Бессменная вахта - [58]

— Простецкие, нашенские слова. «Ты жива еще, моя старушка? Жив и я. Привет тебе, привет…» Как жаль, что уже нет Есенина. Рано он ушел из жизни.

В разговор вступили другие, заспорили.

— У него кулацкие стихи, и не нам ими увлекаться! — говорили одни.

— В его стихах голос России крестьянской, — возразил Ахмет. — Но есть еще Россия пролетарская! Он не понял ее.

— Он — певец народа, и это главное! — кипятился Костя. — Он талантливый поэт.

— Не уголовный розыск у нас, а прямо-таки литературный кружок, — сказал Шманов, вставая из-за стола. В этот момент дверь отворилась, в кабинет ввалился невысокий мужичок-крепыш. Заросший, усы нависли над подбородком. Видавшая виды выгоревшая кепчонка сползла на лоб. Косоворотка, подпоясанная сыромятным ремнем. Залатанные брюки заправлены в истоптанные рыжие сапоги. Через руку переброшена выцветшая, истрепанная и замызганная шинелишка. За спиной тощий сидор. Из него горбом выпирает котелок.

В ту пору такие вот оборванцы нередко странствовали по дорогам, забредали в города и села в поисках заработка и пищи. Среди них встречались и отменные мастера. Наголодавшись, люди за мизерную плату брались за любой труд, лишь бы иметь кусок хлеба.

— Кто звал этого гражданина? — будто удивляясь, спросил Костя, вытаращив глаза на товарищей. Все расхохотались. Незнакомец неловким движением сбил кепку на затылок, она еле держалась на голове, будто вцепившись в нечесаную шевелюру.

— Вырядился, ничего не скажешь, — улыбаясь, рассматривал Шманов мужичка.

Это был Яров. Его-то и ждали.

— Садитесь, товарищи. Операцию начинаем. Предлагается такой план. — Шманов пододвинул к себе бумагу.

Вернувшись с гражданской войны, Шманов закончил в Москве краткосрочные чекистские курсы, созданные Феликсом Эдмундовичем Дзержинским. Служил в ЧК, в угрозыске, теперь уже второй год в Актюбинске возглавлял уголовный розыск. Под его руководством милиции удалось обезвредить несколько крупных вооруженных банд. Он разрабатывал хитрые операции, которые требовали от ее участников мужества, смелости, выдержки.

Он говорил неспешно, глуховатым голосом, каждому давал определенное задание.

— Первое. Лавку «Доронин и К°» берем под усиленное наблюдение. Именно она связана со скотокрадами. С кем поддерживает связь Шарденов, надлежит узнать товарищам Камирову и Потапову. Скот воруют в артелях. Тебе, Яров, надо внедриться в логово шайки. Стало известно, что такие «компании», как «Доронин и К°», появились не только в Актюбинске. Мы знаем несколько аулов, откуда в лавку тайком съезжаются подозрительные люди. В эти аулы, не вызывая подозрений, должны проникнуть сотрудники милиции. Вот почему, — продолжал Шманов, — наша операция принимает широкий размах. На помощь нам прибыли оперативные работники из центра. Медлить нельзя. В мясной лавке, в аулах пусть все дельцы, спекулянты и грабители до поры до времени думают, что они вне подозрений, что их надежно прикрывает НЭП.

Успех операции во многом зависел от Доронина. Нужно было, чтобы Алексей понял всю сложность своего положения. Шманов ломал голову над такой проблемой: как объяснить Клаве, что Алексей пока не должен порывать связей с бандитами и мошенниками. Если он круто отвернется от Шарденова, а Клава настойчиво требовала, чтобы Доронин ушел из лавки, его жизнь подвергнется смертельной опасности. На многое она, Клава, смотрела по-своему.

Ну как объяснить Алексею и Клаве, что нужно, чтобы он как ни в чем не бывало ходил в лавку, поддерживал отношения с Шарденовым и его приятелями?

Алексей мог бы помочь ликвидировать шайку, сделав вид, что он прежний выпивоха Доронин, свой человек, которого кроме грошовых подачек ничего не интересует. Он мог бы узнать, откуда, из каких аулов привозят в лавку краденое мясо.

Ночные гости

Виктор Петрович Светлов и Хамидулла Шманов поздним вечером направились к дому, где жили Доронин и Клава. Алексей работал в ночную смену, и это входило в их расчеты. Избушка наполовину вросла в землю, маленькая калитка, закрытая изнутри на засов, отворялась в крохотный двор, огороженный дувалом.

Негромко постучали в ставни, прикрывающие единственное окно на улицу.

— Клава, открой. Это я, Виктор Петрович. По срочному делу к тебе. — Засветился ярче тусклый огонек керосиновой лампы. Клава, накинув пальто, вышла во двор.

— В такую ночь, Виктор Петрович? Да как вы нашли? Что-нибудь случилось? Живой Алексей?

— Живой и здоровый, — ответил Виктор Петрович. — Ты успокойся, поговорить надо.

— О чем, Виктор Петрович?

Они прошли в дом.

— Милиции надо помочь, Клава, и Алексея спасти. Его жизнь в опасности.

— Да ведь бросил он эту проклятую лавку! — воскликнула Клава, именно с нею связывая свое представление о какой-то беде.

— И хорошо, что душу совсем не загубил, оторвался от лавочников, но сейчас в этом и беда. Сейчас нужно, чтобы Алексей ушел из депо и не потерял связей с лавкой, ходил туда…

Клава не хотела понимать их.

— Хотите, чтоб в тюрьму он попал? Сколько мне слез стоило его вызволить! Убедила его, уговорила и еле отбила от проклятой торговли, спиваться начал совсем, опустился, еле выволокла его из грязи, в депо пошел, делом занялся. Радоваться бы нам, я бога молю как бы он вновь не поскользнулся, не оступился, а вы его опять в пропасть? Чтобы мясники проклятые за спиной Алеши богатели, прикрывшись его именем, карманы набивали деньгами, да еще грабили рабочего человека! Да я сейчас побегу к той лавке и вот этими руками сорву вывеску. Он воевал за Советскую власть. Не отдам я его теперь в поганые руки, там дело темное, лучше бы вы этой шайкой сами занялись, а Алешу оставили в покое. Оступился он, было, да взял же себя в руки… А вы…