто приводит в дом своих приятелей. Однажды гостем был Джо Руссо, тезка их сынишки. Теперь вот Дел.

— Покажут мне наконец ребенка или нет? — спросил снизу Дел. — Ради чего я притащился в такую даль? Уж не для того, чтобы снова торчать с Картером!

Картер обнял свободной рукой жену за плечи и повел свое семейство к лестнице.

Дел ждал внизу, одной рукой гладил Чемпа по голове, в другой держал бутылку «Хейнекена».