Беседы о советской науке \\ Проект "Салют" - [50]

Удалось доказать, что именно в этой стадии одним из характерных свойств звезды становится ее способность давать вспышки — резкое и быстрое возрастание блеска. Мы начали проводить наблюдения при помощи широкоугольного телескопа и надеялись в результате этих наблюдений обнаружить "вспыхивающие" звезды в молодых звездных системах. Таким образом, нам уже удалось открыть сотни новых звезд этого типа.

— Как их обнаруживают?

— Перед вами фотография участка звездного неба. На ней вы видите по нескольку последовательных изображений каждой звезды. Получается это следующим образом. Делают снимок участка звездного неба, затем телескоп немного поворачивают и делают следующий снимок и т. д. В результате получаются цепочки изображений звезд. Если звезда имеет неизменную светимость за весь период наблюдений, все ее изображения в цепочке будут одинаковыми. Если же светимость звезды изменяется, тогда, естественно, и изображения ее на снимках будут разными. У всех звезд на этой фотографии по 10 изображений. Только у одной их всего четыре. Если внимательно рассмотреть эти изображения, то можно заметить, что при смещении в левую сторону свет звезды слабеет. А мы знаем, что время идет справа налево. Первых изображений не видно, и лишь на последних четырех можно различить звезду. Это означает, что до вспышки звезда была слишком слабая и поэтому не проявилась на первых фотографиях. Во время вспышки светимость ее резко увеличивается, а затем постепенно уменьшается. Вот мы и открыли новую "взрывающуюся" звезду!

В среднем фотографически доступные вспышки этих flare stars происходят лишь раз в течение тысяч часов… Иногда даже раз в 10 000 часов. Если наблюдать за одной звездой, чтобы уловить этот момент, понадобилось бы ждать все эти тысячи часов! А вдруг эта звезда вспыхнет днем — а мы проводим только ночные наблюдения. Но благодаря тому, что телескоп охватывает значительную часть звездного неба, а в областях молодых систем мы теоретически можем ожидать наличие до 1000 "вспыхивающих" звезд, за каждый час фотографических наблюдений мы можем уловить момент вспышки одной из них. Нам не важно, какая звезда вспыхивает в определенный момент, мы знаем только, что в течение часа мы будем наблюдать одну из вспышек. В 1968 году, когда мы только начали наблюдения, в скоплении Плеяды были известны всего 60 таких звезд. Теоретически мы пришли к выводу, что их не менее тысячи. Сейчас в Плеядах уже открыто 547 "взрывающихся" звезд. Средняя частота вспышек на них различна. Мы можем утверждать, что в Плеядах уже открыли все звезды, имеющие большую частоту вспышек. Теперь нам остается обнаружить те, у которых средняя частота вспышек сравнительно мала.

— На Солнце, нашей звезде, тоже происходят вспышки. Какое различие существует между звездами, которые вы изучаете, и нашим Солнцем?

— С точки зрения физики взрывы на Солнце, по-видимому, такие же. Однако мы мало знаем как об их происхождении, так и о природе вспышек на других звездах. Но с качественной точки зрения разница существенная. Когда взрыв происходит на Солнце, радиация звезды практически не меняется. Энергия, высвобождаемая при взрыве, крайне незначительна по сравнению с энергией, постоянно излучаемой нашим светилом. А у молодых "вспыхивающих" звезд картина совсем иная. Энергия вспышек на них увеличивает мощность свечения звезд в десятки, сотни, а иногда и в тысячи раз. Земле повезло, что рядом с ней нет таких "вспыхивающих" звезд. Ведь увеличение энергии взрывов на Солнце лишь в два раза стоило бы нам жизни. Мощные вспышки характерны лишь для молодых звезд, а наше Солнце — уже старая звезда. Я добавлю, что открытие одного лишь факта вспышек звезд с научной точки зрения не столь важно по сравнению с вскрытием физики этого явления, тех сил, которые вызывают вспышку. Исследования звезд проводятся двумя способами. Для ближайших "вспыхивающих" звезд применяется фотоэлектрический способ, при помощи которого удается наблюдать малые вспышки, и, так как они очень часты, не нужно ждать тысячи часов. Наши молодые сотрудники, например, наблюдая вспышки звезд этого типа, отметили целый ряд вспышек в течение одного часа. Была получена фотоэлектрическая регистрация блеска звезды всего за две секунды. А за несколько секунд можно измерить изменение блеска различных вспышек. Можно определить цвет вспышечного излучения и даже его спектр. Первый способ используется для ближайших звезд.

Для более удаленных молодых звезд используется другой способ наблюдений. С его помощью мы проводили наблюдения тремя телескопами — двумя нашими и третьим, расположенным в Абастуманской обсерватории в Грузии. Нам удалось определить цвета излучения вспышек этих молодых звезд. Они необычно голубые, что позволяет сделать вывод о том, что речь идет не о тепловом излучении. Природа его иная. И до сих пор мы не пришли к удовлетворительному теоретическому заключению об истинной природе этого излучения.

— Когда разговор заходит об астрономии или астрофизике, у обычного человека легко может закружиться голова. Чтобы как-то помочь читателю определиться, я попробую вкратце обрисовать положение и буду просить вас, господин профессор, поправлять меня, если я в чем-нибудь ошибусь. Итак, мы находимся на планете Земля, у которой есть спутник — Луна. И Земля, и Луна вместе с еще восемью планетами и множеством других лун обращаются вокруг карликовой в масштабах нашей Галактики желтой звезды — Солнца (в котором поместился бы миллион таких планет, как Земля!), являясь частью образования, которое называется Солнечной системой. Эта система в свою очередь находится в одном из витков спиральной галактики, которую мы знаем как Млечный Путь. В нее входят сто миллиардов звезд (и не только карликов; например, в одной из них, Антаресе, красном сверхгиганте, поместилось бы… 36 миллионов таких Солнц, как наше!), многие из которых, по нашим предположениям, имеют обращающиеся вокруг них планеты. Млечный Путь вращается вокруг своего центрального ядра на огромном пространстве, подобно тому как вращаются в ночи огни праздничного фейерверка. Только ночь эта бесконечна, а фейерверк длится миллионы и миллионы лет…