Бесстрашная магия (ЛП) - [21]

Он рассмеялся.

— Я не о том. Женщина приходила, когда мы начинали демонстрацию утром, спрашивала, мог ли кто-нибудь передать тебе сообщение. Сказала, что ты знаешь ее по Экзамену.

По Экзамену. Сердце пропустило удар.

— Она назвала имя? Как она выглядела?

— Имени нет, но парень, который передал это, сказал, что ей было за двадцать, из Средней или Южной Азии, коричневое пальто, шарф на голове. Это звучит знакомо?

Да. В кусочках памяти, которые я сохранил, когда экзаменаторы пытались стереть все, я отыскал картинку молодой женщины в хиджабе, которая сказала, что попробует мне помочь — эта же женщина встретилась в колледже на днях. Поэтому она решила теперь со мной связаться?

— Я ее знаю, — медленно сказал я.

— Она сказала, что хотела бы поговорить с тобой. Ты должен встретиться с ней в любимом магазине выпечки твоего папы в полдень, если не против. Надеюсь, ты знаешь, что делать. Нужна помощь?

— Нет, — у меня было нечто больше поддержки Лиги в девушке, сидящей напротив меня.

Рочио с любопытством смотрела на меня.

— Что это было?

Чары молчания не давали рассказать, но я мог хоть что-то объяснить. Рочио уже поняла намек.

— Ты знаешь, как я потерял не все, как думали экзаменаторы? — я кивнул на свою голову. — Потому что… я сам бы не справился.

— Кто-то на Экзамене помог тебе, — поняла Рочио.

— Она связалась с Лигой. Хочет встретиться со мной.

— Из-за чего?

— Не знаю точно, — признался я. — Но она рисковала работой до этого… И я видел ее в колледже после того, как Круг перебрался туда. Может, она слышала что-то, так что хочет это передать.

Рочио убрала обертки еды, которую заказывала для нас, в урну.

— Уверен, что мы можем доверять ей? Если они узнали, что она сделала, могут так выманивать тебя.

Я взвесил то, что знал об этой женщине, и обстоятельства.

— Круг даже ничего не подозревал, хотя понять сложно. Не думаю, что мы должны отказываться от шанса узнать больше. Но нужно быть осторожными. Ты пойдешь со мной? Поможешь быстро уйти, если все пойдет плохо?

Ее улыбка вернулась с таким теплом, что счастье покалывало во мне.

— Конечно. Мы всегда были хорошей командой.

Любимый магазин выпечки папы был небольшим местом в Ленокс-хилл. Когда он брал меня и родню сюда по субботам или перекусить днем, он говорил, что раньше приходил сюда со своими родителями. Порой к нам присоединялся дядя Реймонд, и я понимал, что он был с семьей папы и в прошлом. Призрак воспоминания ощущался, когда я прошел в магазин без четверти полдень.

Я сел за стол с каменной поверхностью. Я чуть ослабил шарф, чтобы не запариться. Я вдыхал запах масла, слушал бодрую песню, негромко звучащую из колонок, что порой потрескивали, словно реагировали на ветер снаружи.

Рочио прошла через пару минут, села в углу, откуда могла без преград наблюдать за мной. Я моргнул, свет вокруг нее стал размытым. Я видел ее, только когда сосредотачивался, зная, где она была. Никто больше ее не заметил бы.

Мы не смогли бы отбиться от отряда солдат Конфеда, если женщина приведет их, но мы надеялись, что Рочио уловит угрозу раньше, чем нас загонят в угол. Я опустил ладони на колени, чтобы не ерзать, и заказал кусочек персикового пирога.

Женщина вошла одна ровно в полдень, окинула кафе взглядом, словно нервничала, что я мог кого-то привести. Она была в строгом лиловом брючном костюме с темно-фиолетовым хиджабом, немного темных волос было видно из-под свободных складок. Через миг колебаний она опустилась на стул напротив меня.

— Я рада, что ты пришел, Финн, — сказала она осторожным голосом.

Все указывало на то, что она пришла сюда из добрых побуждений, рискуя собой. Я взглянул на Рочио, ее кивок успокоил меня.

Я подвинулся ближе на стуле, чтобы тихо заговорить:

— Перед тем, как мы обсудим остальное, я должен поблагодарить вас. Я знаю, вы уже помогли мне однажды. Но я н-не знаю вашего имени.

Женщина моргнула, а потом понимание озарило ее лицо.

— Мелочи всегда важнее, — прошептала она под нос. — В настоящем мире я — Сальма Халиль.

Значит, она была экзаменатором Халиль, когда я знал ее раньше. Но мы тут были не из-за Экзамена. Я так думал.

— Почему вы хотели меня увидеть? — сказал я.

Официантка принесла мой пирог, Сальма теребила вилку, пока другая женщина не ушла. Она слабо улыбнулась мне.

— Я поняла, что не зря поверила, что ты используешь шанс выступить против, если будешь знать о нем… даже если многое потерял по пути. Мне жаль насчет твоего дяди.

Она первой, кроме моей семьи и Рочио, сказала так после его смерти. Я успокоился еще сильнее, хотя соболезнования вызвали укол боли в груди.

— Я не хотел, чтобы это произошло.

— Я так и думала. Надеюсь… — она резко вдохнула. — Мне не нравится то, какими стали разговоры лидеров Конфеда после атаки Достойных. Я знаю, что Лига, в которой ты участвуешь, просила о другом подходе… Ты мог уже видеть в новостях, что президент днем посетит Круг. Если сможешь переубедить хоть одного члена Круга до этого, это может повлиять на ситуацию.

Конечно, но…

— Как нам переубедить члена Круга за четыре часа? — спросил я. — Они пытаются арестовать меня.

— Я кое-что знаю… Когда работаешь при главах, многое улавливаешь. Они выглядят как единый фронт, но я знаю о нескольких случаях, когда мистер Лерон выступал против политики ограничения. Он мыслит не так, как многие там.