Бессмертие наемника - [123]

— Сомневаюсь, что этот спектакль играют ради нас, — наконец произнес он.

— Это вторжение, — убежденно ответил я не оборачиваясь.

— Но почему сюда, а не на Прайм?

— Символ. Здесь родительский дом и Федерации, и Империи. Здесь зародилось человечество. К тому же откуда ты знаешь, что творится в других местах? Может быть, то же самое?

— Наверняка, — согласился со мной Сержант.

— Они горько пожалеют об этой ошибке, — от слов прекрасной магини веяло таким могильным холодом, что я зябко повел плечами.

— Если сумеют, — с сомнением произнес Сержант. — Насколько мне известно, «чернокрылы» это вид, серьезно отличающийся от нас, и эмоции у них не в ходу.

Туман дошел до колен и прекратил оседать. Мы забрались в обломки машины и затаились, наблюдая за тем, как вокруг разворачивается вражеский плацдарм. Каплевидный десантный корабль завис в каких-то метрах над землей, его черное брюхо треснуло длинной узкой дверью, из которой, как горох, посыпались проворные солдаты.

Они походили на глянцевые птичьи головы без глаз, перьев и конечностей, но с подобием перепончатых крыльев на «макушке». Мягко подпрыгивая, они выстраивались в ромб, периодически хлопая крыльями для поддержания равновесия и издавая высокие пронзительные звуки на пределе восприятия человеческим ухом. Беспорядочно кружившие в небе серебристые шары собрались над солдатами и попытались организовать воздушный вариант ромба. Через несколько минут наземный строй замер, а его серебристое отражение в воздухе поднялось, плавно и синхронно, метров на двести, затем снизилось до десяти-пятнадцати и зависло, почти так же неподвижно.

— Красиво, — заметил Сержант. — Их не меньше тысячи.

— Оружия не видно, — поделился наблюдениями я.

— А ты, оказывается, отсталый тип, — с насмешкой в голосе высказалась Элли.

Я вопросительно взглянул на Сержанта.

— Их природные сонары выдают узконаправленный звуковой луч огромной разрушительной силы, так что атмосферное оружие — в их клюве, а для космических боев или крупных планетарных ударов на кораблях есть энергетические орудия, — Сержант похлопал рукой по исковерканному куску обшивки нашей машины, — но опаснее всего встречаться с авианосцами — на них стоят излучатели антиматерии.

— Я действительно отстал от жизни, — я развел руками. — Но ты-то откуда все это знаешь?

— Вам надо было не гражданскую войну устраивать, а к встрече с реальным врагом готовиться, — перебила меня Элли. — Первые разведботы «чернокрылов» были обнаружены в приграничье восемь лет назад! И что вы сделали? Вместо того чтобы усилить кордоны, сняли несколько дивизий на поддержку никому не нужного наступления на Якобе да на оборону Прайма. Рыть блиндажи и ловить диверсантов! Хороший приказ элитным войскам! А главное, Сержант, скажите, почему всех специалистов по негуманоидным цивилизациям в одночасье призвали на военную службу и сослали сюда, на Землю?

— Если не сюда — то в тюрьму, выбор был небогат, — ответил, нахмурив брови, Сержант.

— Так вот что в тебе странного, а я — то гадаю, — я хлопнул напарника по плечу. — Ты не по «неоформам» специалист, верно? Ты экзобиолог?

— Был, — глухо буркнул Сержант, протирая рукавом затвор автомата, единственного оставшегося в рабочем состоянии после катастрофы.

— Не клеится здесь что-то, — я показал рукой на «чернокрылов». — С одной стороны, раз наши генералы закрывали глаза на их продвижение по галактике, то чего-то от них хотят. С другой стороны, если мы в сговоре с черноклювыми, то почему они высаживаются тайно, постреливая в пролетающие мимо земные машины. Кто-то кого-то надул. Угадайте, кто и кого.

— В первую очередь нас с тобой, — грустно отозвался Сержант.

— Может быть, обидеться и сменить подданство на гражданство? — предположил я.

— А чем Якобе лучше Прайма? Через неделю они тоже договорятся с «чернокрылами» и в Ареале Потомков Земли вместо Империи Прайма и Федерации Якобса воцарится диктатура «чернокрылов». Возможно, с прежней администрацией, но не в чине императора или президента, а поскромнее. Что-нибудь вроде генерал-губернаторов и иже с ними.

— Логично, — не мог не согласиться я, — хотя они сильно от нас отличаются и могут руководствоваться какой-нибудь своей логикой. Твои слова?

— Ясно одно, — вмешалась Элли, — на Земле драка будет! Мы в интервенции не заинтересованы, а на договоры Прайма нам плевать, тем более что их, похоже, уже аннулировали.

— Какой решительный настрой, — я усмехнулся. — Ты что же, полномочный представитель всей неоэкосферы Земли?

— Да.

— Откуда такая уверенность?

— Ты видишь здесь других представителей?

— Убедила, — я улыбнулся и поднял руки. — Когда выступаем?

— Вчера!

— Понял.

Мы пригнулись и замолчали потому, что над нашим укрытием просвистел серебристый зонд-разведчик (так его назвал Сержант). Ромбовидный строй тем временем получил оглушающий приказ и двинулся в путь. Судя по направлению, рубеж атаки мог проходить по окраинам недавно покинутого нами города. Глянцевые воины перестроились в колонну и… запрыгали. В первое мгновение меня чуть было не разобрал смех. Солдаты, мягко отталкиваясь от земли, взлетали на высоту человеческого роста, пару раз взмахивали крыльями и, преодолев таким способом метров тридцать, повторяли все снова. Смех я проглотил сразу, как только осознал, что десятки сотен «чернокрылов» совершают свои прыжки четко и слаженно, не нарушая строя.