Бессонный патруль - [68]

- Вот видишь! А ты говоришь - люди! Одни был и тот давно ушел. Поехали!

- Погоди, - приподняв руку, попросил Тлеугалн. - Ты что-нибудь слышишь?

- Нет.

По в этот момент тишину нарушил какои-то неопределенный звук. Оба насторожились. Звук повторился. Он был слабым, еле слышным.

- Что за чепуха? Откуда здесь кошка? - удивился Махмуд. - Да еще кричит, как из-под земли.

Тлеугали подался всем корпусом вперед, прислушался.

Tак он стоял несколько минут, потом, разогнувшись, сказал:

- По-моему, там не только кошка. - Эй, там есть кто-нибудь!

Голос прозвучал хрипло и чуть не сорвался. В' горле першило, давил подкатившийся комок, сбивал дыхание.

По Бектурганов напряженно и терпеливо ждал. Ответа sse было. Откашлявшись, Тлеугали хотел еще раз крикнуть, как вдруг услышал:

- Есть!

Кричал ребенок. Старшина вздрогнул, и в следующую секунду был уже в глубоком снегу откоса, и, увязая в нем по пояс, падая и поднимаясь, побежал на голос. Махмуд следовал за ним. Но ни у трактора, ни у прицепа никого не было.

- Где же ты? - растерявшись, спросил старшина.

- Я здесь, дяденька, в тракторе.

Бектурганов бросился к кабине, изо всех сил рванул дверцу на себя, но она не поддалась. Придавленную всей.

тяжестью трактора, дверцу заклинило. Махмуд бросился к другой, но вскоре вернулся.

- То же самое, - угрюмо сказал он.

- Но как же тогда вылез тракторист? - в недоумении спросил Тлеугали. Не найдя ответа, они внимательно начали осматривать кабину. Старшина заглянул вниз и все понял. Вместо ветрового стекла зияла черная брешь.

- Вот посмотри, Махмуд, сообразил же, как выбраться!

- Ну и сволочь! - возмутился Махмуд. - Ребенка бросил! Попадись он мнешашлык бы из него сделал!

Бектурганов полез под трактор. Внутри кабины, в полумраке, среди сидений он разглядел закутанную в шаль голову ребенка и одну ручонку. Растопыренные пальцы, судорожно хватая воздух, тянулись к нему.

- Дяденька, дяденька... - глотая слезы, бормотала девочка.

- Успокойся, я сейчас.

Изловчившись, он по пояс протиснулся в кабину, разбросал сиденья и извлек из-под них ребенка. Освобожденная от тяжести, девочка судорожно уцепилась за шею старшины, уткнулась мокрым от слез лицом в его холодную щеку н, всхлипывая, забормотала что-то бессвязное. Попытки старшины освободиться от ее рук приводили девочку в еще больший ужас. Так вместе с ней и вылез он из кабины.

Тельце девочки дрожало от холода и страха. Бектурганов расстегнул шинель и укутал в нее ребенка.

Оттого ли, что девочка почувствовала себя в безопасности на этих сильных и добрых руках или от ласкового голоса, она, всхлипнув еще несколько раз, затихла.

- Ты здесь одна? - спросил Тлеугалп.

- Не знаю. Когда мы ехали, рядом был дядя Коля.

Потом я уснула. А потом мы куда-то покатились и меня больно ударило. Когда я открыла глаза, никого не было, - и она скова заплакала.

- Тебя как зовут?

- Лена, - сквозь слезы прошептала девочка.

Чувствуя, как она продолжает вздрагивать, он хотел снять шинель и укутать ее. Но, не поняв его намерении, Лена еще сильнее уцепилась за шею.

- Не бросай меня, дяденька! - закричала она, - я боюсь.

- Да нет ке, Леночка, не бойся. Я хочу потеплее укутать тебя в шинель.

Уговаривая ее, он осторожно освободил пальцы, сжимавшие воротник, взял их в ладонь и качал согревать дыханием.

- Ну как, согрелась?

Лена кивнула. Бектурганов завернул девочку в снятую шинель и попросил Махмуда отнести ее в машину, а сам дошел к прицепу.

Странно, - подумал он, - неужели девочка здесь одна?

Что же мне тогда послышалось? Он подошел к тележке и забарабанил по ее дну.

- Помогите! - услышал он глухой женский голос.

- Сейчас. Потерпитe, я сейчас!

Позвав шофера, Тлеугали лихорадочно соображал, как спасти попавших в беду. С одной стороны прицеп был намертво придавлен трактором, с другой же... А что, если попытаться открыть задний борт? Эта мысль несколько успокоила его. Когда он сказал об этом Махмуду, тот, натянуто улыбнувшись, спросил:

- Ты что, Туке, шутишь? Ведь мороз - уши щиплет, в ты - в воду!

- А тебя никто не просит туда лезть!

Бектурганов подошел вплотную к воде. Плавающие кусочки льдин вперемежку со снегом были уже скованы ыорозом. Там, где виднелся борт, над смерзшейся шугой толстым рубцом поблескивала прозрачная полоса.

- Иди сюда! - решительно познал он шофера, - Будешь меня держать.

Тлеугали выбрал выступ, который поближе к борту, опершись на руку Махмуда, он перенес всю тяжесть тела на правую ногу, а левой - коснулся льда. Под ботинком хрустнуло. Через секунду тысячи холодных игл вонзились в щиколотку. Пальцы крепче сдавили руку шофера.

Уже обжигало колено, а дна все не было. Наконец носок уперся во что-то твердое и скользкое. Старшина стоял на дне. До борта было чуть больше метра. Судорожно глотая воздух, он медленно двинулся к цели. Шурша и ломаясь о колени, лед нехотя раздвигался. Вытянувшись всем телом вперед, Махмуд поддерживал его за вытянутую руку. Добравшись до борта, Тлеугалн остановился. Укрепив ноги на скользком грунте, он снял китель и засучил рукава рубашки.

От согнутой спины шел пар. Пальцы, скованные лсдяпоя водой, непослушно ощупывали уходящие вглубь доски борта. Вот они наткнулись иа металлический стержень, торчащий из грунта. По всем признакам это был крюк. Но борт с крюком вошел в землю. Нужна была лопата. А где ее взять! Леденящий холод, казалось, проникал в сердце.