Бесхозная страна - [61]

— Да, уважаемый, — спокойно, как ни в чём не бывало, заговорил император, — наука и техника Стирии достигли небывалых высот. Повозка, которая сама и без лошади везёт людей и грузы — самое яркое тому подтверждение. Я рад лично убедиться в этом.

— Прошу вас, Ваше Величество, — адмирал Кеяк махнул рукой в сторону тележки на красных колёсах, — прокатитесь на паровозе. Вместе с вами совершить очень познавательную поездку по вашему парку может ещё пять ваших придворных.

— Не стоит, уважаемый, — Тогеш Лингау демонстративно потёр ладони. — По завету предков мне, как императору Тассунары, полагается передвигаться либо на ногах, либо верхом. В особых случаях можно на паланкине. А про па-ра-во-зы, — император по слогам произнёс незнакомое слово, — они ничего не говорили.

Это надо видеть! Глоток прохладной воды посреди жаркого дня, горячая ванна в разгар студёной зимы, на лице самоуверенного до наглости адмирала Кеяка отразилась растерянность. Он точно ожидал другой реакции. Ну конечно, Буншан Изоб втихаря улыбнулся, простолюдины, а особенно тёмные крестьяне, не упустили бы возможность взгромоздиться гурьбой на пыхтящую самодвижущуюся повозку.

Император развернулся в сторону помоста, придворные самураи гурьбой последовали за ним. На короткое мгновенье рядом очутился Блюл Пшенот.

— Ваше счастье, что император не стал садиться в эту механическую повозку, — Блюл Пшенот демонстративно ухватился за рукоятку катаны, словно попытался обнажить длинный меч.

Ответить Буншан Изоб не успел. Тогеш Лингау вновь присел на маленькое квадратное возвышение посреди помоста. Придворные самураи в том же порядке расселись за императором широким полукругом. Буншан Изоб вновь присел по правую руку от императора, проклятый сучок вновь уткнулся в левую ступню.

О том, как именно будет проходить приём иноземцев, Блюл Пшенот не имел ни малейшего понятия. Охраной дворца ведает Теод Агаян, который и обговаривал с адмиралом Кеяком все вопросы безопасности императора. Как и прочие высшие сановники, сёгун только вчера вечером получил приглашение во дворец на приём иноземцев. Как гласит "Путь воина", подчинённым полагается выполнять приказы, а не обсуждать их.

Едва железная бочка с трубой выползла из-за кустов, как Блюл Пшенот моментально догадался: проклятые иноземцы пытаются произвести впечатление на императора с помощью своих механических игрушек, словно Тогеш Лингау не правитель великой страны, а младенец неразумный. Для себя лично такую попытку сёгун расценил как завуалированное и от того ещё более тяжкое оскорбление. Что поделаешь, Буншан Изоб попытался незаметно сдвинуть левую ступню с проклятого сучка, даже императору приходится против собственной воли играть роль радушного хозяина при встрече дорогих гостей.

Вслед за паровозом последовали гораздо более привычные и полезные дары. Офицер из свиты адмирала Кеяка преподнёс императору большой ларец с золотыми и серебряными украшениями. Следом слуги опустили на землю короба с шёлковыми тканями из Рюкуна, керамическими тарелками и кувшинами из самой Стирии. Не иначе в насмешку адмирал Кеяк преподнёс большую книгу с яркими цветными картинками о птицах материка Ларж, где находится Стирия, на стирийском же языке.

Вторым номером иноземцы устроили откровенно слабое представление прямо на площадке перед помостом. Это даже к лучшему, что, кроме переводчика, никто не знал стирийского языка. Иначе представление было бы встречено ещё хуже. Плохо вымазанные золотом матросы играли что-то из жизни менгов.

В ответ стирийцам показали схватку двух самых упитанных борцов сумо. Как и следовало ожидать, адмирал Кеяк абсолютно ничего не понял. Предводитель иноземцев скучал самым откровенным образом.

Спустя час Буншан Изоб с превеликим облегчением буквально ввалился в рабочую комнату. Сил едва хватило, чтобы добраться до рабочего столика.

— Зафар, — Буншан Изоб повернулся к доверенному помощнику, — вина.

— Будет исполнено, — помощник тут же удалился.

Буншан Изоб с кряхтением присел на привычное место возле рабочего столика. Катана привычно замерла на деревянной подставке по левую руку. Тяжелее прополки риса и груды камней может быть только бесцельная трата драгоценного времени и скука. Что иноземцы, что тассунарцы, и те и другие с превеликим трудом сохранили рамки приличия. Если бы не воспитанная с раннего детства самурайская выдержка и хладнокровие, то ни один бы стириец не покинул бы пределов Нижнего парка с головой на плечах.

— Витус, — доверенный помощник вёрнулся в рабочую комнату, — я распорядился принести вам вина и чего-нибудь закусить.

— Спасибо, Зафар, — Буншан Изоб слабо кивнул в ответ.

На рабочем месте полагается быть собранным и тщательно одетым. Только вряд ли у него сегодня найдутся силы для разбора писем и прошений. Буншан Изоб расслабил пояс, вакадзаси тут же упал на пол. По телу разлилась приятная истома. Эх, Буншан Изоб тихо вздохнул, сейчас бы залезть в ванну со свежей и прохладной водой.

— Витус, вы правильно сделали, что отказали стирийцам в совместном обеде.

— Я знаю, Зафар, — Буншан Изоб скосил глаза на помощника. — Иначе витус Пшенот точно обнажил бы катану, сперва зарубил бы меня, а потом бросился бы на стирийцев.